作者簡介
王大進，1965年生于江甦甦北農村，出版長篇小說《欲望之路》、《陽光漫溢》、《這不是真的》、《地獄天堂》、《虹》、《春暖花開》等多部，另有中短篇小說三百余萬字。現在江甦省作家協會從事專業創作。
大 廚
廚師和食客是什麼關系呢？
他覺得多少有些像導演和演員的關系。廚師永遠是在幕後的，食客卻是一直在前台。但是不同的是導演和演員其實是經常見面的，而他和食客之間卻總是隔著一堵牆的。食客們不知道為他們烹飪的是誰，他也不知道那些食客是誰。當然，偶爾老板也會讓他與客人去喝一杯，但那一定是非常尊貴的客人。比如說，眼前的這位鄧總。
鄧總坐在那張寬大的桌子上，在很認真地用餐。他的菜肴其實很簡單，就是三菜一湯。湯是固定的，他喜歡吃他做的那種口蘑薺菜湯。另外他最喜歡吃的，就是豆豉燒鯽魚。鯽魚是市場上到處可見的那種，豆豉卻是趙師傅自己做的。正由于豆豉是他自作的，燒出來的魚才最對鄧總心里的味。也正是兩年前他吃過了他的這道豆豉燒魚，他才受到了鄧總的召見。那時候趙師傅是在鳳凰台酒樓里當大廚，已經干了有兩年多了。在此之前，他已經干過好幾個賓館酒樓了。——無論到哪，他都是主廚。他是一塊招牌。在同行中，他還是有相當的知名度的。他參加過一些比賽，獲得過名次。而且，最關鍵的是他有一些獨門的手藝。到了這里，他以為自己短時間里再也不會跳槽了。這里的老板對他不錯，工錢比原來的要高四成。當他被叫到貴賓廳看到鄧總時，並不知道自己以後的一生會和這個男人聯系上。他當時都沒注意到在場的有什麼人，只知道鄧總是坐在桌子的正中間，光腦門，特別的亮。他笑吟吟地舉起了一杯酒，大聲地說︰“師傅你辛苦了，這些菜做得不錯。”趙師傅記得那天晚上有幾道菜是他親自做的，除了那道豆豉燒鯽魚，還有佛手卷、蠔油鮑片、雞茸煨海參、文思豆腐、清炒蒲菜。眾客人也都稱贊他的手藝好。趙師傅不敢怠慢，趕緊把那杯酒喝了。好酒！但他立即就感覺上了臉。他是一個不善喝酒的人，更談不上酒量了。“你的這道豆豉魚做得好，和我小時候吃過的感覺一樣。”他說。
“我是用老法子做的。”趙師傅賠笑著說，“豆豉是我自己做的。”
“難怪，好！”鄧總說，“你是個真正的大廚師。”
“我要聘你當大廚。”鄧總說。
趙師傅當時並沒有把他的這句話往心里記。事實上，那一陣子他正經歷著人生里的最低谷。他和原來的單位徹底脫離了關系（這倒是無所謂的，他早就把自己視作一個自由人了），父親去世了，妻子和他解除了婚姻關系，順帶把兒子也帶走了。趙師傅不知道妻子為什麼那樣堅決要和他離婚，她其實是個很一般的女人，黃頭發，單皮寡臉的。她在一個文具商場里，幾乎就是半失業了，一年也領不了三五個月的工資。但就是這樣的一個人，卻非要和他離婚。就在他回老家為父親料理後事時，她還是又一次提出了。趙師傅感覺累了，煩了，覺得這樣拖下去沒什麼意思，也就同意了。
他把一切都留給了她。
單身一人的趙師傅，似乎就只有掙錢的樂趣了。其實掙錢也不是樂趣，因為他平時幾乎不怎麼花錢。錢對他沒有什麼太重要的意義。所以，當鄧老板對他說要高薪聘請他時，心里並沒有出現意外的激動。他喜歡那個飯店，因為老板對他沒有太高的要求。他並不知道老板所以對他沒有特別的要求，是因為那個飯店已經被鄧老板吃下了。而鄧老板吃下它，並不是看中它的興旺，而是要把它拆掉。他需要那個地方。那個地方處于一個繁華地段上，他要把那里的一大塊地方都拆了，然後蓋兩座“雙子塔”。
