徐志华回到家，差不多是头遍鸡叫的时辰。他草草倒下就睡了，连热水泡脚也免了——泡脚这个习惯，打从他奶奶在世时就有。这一觉睡得踏实，一睁眼已近小旺中。

    汪成秀把麦粥热了，端上桌，顺手抓了一小把咸萝卜干搁在他碗边。汪成秀也是大户人家出身，是徐志华婶子的内侄女。当年看徐家家境不错，徐志华又上过几天小学——找个识字的，海文，风光体面。

    徐志华着急慌忙喝了两碗麦粥，咸萝卜干没夹两筷子，披上短袄就往场公署赶。上面急等着「荡亩数」。他本来还在为周大的事打点周旋，没料到来得这样快。

    这两年草荡不景气。煎盐的户数没减，真正领牌的却不多，上面对此很不满意；垣商走的也不少，垣里的盐堆着出不去，淮南的场面一年不如一年。明白人都清楚：既要留住煎户，也要防着垣商走——眼看着多少人要丢饭碗。

    「周大、周二跑出去，不也是活不下去嘛。」汪成秀没少在他面前念叨。她说得有理有据：以前是什么样子，现在的行情眼看着稀薄。「锅里有，碗里才有。」老孟就是摆在眼前的例子。

    「管不住人，荡再管不住，喝西北风去。」汪成秀快人快语，面上是自说自话，其实是说给徐志华听的。

    人是管不住了。可荡跑不掉。荡必须守住。

    前脚裕华公司买走一大片，后脚就有不服管的灶户偷偷在荡地里种萝卜、红薯。这成什么体统。徐志华让人清查过一遍，竟清出三十来处滥垦。情形极其危急。

    一到场公署，徐志华就差人把几个要紧的大户叫来。卯金亚、刘辉金，都是他当年的左膀右臂。孟广田也算一个，只是那几家跟他隔着一层旧账。

    卯、刘几家的祖上，是道光十年那阵随大船队从山东诸城一带过来的，在岸上落的户。孟家不同——他家是长毛过江那年跟过来的，后来不知怎么落进了灶籍。还有几户，听说是咸丰、同治年间跟着官兵在江淮打捻子，负了伤，落下来活命的。

    这几家跟孟广田喝过酒，也说过知心话：「要不是朝代变了，咱们还是仇家。你们长毛不是要灭我们么？我们就压着你，叫你抬不起头。你看忠王那会儿在苏州，多惨。」

    说这话，孟广田并不气，只是皮笑肉不笑地回一两句：「各司其主，各司其主。」大伙看他并不气恼，也便收起这种本想压一压他气势的话。

    孟广田到底也风光了好多年，场上啥事都让他几分，没人在意他祖上是长毛的哪一支，或是蹲在哪个王的山头上。

    徐志华看大家都坐定了，清了清喉。开场白很简单：

    「今儿把各位叫来，就一件事拜托大家。咱们形势不好。怎么个不好，想必各位也猜得到我的意思。」

    他说着看了卯金亚一眼。卯金亚心领神会，马上接话：

    「你看看，如今咱们这儿人越来越少，海门人越来越多；有钱人越来越少，穷人越来越多。我看越来越没路走了。还请各位跟三爷一起想想办法。」

    说完，卯金亚看了看刘辉金。

    刘辉金不紧不慢地补了一句：「我看还是得想办法把跑出去的人捕回来。各家把亲戚朋友都发动起来，尽可能把外流人口捞回来。」

    卯金亚还有话要说。他吐了一口老痰，正要扯开大喉咙，徐志华站起来摆摆手，示意他收住。

    「各位的意思，也是我的意思。上面催着要新的簿册。这几年坍的坍、塌的塌，草滩叫潮水漫了不少，亩数明显不足；加上前头卖了一块给裕华公司做垦区，出入太大——」

    没等他说完，卯金亚还是没忍住，嚷起来：「那还不快重新丈量！我家就有一块滩地，叫大潮漫了！」

    这一来倒好，你一言我一语，说来说去，不是骂滥垦，就是把怨气往草滩的变数上引。

    草屋里几个人说得唾沫飞溅。丈量小组的分工单也有争议。刘辉金说：

    「像周成家这样的户，有十来家。要不要选一个代表？不然他们一定闹。搞不好又出北七灶那样的烂事，谁也扛不住。」

    正说着，草屋外忽然一片嘈杂。人群里有人喊：「反了！反了！这么干，大家都别想活了！」听那口气，是要拼命的。

    徐志华推开挂在窗上的芦苇席，往外瞄了一眼。原来是外来的一个佃户，叫泰和公司的人和盐警反绑着，一路吆喝，大有游街的架势。

    大伙心知肚明：这些外来佃户，多半是海门人，原先的地叫泰和、大丰几家公司买走了，如今只能反租来种。年成不好，交不起租、完不起粮，就想跑。逮住的倒打一耙——不光要续签，租金一分不少；当年还不上，利上加利，挂到明年。

    被押着的海门人由两个大汉架着，后头跟着几个黑衣的盐警。那两个大汉徐志华认得，是泰和公司的伙计；盐警懒洋洋地跟在后头，一脸杀相。

    徐志华从柜里翻出一张草图，上头画着草荡和地亩，中间一道黑线，边上用毛笔标着「范公堤」。看得出，堤西大都放了垦，堤东还是草滩和沼泽。

    卯金亚、刘辉金的祖上原本都在堤西。泰和、裕华买了草荡放垦之后，他们才随迁到堤东。堤东有灶籍，不算佃户。

    堤西也有许多佃户，跟海门来的一样，不老实，动不动溜到堤东，趁空偷偷煎几锅盐。堤东的巡商和几个有荡的人家最恨这个，逮住一个就要他出洋相，好好羞辱一番，以一儆百。

    量荡要清的，是这些佃户。

    徐志华等了两天，周成没来。第三天，他自己去了八道湾。

    周成吓了一跳，还以为是刘正甲来要罚钱的。再一看，是徐志华，心才落回去。

    「我还以为是刘大，原来是三爷。」

    「刘大爷那晚说的话，我替你想了。」徐志华说，「场上要重新量荡。你跟着丈量队走——量到你家，你自己在旁边，心里也有个数。」

    周成谢了又谢，一口应下。

    初冬的堤东，海风不小，芦苇被刮得歪向一边。几个人冻得嘻嘻哈哈。说是丈竿，其实就是大拇指粗的一根芦苇。卯金亚提锹，周成带桩。桩是柳木的，削得一头尖——柳木贱，河沿上到处都是，砍了插下去，十根里能活三根。丈到哪儿，就在竿的头尾、断头处埋下界桩。

    丈到水洼就绕。绕过去，那一块算不算？卯金亚说算，写的人就写；卯金亚说不算，写的人就不写。周成只管埋桩。桩埋下去，界就定了——定在哪儿，他不晓得，别人也不问他。

    连着几天，人都累趴了。

    白天丈地，晚上造册。灯下一个人念，一个人写。念到哪一户，哪一户出一个人来应一声；应了，就在那一户底下添一笔。周大、周二的户籍，就那么添在了周成户下。

    十一月初的一天，场公署大院里摆开一张桌，桌上摊着新造的册子。徐志华把手拢在袖子里，站在桌边，说了一句：

    「念吧。」

    念的人念，写的人记。念到谁家，谁就得应一声。

    念到「周成」的时候，念的人停了一下，抬头看了看他。

    「十四亩。」

    周成没有应。

    念的人又念了一遍：「周成，十四亩。」

    他说：「哦。」

    第二年开春，堤东新长出几十棵柳树。