滬漂青年許杰和加絨藏族小伙洛桑，兩個背景迥然不同的年輕人，因一輛失竊車輛在茶馬古道上邂逅，並因忽降大雪而被困折多山中，圍著篝火講起了各自的故事。
許杰懷揣成為知名舞台劇編劇的夢想來到上海，卻在職場上屢遭挫敗，三十出頭就被劇團邊緣化，不得不靠事業發展得如日中天的妻子生活。他寫的新劇《楓夜》再次被拒稿，心灰意冷之下前往川西深山尋找生命的終點。
洛桑為追求愛情來到馬爾康，卻因種種原因創業失敗，欠下巨額債務。並且好心常辦壞事，新婚妻子也因誤會和他離婚。人生路途中他遭遇了重重困難，卻從來沒有忘記微笑。
二人成為了同甘苦共患難的朋友，脫險後，許杰跟隨洛桑來到他的家鄉——遠在墨爾多神山腳下的葛爾扎村，在好友以及好友家人的幫助下走出心靈陰霾，找回了人生的希望。
背夫與跑馬漢子在舊時的康巴地區構成了一個龐大的社會群體，也用濃墨重彩在中國歷史上寫下了不朽的篇章。在社會主義新時代，他們的後代又是如何繼承著祖輩的奮斗精神，頑強不屈地耕耘著自己的人生？這是本文著重探討的核心思想。