兩年後，在這個城市的西城區最繁華的主干道上，真的就豎起了兩座很高的建築。它們全身披滿了銀色的幕牆，樓頂尖尖的，直刺天空。尤其是在天氣晴朗的日子里，它們通體發著明亮的光芒，就像是兩根高大的水晶柱。趙師傅就在其中的一根水晶柱里，——“雙子塔”里的B座。大廈里都是各式各樣的公司，每天吞吐著許多驕傲的年輕白領，男男女女的。然而，從外表上看很少有人知道在這幢大樓的里面，至少有十層都是不對外的。這十層，完全是屬于鄧老板的私人會所。它們有豪華的高級客房，有酒巴，有健身館，有電影廳，還有畫廊。趙師傅在這里也有自己的房間，就像是一個酒店里的常客。房間里有中間空調，有彩電，還有獨立的衛生間。他都從來沒有過這樣好的待遇。很快，他感覺自己長胖了不少。
這待遇好得讓他在心里有了一種擔憂。
他怕自己做得不夠好，不免小心翼翼，如履薄冰。是的，這個時候導演和演員的關系就被倒置了。鄧總吃得很放松，他在一邊卻顯得緊張。他緊盯著鄧總額角上的那塊斑，有一塊銅錢那樣大，呈現著紅葡萄酒的顏色。那塊斑非常醒目，也顯得他格外地與眾不同。奇人是有異相的，他想。
只要鄧總在這里吃飯，他就在一邊看著。他需要鄧總說話。但是，鄧總卻有時說話，有時不說話。說話，也未必是和菜肴有關；不說話，也未必就和菜肴無關。說話不說話，全在于他當時的心境。
鄧總吃完了，趙師傅才會松一口氣。然後，有人會來收走他的餐具，趙師傅也才能回到他自己的房間去。
對趙師傅來說，鄧總既很近，又很遠。
說近，那就是他必須隨時負責他的吃飯問題。不管是對有錢人還是窮人，吃飯從來就是個問題。而且，有錢人的吃飯問題的重要性一點也不比窮人的差。鄧總說他其實吃飯很簡單，早晨有時就喝一杯牛奶，或者不吃。中午不過三菜一湯。然而，誰是雇佣私人廚師來做這三菜一湯的呢？
說遠，那其實才是最最本質的。鄧總就是鄧總，即便是在這個大城市里，也是數一數二的人物。報紙上、電視里，經常有他的消息。沒有人說得清，鄧總有多少個億的資產。也許連他自己都不知道，因為他的產業里有他自己的，也有別人合伙的，甚至還有銀行的。他在全國各地都有投資，因此，錢對他而言也就是一個概念而已。
鄧總很忙，趙師傅其實很難看到他。有時，甚至是一兩個月都見不到他。他要經常到外地出差，或者出國。當然，即使是在本市，他也並不能經常見到他。趙師傅知道，自己其實就和這里的許多服務員一樣，都是在最底層的。在這個問題上，趙師傅是有自知之明的。當然，比那些年輕的女服務員要稍好一些，自己畢竟是有手藝的。然而，現在他的手藝變得非常簡單了，大部分時間他都無事可干。需要他做飯的時候，會有人通知他（實在閑得慌了，他也可以到A樓那邊的一個食堂去，閑逛一番，有時也為別的廚師支一些招。當然，那里的廚師嚴格地說，是不能被稱作廚師的。要是在大酒樓，他們連給他當副廚的資格都沒有）。他做飯的地方和那邊公司的食堂是分開的。他是獨立的工作間。而他的房間和他的工作間要穿過一條長長的走廊。但他活動的範圍有限，很多地方他進不去。
他是個知道規矩的人。
既然他是一個手藝人，他有時就忍不住想︰現在的樣子，是不是一種浪費？他應該是在酒店里忙碌，忙個不停。然後每月去領一筆工資。他的工資明顯高出別人一大截，這讓他有一種滿足感。當然，到了這里後，他的工資又要遠遠的高于過去。他現在一個月的，相當過去半年的。而且，輕松多了。過去認識他的人都很羨慕他，說他發達了，遇上了貴人。他相信離婚的妻子，肯定也知道他現在的狀況。她會後悔嗎？應該不會，他想。事實上在此之前，他的收入就很不錯了。他把他的錢，每月都寄回去。現在，他再也無處可寄了。他只能把錢存進銀行。但是，他真的覺得錢不重要，尤其是和他眼前看到的那些人比。
