同样也是一个冬夜，风刮过草荡发出的呜咽声有些怕人。要是逢上雨天，连湖荡里的厉鬼都懒得出门。

    灶长老孟照例在晚饭后吸了两窝十六铺的水烟，早早睡了。

    “砰砰砰”，老孟一惊，好几年没人这样捶他的门了，不过，他还是屏住气，本能地把手伸进塞满绳网的枕头，照常是冰凉的，那是他祖父在太平天国打奉贤时从洋人手里缴获过来的一把枪。也正是这把枪成全他父亲在江北的一席之地。

    “是我，开门”，是徐志华的声音，老孟这才收起戒备。干咳了一声。

    “有急事？”

    “事大！”

    老孟点灯开门。徐福才批着蓑衣，戴着斗笠。神情有些毛糙，话说的也是结结巴巴。

    “老周那事，接骨”，说着，他给老孟摊开一张纸，那纸上密密麻麻的几行字。

    老孟撇了一下嘴，不紧不慢嘟哝了一句：“我眼老光，挑重点说”

    “周大现在是上海青帮的人，请你关照他老父亲；周二现在通州港闸，估计要回来，不要为难”。说完，从蓑衣里捏出一叠纸币，上面印着图案。

    老孟推开徐福才的手。

    “复杂，你给我扔了，就当我没看见”，说着咂了一下嘴习惯性地干咳了一声。

    “我看这事先不动，等周二回来问个究竟，还有周成现在是个半吊子，要不给他先挂上号，看看动静？”

    “睡觉”。

    只听见背后一声“吱哑”的声响，老孟把门重新又拴上了。徐福才一转身消失在风中。

    一个黑影突然窜上来，吓得徐福才一个踉跄，他把怀里的纸币按了一下，还在。赶紧往场公署的屋舍走去。

    徐福才明显感觉气氛有些怪异，但是说不出哪里的诡异。他并不按往常这个时间会去巡商张春才那里瞄一眼，或者陪他打一圈麻将。

    对老孟的态度他并不觉得惊讶，再说了他是替人办事！至于那个黑影是谁？这才是他放不下的！难不成被人盯梢了？他觉得蹊跷不已，又说不出来由！

    忐忑之间，他抽出了存放在一口鑼里的账簿。那是盐课司治所稽核分所查验过的草荡册，类似周成这样的灶丁，核销后的草荡需要另立簿册。

    他的一双眼睛死死盯着那一块，簿册被他盯的快要烧起来了。他念念有词“青帮、青帮，长毛、长毛”。他似乎要在这些口语中找到某种关联。早年，安丰场就有几个带着两广口音，据说从长毛营里逃过来做煎丁的。后来不见所踪，说跟着私盐贩的船帮到北闸加入了“青帮”。

    想到这，他怎么也想不起来那几个人的摸样。他本能地拿出周大托人带来的那个油布包，口还是用蜡封起来的。他从来没有见过那纸币的摸样。只是上面有100、500的阿拉伯数字。那大概就是扬州垣商陈有良曾在他们一群丁户说南京已经用了纸币，不用银元了。

    他硬是盯着一堆纸熬到天亮。

    一夜的荡风似乎没有停歇的迹象，在场公署里照旧忙碌的巡商看着圈起的落叶打个哈哈，不经意捣鼓一句，“荒年荒草，穷草穷死人”。只见裹着夹袄的徐志华一路“咳咳”声穿过后院，巡商刘正甲忙上去招呼：“三爷，早啊”。

    徐志华一副大眼袋，闷声回复，“拉了一夜肚子，这穷风来得早”。刘正甲瞄了一眼弓腰是徐志华，心里满虽是狐疑，还是勉强补了一句：“受凉了”。

    外人虽不知道草荡最近发生了什么？但是盐课司张贴的布告还是引来很多灶丁的议论。

    “怎么说改就改，六百年才改了几回？”

    “我太爷爷就是这样子的，怎么现在说变就变了吗”

    “是不是，死了皇帝，江山换了人”

    “委员长大概不知道这事，谁知道他在哪里”

    ……

    徐志华一到，大伙呼啦就散了。有几个年长的围着徐志华询问上面最近有什新作响。徐志华当然明白，这些都是知道他家自打阊门赶散以来的七七八八。也算是几代人都是活在这草滩上，拉的什么粪，尿的什么水哪一件逃得过眼去。

    他有些暗暗吃惊。看来上面最近的一些动向被人盯上了。老孟那么拗不是没有来由的。问题是他不是去讨他什么好的，纯粹出于对进了“青帮”的周大的一种应付。

    老孟不给面子。这钱还得退回去。突然之间他又想起那个黑影。他纳闷的是，这个黑影到底是冲着谁的。是老孟还是他自己，越想头越疼。

    快到午饭的当儿，他回去喝了一点剩粥，说是粥其实也就一些胡萝卜里放些粗粮熬制的，算是填了一下肚皮。

    等他晃到八道湾草荡，稀疏的几户人家空空荡荡，看不到一个人影。他有些怕，比平时怕。平日里的人怎么一下就像放下皂角的老卤子冒出的白汽，一下窜上了屋顶。他向天空看看，只有一些孤鸟，在嘎嘎地乱叫，连死小孩都找不到吃的荒草滩，只有满天的西北风。

    一个佝偻的老婆子拉着一担草在盐碱地上往前挪。好不容易遇上这么一个人。徐志华头一抬，脑袋晃荡了一下，“哎呀，大奶奶，你这是从哪弄来的？”

    老婆子大概听懂了他的话。声音低得要钻进地缝里，“是三爷啊，没草荡了，只能去拾点儿，两三天没点火了”，说这话没见得她脸上有半点表情。

    “我找成大爷，有急事说，你晓得他到哪去了？”他没有说“周大爷”，在他眼里，大概只有“徐三爷”配直接呼姓的。

    “他不是被你喊去的？我还要问你呢”。周成家的反问了一句。徐志华即刻联想到前天跟周成最后的交代。他没有直接回答周成家的问话，一门心思找扬州来的垣商陈有良，让他好好看看他的“纸币”。

    说明来意后，陈有良掩上门。

    “你这玩意从哪搞来的？”陈有良一脸严肃，继而慢腾腾地唬下脸来。

    “你见过红头阿三？”

    “啥，红头？”“阿三？”

    这玩意只有他们有。赶紧藏起来，巡商盯着我们要“鹰洋、本洋”，连“站洋”也不放过。自从“龙洋”和“袁大头”不值钱后，啥都不是了。要抓起来做大牢的。

    陈有良说的让徐志华有些站不住。本意是来请教的，原来见不得光。难怪老孟头让他扔了！

    “老狐狸”

    徐志华哪里敢扔？这是周大的托付，万一“青帮”来报复，自己到哪里躲？想到这一茬，他还是想见到周成再说。

    万一不行，找到通州的周二也行。可周二在哪里？还得要找到周成。

    夜很快来临，他又去八道湾。

    这回他没去周成的茅屋，而是直接找巡商刘正甲的老父亲刘好，刘好深居简出，平日里跟人不怎么来往。在外人眼里，刘好沉默寡言，几乎被人忘了有这么一个人。

    对于徐志华的到来，刘好没一点态度。既没有主动招呼，也不拒绝来见。只是眯着眼看他的黄历。传说他会算命，而且还比较灵。徐志华是不是来算命的，似乎他不关心这个问题。他没有正眼看徐志华，这倒让徐志华有种不祥的预感。