这是一部从校园到家庭再到社会，反映以教师为代表的知识分子人群在各个历史时期不同生存状态的长篇小说。
故事的女主人公樊丽是一位中年教师，青城教育系统颇有名气的教育专家。她敬业爱岗，有强烈的事业心和上进心。同时她又具备了知识分子共有的清高，冷漠与自私。步入中年的樊丽深感自己越来越不能适应现代教育改革带来的新的教育观念与教育体制，看到一群蓬勃向上的年轻教师快速崛起，她有了沉重的危机感并产生了强烈的嫉妒心。
樊篱在整理母亲的遗物时发现了一个重大的秘密，她的母亲郭彩琴当年为了实现“民转公”，被公社书记罗刚**，并被迫做了罗刚的长期**。樊丽当年并没有考取当地的青城师范学校，而是罗刚迫于她的母亲郭彩琴的压力借用了各种关系找了一个保送的名额，并给了樊丽一份虚假的考试成绩单。而罗刚正是樊丽现在的公公，丈夫罗志强的父亲。发现这一秘密后的樊丽彻底改变了自己的人生态度，原本和睦的家庭因此有了不和谐的音符。
黄莺是学校的一位年轻的女教师，漂亮，前卫，大胆，活泼，有超前的意识与较强的工作能力，从南京师范大学分配到青城学校后成为樊丽的徒弟与助手，并且青出于蓝而胜于蓝，在青城教育界声名鹊起，大有取代樊丽的趋势，处于生理与心理变化期间的樊丽失去了理智，她表面上帮助黄莺，却在背后搞小动作，在黄莺的职称评聘与日常工作中设下各种难题，使年轻的黄莺陷入了深深的困惑与迷茫之中，她提出辞职。这时的校长欧阳青出面帮助黄莺，阴差阳错中与黄莺产生了一种**的情愫。樊丽看出端倪，借题发挥，将欧阳与黄莺推到了人生的底谷……
青城小学是一座百年老校，由于特殊的地理环境与社会原因，正在自然萎缩，校长欧阳青顶住各种压力带领全校师生破壁向前，终于将这所即将萎缩的学校跻身于青城名校前三位。在以欧阳领导下的各位同志为此付出的各些艰辛的努力中，樊丽亲眼看到了老中青三代教师的隐忍，舍弃，无私与奉献，她的内心有了久违的感动与愧疚。
就在学校扩建重组，蒸蒸日上的时候，欧阳青因为上层的一件经济案件牵扯其中，为了不让刚刚兴起的青城实小再次陷入不良舆论之中，欧阳主动请辞校长职务并离开了青城，临走时，他与樊丽交心，并向上级主管部门推荐了樊丽配合新来的校长，接任学校的教育教学工作。
欧阳离开的那天，漫天雪花。樊丽站在风雪中目送欧阳青的离去，黄莺站在她的身后，就在欧阳青回头的瞬间，风停雪霁，一缕阳光透过乌云……