也有人羨慕他的，比如負責他所住那層樓面打掃的小秦。小秦是從農村來的，在這里才干了不到一年。這里是她找到的第一份工作，因此她是格外地看重。和別的姑娘不同，她是個看上去很本份的姑娘，膽很小。這里有一些姑娘，表面上看都還不錯，但事實上背地里是很瘋的。具體如何瘋了，他也並不太清楚。因為有著這樣的對比，他就有點喜歡她。趙師傅想，她也就比自己的兒子大幾歲的樣子，可是明顯懂事多了。她的工資只有他的零頭。在內心里，她對錢充滿了渴望。後來時間長了，他才知道她的一點情況，她的家境不太好。她很需要錢，幫她的一個弟弟治病。她的弟弟比她小很多，據說才九歲多一點。趙師傅想幫她，但他又覺得這樣不太好。所以，話到嘴邊也終于沒有說。
作為鄧總的私人御用廚師，趙師傅卻不是在鄧總家里做飯。當然，這也好理解，鄧總很少在家里吃飯。他只去過他們家一次，是在一個郊外有山有水的地方，一幢獨立的三層別墅。樓下是地下車庫和儲物間，不遠處則是一個游泳池。而別墅四周環繞著很大的一塊花園，花園里綠草如茵。他家里有兩個孩子，都是男孩。說到男孩，鄧總似乎是有些遺憾的。他很想要一個女兒，嬌滴滴的，讓他來好好地寵愛。他的妻子是個高個子女人，似乎比他要高一頭。她看上去很冷峻，也很內向。趙師傅在這個家里，為他們做了一頓晚宴，內容是為了慶賀鄧總夫人的生日。那天趙師傅使出了看家的本領，做了一桌非常豐盛的菜肴，像佛手卷、冬筍爆炒雞、山參蒸元魚、水晶丸子，等等。然而，除了那兩個男孩子大快朵頤外，鄧總的夫人並沒有表現出特別的高興。
高興的還是鄧總的那些朋友們。有好幾次，鄧總在他個人的餐廳里舉辦了晚宴。來的自然都是鄧總的朋友，有男有女。不用說，這些人全是在這個城市里有相當身份的人。男的都是腰纏萬貫，或者是有著巨大權利的人，女的都是粉黛佳麗，一個個光彩照人，香艷無比。他們都是來品嘗趙師傅的手藝的。為了準備好這頓晚宴，趙師傅要提前一個星期做準備，他先要計劃好菜單，請鄧總過目。當然，鄧總對他是充分信任，完全放手讓他作主。他對他只有一個要求，就是必須與眾不同，必須要有他的特色，或者說，是“鄧總”的特色。因為，他是他的私人大廚師。既然是“御用廚師”，就得有“御用”的水平，趙師傅就得在“新、奇、鮮”上下功夫。
趙師傅很用心。他知道平日里閑慣了，這個時候就要顯出自己的本領，所謂“養兵千日，用兵一時”。他知道，他必須要自創一兩道菜肴。自創，當然就得有真功夫。此外，他還需要做兩道鄧總小時候吃過的美味，——其實現在看來稀松平常。究其根本，就是摻雜了他少年時的感情。他要努力地做出那種“原味”來，還要讓別的客人喜歡。另外，他還得再找二個副廚。副廚不難找，但也得有一定的經驗。此外，他要給人開列需要進貨的清單，然後對購進的材料還要細心地挑選。材料的選擇，有時對菜肴的質量會起到決定性的作用。有一些材料，必須提前兩三天就開始熬制高湯。他是絕對不用味精的。因為，高湯的鮮美就顯得相當的重要了。
晚宴就像鄧總希望的那樣，非常的開心。客人們都表現出很滿意的樣子。他們吃慣了豪華大酒樓里的菜肴，再來品嘗趙師傅這樣的手藝，自然有一種特別的感受。
趙師傅心里也是高興的，覺得自己這樣也算是對得起鄧總了。否則，他心里會很不安。他注意到，鄧總的夫人並沒有參加，在他身邊的倒是另一個年輕美麗的女人。他感覺那個年輕女人很眼熟，是明星或者電視主持人？或者就是模特。總之，他感覺是在電視上看到過的。當然，也不能排除他是一種胡亂想像。人的記憶有時候會自己騙自己的，他想。那個女人年輕，比鄧總的夫人漂亮多了。看上去，她更像是鄧總的女兒。當然，他們的關系比這樣的關系要簡單得多。至少，對他們雙方而言，可以用錢來衡量的關系一定是最簡單的關系。也許，這里的人都可以用錢來衡量，他想。當然，也包括了他自己。
晚宴上，不斷有高潮被掀起，熱鬧極了！但是，已經無關菜肴了。男男女女都表現得很興奮，滿臉通紅。趙師傅這個時候，既不是導演，也不是演員。他是一個觀眾，一個無足輕重的觀眾，沒人介意他的存在。在別人的熱鬧里，他充分地感受到了寂寞。別人越是熱鬧，他也就越寂寞。
這是一場富人的聚會。
外面，夜色濃重，沒人知道這里的一切。表面上看，人們總是以為社會是一體的，而事實可能正好相反。對，其實這個社會正像是一只球，但球的兩側卻永遠也對不上邊，貼不到一塊。不管這只球是如何的轉動，它們也不在一個平面上。都是後半夜了，他們還在狂歡。當然，宴席已經撤了，但他們還在喝酒，品嘗水果和宵點。趙師傅回到房間都已經躺下了，還有人敲他的門。他疑惑著打開門，結果發現一個年輕的女人完全赤裸著，只穿了一條丁字褲，披著長發，在尋找房間。看到趙師傅，她嘻嘻地笑了，嚇得趙師傅趕緊關上了門。
他像被燙著了。
而這被燙的，不是手，也不是身體上的其它外在的皮膚，而是心。
一場晚宴下來，趙師傅要好幾天時間才能恢復元氣。這像是一場空前的戰役，耗了他許多的心血。另一方面，他也是不習慣他所見到的排場。他所見的，對他的內心有著非常強大的沖擊。——他知道他所見的，只是冰山一角，九牛一毛罷了。可是，在此之前他真的沒有想到會這樣的糜爛奢華。
而一旦歇下來，他又感到特別的空虛。
他感覺自己過得不實在。
時間久了，趙師傅也變得經常出去走動了，比如說鄧總不在的時候。他不喜歡在大廈里的那個食堂吃飯，也不願意自己做。他喜歡離開大廈，到幾百米外的一條小巷里去吃面條。自然，那樣的小面條店看上去髒極了，可他不在乎。面條店里只有師徒二人。師傅顯然是父親，而徒弟就是兒子。當然，下面條是不需要太多技術的，即使是打鹵面或者是蓋澆面。趙師傅最喜歡的，還是清湯面。細細的面條用清水下好了，撈上來，淋一點醬油，再撒上一撮切碎的蒜葉，就算是成了。他喜歡這樣的吃法，就像過去在家里時一樣，——那是過去他的妻子常給他的做法。對于吃飯，他是最簡單越好。除了這種陽春面，早晚最好吃的就是稀飯，然後來一碟小魚干。小魚干是他自己做的，一定得是那種一寸鐵釘那樣大的小魚，用開水和香料煮了，然後晾干或者用烤箱烘干。吃的時候，只消澆上點醬油泡一泡就可以了。當然，也可以和面醬一起蒸了吃。
面館的主人知道趙師傅是大廚師，所以開始的時候不免有些惶惑。但是，他們很快就和他成了熟悉的老朋友。有時候，趙師傅會在澆頭上點撥他們一下。他們試著做一回，果然在味道上有了很大的改進。所以，他們喜歡趙師傅的光臨。說起趙師傅，他們都表現出了一種羨慕，——廚藝高，就是不一樣。趙師傅自然是不把他們的羨慕放在心里，因為他的心里根本就沒有那塊存放滿足的供台。因為他突然意識到了，自己現在作為“御用的”廚師，和過去在酒店里完全不一樣了。在酒店里，他是真正的導演。而在這里，他既不是導演，也不是演員。自然，他更不是觀眾。因為他沒有權利當觀眾。他是什麼呢？一時他還想不明白。
時間長了，他發現鄧總也並不像想像的那樣從容。他也會生氣，發脾氣，而且可以說是怒不可遏。他親眼看到他和一個男人共進了午餐，然後送那個人出門。那個人剛走，他就氣得把台子上的餐具全擼到了地上，踢翻了椅子。他臉色鐵青，眼里要冒出火來。趙師傅在一邊看得心驚肉跳，不知如何是好。他不知道鄧總為什麼會發這樣大的脾氣，只知道那個人是個干部。說干部當然是籠統了，那人其實是個秘書，是個大領導的秘書。
秘書表現得很得體。
鄧總破口大罵，罵那個領導不是個東西。在他的描述中，那個大領導簡直就是一個惡棍，流氓。每個人做事都必須遵守著規則，而那個“流氓”根本不遵守規則。然而，對這件事他卻不能聲張，不能公開翻臉。他只能忍辱。趙師傅想︰可見這個世界上，沒有人不受氣的。這樣一想，他自己就泰然了不少。只是他不太相信那樣的大干部，怎麼會像鄧總說的，成了“流氓”。看來，每個人的立場不同，看法也就不一致。他所接觸的，都是上層社會的，這些人應該有很高的品質。
“呸！畜生。”鄧總臉色鐵青。
鄧總很少發火，或者說很少發這樣大的火。很多時候，他只要擺出一副不高興的樣子，下面的人都會嚇得半死。有一次趙師傅看到小秦急匆匆從鄧總的健身房里跑出來，神色有些慌張。她一定是做錯了什麼，被罵了。其實他真的很少罵人，尤其是下面一般的職員，因為他們只是最底層的，隨時會離開這里。干得短的，也許只有一兩個星期時間。再說，他根本就不認識他們。有問題，他會直接責罵他們的負責主管。當然，這也是他的管理藝術。
趙師傅一度想對鄧總提出辭職的事，但話到嘴邊又咽了回去，他實在不知道如何很清楚而又妥貼地表達內心的意願。的確，在別人眼里，鄧總對他不薄。他提出辭職，其實就是不識相。而他人眼里所謂的“不薄”，其實就是錢。他想，那些人並不知道，他這點錢在鄧總眼里根本算不了什麼，實在是九牛一毛。當然，首先是鄧總對錢沒概念。而且，對他個人來說，報酬的確是高了，可是他卻失去了原來的那種快樂。作為一個富豪私人大廚的那種最初的虛榮，早已經一干二淨了。兒子給他打過一個電話，表達了他對他的羨慕。要是別人，也許他就會訴說些什麼。可是，他和兒子就沒什麼好說的。有些話只能對自己人說，卻不能對外人說；而還有些話，卻只能對外人說，卻不能對自己人說。
兒子長大了，卻並不能理解他。自然，他也不理解兒子。兒子跟隨了他媽，讓他一度在心里很失落。要知道，那段時間他差不多每個月都往家里寄錢，而結果兒子卻站到了他母親那一邊。
也許是因為知道他的離異，鄧總的妻子就和他有了一些接觸。其實他在心里並不喜歡這個嚴肅的女人，但是，事實上她後來和他接觸時卻並沒表現出和過去一樣的嚴肅。鄧總不在這個城市的時候，她會到這里來，讓趙師傅為她做點吃的。當然，她的要求更加簡單，因為她喜歡吃素。其實這對趙師傅來說，倒是件難事，因為他並不善長。所以，他做得還有些費勁。當然，有時候她索性讓人從食堂里打來飯菜，和趙師傅邊吃邊聊。她會向他請教一些做菜的方法，問得很細。她有些寂寞，需要把做菜作為一種樂趣，他想。當然，她需要一些快樂來填補她的生活。他听得出來，她對她的丈夫非常不滿，雖然她很有錢，有別的無數女人夢想都得不到的一切。的確，在別人眼里，她的生活里什麼都不缺。他只能安慰她，說她是多麼地讓人羨慕。世界上哪有十全十美的生活呢？即使是女王，恐怕也不是每時每刻都很歡心的。他知道自己這樣的安慰其實很虛偽，他有什麼資格來寬慰別人呢？
也許安慰是雙方的，或者說，她知道趙師傅是更需要安慰的。她甚至說，她可以幫他介紹一個。她丈夫下屬那麼多的行業，有著各種各樣的女人。有一些從事低檔工作的女清潔工，也有離異的。當然，他還可以選擇她的一位同學，如果他覺得選擇清潔女工不太光彩的話。她相信他會願意去考慮一下,畢竟這樣一來，他們就有了更深一層的聯系了。或者說，他們就不再是單純的雇主雇工的關系了。在內心里，她知道像趙師傅這樣的男人是需要性的，因為看上去他的身體相當不錯。他可以拒絕成家，但他不會拒絕和某些女人發生性關系。她對男人是了解的。以她對自己的丈夫的了解，她覺得足以了解大多數男人，不過她的丈夫比別的男人優缺點都要突出罷了。
趙師傅後來真的和她的一個舊日女同學見了一面。那個女同學其實在過去長得比她還漂亮，但她們的命運卻相差很大，這也說明美貌並不是絕對重要的，還得看運氣。現在她雖然日子過得不太好，但昔日的精神氣還在。她十多年前就下崗了，然後經過熟人介紹進了一個事業單位當了會計。但是，她卻並不開心，因為那是另一種“離婚”，或者說是另一種“拋棄”。過去在工廠里是名正言順的主人，現在卻是一個被聘者，感覺是不一樣的。和老趙一樣，她離異後也有一個孩子。而且，是個男孩。正因為是個男孩，讓趙師傅心里有些猶豫。
“感覺怎麼樣？”鄧總的夫人這樣問他。
老趙有些不好意思，笑笑，說︰“挺好的。”
是的，在內心里，他還是希望能有所發展的。後來的兩三個月里，他和她差不多約會了五六次。吃過幾次飯，看過一場電影，逛過三四次商場。他以為他們會有所發展，連那個小秦都踫到過一次，問他是不是考慮結婚了。然而，結果他們卻“無疾而終”了。
“你們其實挺合適的，”鄧總的夫人後來這樣嘆息說。她沒有告訴趙師傅具體原因，但他能意識到對方也是嫌他有一個兒子，雖然他的兒子是跟隨著他的前妻的，然而最後卻一定是脫不掉干系的。她這樣的判斷應該是準確的。當然，這只是很表面的原因，更主要的還是覺得他不太光彩，只是一個做飯的大廚。而且，這大廚還是她舊友丈夫的私人大廚，讓她心里有些別扭。
“也沒什麼，有合適的，我再幫你介紹。”鄧總的夫人這樣說。
老趙知道，她也就是這樣一說，以後哪還可能這樣巧？再說，他內心里有一塊疙瘩，化解不開。這疙瘩不是別人栽下的，正是那個女人。他去過她的家里，正好她的孩子不在家，他們就做了那種事。他當時心里還有些奇怪，因為做那種事到他那里要好得多，安靜，而且條件也好。他們做得有些慌亂。然後，老趙還為她做了飯。當然，那也就成了他最後一次和她的約會。他想不明白，為什麼到了這一步卻“無疾而終”了，因為這實在有悖常理。
帶著這樣的疑惑，他郁悶了差不多大半年的時間。他的郁悶，人人都看出來，連鄧總也發現了。
“這算得了什麼呢？有錢還找不到女人嗎？”鄧總話語里充滿著一種譏諷。
趙師傅沒敢接鄧總的話，因為內心里有些慚愧。顯然，他們的境況不同，理解也就不太一樣。自然，在鄧總的眼里什麼都是可以用錢解決的。當然，事實也是如此。他能用錢解決他所遇到的所有問題，包括上次和那個大干部的不愉快，後來也順利地解決了，還相遇甚歡。人與人的認識差距，其實是取決于他們的地位差距。趙師傅知道自己不能。
那天晚上，老趙照例去那個小面條店，吃了一碗面條。同時，他還喝了二兩酒。他平時幾乎不喝酒的。他也說不清那天怎麼會喝了酒，只能說明純粹是一時興起。吃完了，他還和老板聊了好長時間，一直到他們打烊了才回。在心里，他甚至有些羨慕那個老板，他每天所掙不多，但是和兒子在一起好像還挺滿足的。而且，他也是單身。不是離婚，而是女人死了。死了的就比離婚的更心安？也許是自己所處的環境不一樣，手里有點錢，所以內心里就有了騷動，他想。
回到自己房間的趙師傅，真是嚇了一大跳，因為他開亮燈後發現床上躺了一個人。他以為自己是走錯房間了，但他隨即意識到那是不可能的，否則他沒法進門。再說，除了床上的活物是陌生的，別的陳設都是他所熟悉的。看到他進來，床上的活物動了，是個年輕的女人，抬起身向他笑嘻嘻的。他覺得她有點眼熟，可是又很陌生。
“鄧總讓我來的。”她說。
趙師傅看到她光著上身，下面是條鮮紅的丁字褲。看她的年齡，也就是不到二十歲的樣子。她的身姿婀娜，皮膚白皙光滑，他覺得她眼熟，也許她是來自某個夜總會的，甚至就是這個大廈里的。他的臉紅了，慌亂得不行。“快走，快走，快走！”他簡直是語無倫次了。顯然，這樣的艷福他是消受不起的。就算他想發生這樣的事，他也不希望是鄧總來安排的。
事後，鄧總沒有問這事。他好像什麼都不知道。老趙心里有些納悶，因為在他看來這事太蹊蹺了。他好幾次想問，但話到嘴邊又咽了回去。顯然，如果他問了就是一件非常不恰當的行為。而從那以後，有一年多的時間里，他再也沒有經歷過這樣的事。
小秦還像過去一樣，有時候他們會說說話。不過，他們現在很少談到各自的家庭情況，尤其是她。趙師傅會特別地問問她的弟弟，她卻不太願意多說。他發現這兩年多的時間，她變了，不像過去那樣緊張和生疏了。她也變漂亮了，時髦了。當然，這是一個必然的過程，他想，女孩子愛美是天性。他發現樓下一個開電梯的小伙子好像在追求她，若有若無的。他試探著問過她，她一口就否認了。然而，他也並不完全相信她。女孩子心里的秘密，是不會輕易對別人說的。
老趙的心里有點失落。
如果那次床上躺的是她，他會怎麼樣呢？老趙有時候忍不住會這樣胡思亂想。小秦當時沒有那個女孩子漂亮。她們是兩種不一樣的女孩子。老趙有一次悄悄地往她卡里打過錢，希望自己能幫上她，可是，卻從沒听她說過。也許，她根本不知道卡里多了錢。事後想起來，他這樣的行為多少有些荒唐。他怕有些事說不清，後來也就再沒做過。他的目的很單純的，只是想做一點好事。
趙師傅的名氣越來越響，人們只要一提起他是鄧總的私人廚師，立即就表現出了足夠的尊重。有時候，甚至有人專門花大價錢來請鄧總，條件只是請趙師傅掌勺。對此，鄧總當然是高興的，因為這是對他的一種承認，——承認他的標準遠在別人之上。而老趙也是願意的，畢竟他覺得自己對鄧總是有用的。有時候，鄧總出差時甚至都帶著他，只吃他做的菜。有一次，他甚至跟著鄧總出了國。
作為一個廚師，這是老趙過去怎麼也沒有想到的。
這年的秋天，鄧總正式決定舉辦一次廚藝大賽,全稱是“美食廚藝精英賽”。鄧總是位企業家，同時也是一位美食家。他雖然自己不會烹飪，卻是全省烹飪協會的會長。由他來這樣的活動，似乎也是名正言順的。再說，他還舉辦過各種選美比賽和慈善拍賣會呢，舉辦一次美食大賽算得了什麼呢？其實，還有一個外人不知道的原因，那就是鄧總個人生活上也遇到了一點挫折，——他的妻子害上了抑郁癥，試圖自殺，從樓上跳了下來，所幸的是被下面的樹木擋了一下，保住了性命。這事當時在社會上引起的影響，還是有一定負面作用的。鄧總需要一次活動，來消除他內心里的不快。
關于這次大賽的意義，報紙上早有宣傳。一來是弘揚了中華傳統文化，二來也是改革開放的成果展示。人們從過去吃不飽肚皮，終于向著小康乃至富裕的生活前進了。生活水平提高了，人們越來越講究吃了，美食就應運而生了。比賽分成了三個組，意大利美食和法國美食（西餐組），日本美食（包括其它東南亞國家）另外一個就是中華美食。大賽設了特等獎和一二三等獎。特等獎的資金高達二十萬元，一二三等獎則分別為十萬元、七萬元和五萬元。自然，特等獎和一二等獎只能在中餐組里產生，因為三個組里核心組是中華美食組，這是大家的共識，也是比賽組委會的宗旨。
鄧總內心里有一個願望，那就是要讓趙師傅顯露一下身手。當然，趙師傅顯露了身手，也就是顯露了他自己。趙師傅是他的私人廚師，他的廚藝水平，也就代表了鄧總的美食水平。他相信趙師傅是可以獲得一定名次的，當然，最好是特等獎，或者是一等獎。如果有人得到了一等獎，那麼趙師傅就可以獲得特等獎。當然，也可以讓趙師傅獲得一等獎，而特等獎空缺，——這是一個比較理想的安排。一般來說，事情的結果總是如鄧總所願的。不要說這樣的一個比賽了，就算是模特比賽，或者是歌手比賽，總是按照鄧總的計劃去落實的。當然，對于鄧總的想法，趙師傅其實並不知情。他一向以為自己是個導演，而這一次，鄧總成了導演，而且是大導演，趙師傅自己成了一個演員。顯然，鄧總作為一個導演，氣勢非常大，他請來了本市的所有媒體，甚至是國家級的媒體。評委們都是資深人士，有國家級的，也有省一級的。參賽的人也來自全國各地，沒有任何限制。據說這次大賽一下吸引了全國好幾百名參賽者，最後經過層層選拔，最後是十七位進入了決賽。毫無疑問，趙師傅順利地晉級，進入了決賽。
趙師傅雖然沒想到自己要去獲得大獎，但他對自己的操作還是相當自信的。幾天下來，最後只剩下了三位選手了。一位來自北方，在某個著名的五星級酒店里當廚師，另外兩位來自南方，其中一個還相當年輕，只有二十多歲。也就是這個二十多歲的小伙子，一路上過關斬將，打敗了許多對手。看上去，他長得細皮嫩肉的，倒像是一位書生。他說話的時候，還有著許多的靦腆。趙師傅意識到，如果自己要獲勝，他是自己一個強有力的競爭對手。但他相信自己憑著經驗，應該能勝他一籌。運動場上，高手們的較量不僅是憑力量，也憑經驗。當然，僅有經驗是不夠的，而必須要有力量。烹飪和運動又不一樣，它不需要力量。
比賽進行中，電視一直在直播。
到了最後一輪比賽時，趙師傅在心里已經比較明了︰冠軍只要他和小伙子中間產生了。他還明白，事實上另外那個來自北方的廚師，技藝並不輸過他。但那人卻缺少他所擁有三個條件︰天時、地利、人和。失去了這三樣，他怎麼還可能勝出呢？
趙師傅希望自己能獲勝。到了這一步，他已經看清楚了，鄧總是多麼地希望他能獲勝。他並沒有考慮到那筆資金。他知道，這樣的獲勝對他和鄧總，都非常重要。或者說，對他並不重要，對鄧總才重要。然而，如果鄧總不能獲勝，那對自己的未來就很重要了。到了最後的那一天，前面他做了兩道菜，翡翠白丸紅棗羹和香酥肉卷，贏得了評委席上評委們的頻頻點頭。那個小伙子也做了兩道菜，脆炸豬尾和雲霧肉。趙師傅能感覺到，當那個小伙子為評委們奉上雲霧肉的時候，評委們眼神里有一種驚喜。那是一道他從來也沒有做過的菜。他承認那道雲霧肉有點神奇，整個場里都是它的香味。那種香有點怪，不是油香和肉香，而更像是一種植物的香味。
台上的評委們交頭接耳，在小聲地討論著。
趙師傅看到有個評委正低頭向鄧總小聲地說著什麼。鄧總後來向他這里看了一眼，眼里帶著笑意。趙師傅想到了電視里經常看到的歌手比賽，而他現在就是一個局促的歌手。
“做一道魚吧。”一個主持的評委宣布說，“豆豉燒魚。”宣布完了，他也笑了，“很簡單的一道菜，希望兩位高手在平淡中顯功夫。”
老趙很努力，他知道這是特意給他的一個機會，必須要好好地把握住。
他覺得他發揮得淋灕盡致。
相比較而言，他覺得那個小伙子做得過于簡單了。
小伙子的豆豉燒魚上去，每個評委都只是輕輕的點了點頭。當他的呈上去時，他看到台上的鄧總，臉上露出滿意的神情。是的，他是按照他的口味去燒的。然而，別的評委們的表情卻有點復雜。也就是通過他們臉上瞬間的表情，趙師傅知道自己出了問題。他輸了。剎那間，趙師傅的心里涌上了一絲不安。而接下來的，又有些難過。在他的內心里，有一股很濃的味道，就像是他自己熬制的那瓶豆豉醬。當評委們在交頭接耳緊張磋商的時候，他慢慢地踱到了後台。
他知道自己輸了。
問題是，他不知道是輸在自己的手里，還是輸在鄧總的身上。作為一名大廚，他覺得自己這樣輸得有點窩囊。然而，這卻是不可改變的。就算他贏了，能說明什麼問題呢？可是，輸，卻是他命中注定的，他想。
忽然，他感覺心里有些酸楚，眼楮不禁就潮濕了起來……
（小說發表于2011年第1期《小說界》，被2011年第4期《小說月報》轉載）
