离开兰若寺，前方终于不再是重峦叠嶂，而是一马平川。

    这一日，便来到了乌鸡国地界。

    这乌鸡国，初看之下与寻常城池并无二致，街道上车水马龙，行人往来穿梭，叫卖声、谈笑声不绝于耳，一派繁华景象。

    然而，细细观察，却又透着一股说不出的怪异。

    他们行至城中最大的集市，只见摊位上摆放的货物琳琅满目，却多是些华而不实之物。明明是卖粮食的铺子，柜台上却摆着一些色彩斑斓的石头充作“灵石米”。

    绸缎庄里挂着的布料，看着光鲜亮丽，用手一摸却粗糙不堪，竟是些低劣的麻布染成。

    更有甚者，一家药铺门口赫然挂着“包治百病”的幌子，里面售卖的却多是些草根树皮，连最基本的草药都算不上。

    “这……这是何道理？”

    缁牛瞪大了眼睛，他指着那“灵石米”。

    “石头也能当米卖？买回去啃得动吗？”

    青璃也是秀眉微蹙，低声道：“此地物价也颇为蹊跷。你看那粗布衣裳，竟比旁边的丝绸标价还高；还有那清水，竟要十个铜板一碗，而旁边的烈酒却只卖五个铜板。”

    李玄心中疑窦丛生，他拉住一位行色匆匆的老者，拱手抱拳。

    “老丈请了，在下初来贵地，见这集市之上，物价颠倒，货物真伪难辨，不知是何缘故？”

    老者闻言，先是警惕地看了李玄等人一眼。见他们不像本地人，才压低声音，叹了口气。

    “唉，客官有所不知，自从三年前，咱们乌鸡国换了新国王，这世道就变了！”

    “新国王？”

    “此话怎讲？”李玄追问。

    老者悄悄地左右看了看，才敢继续说下去。

    “咱们先前的国王勤政爱民，国泰民安。可自从老国王驾崩，这位新国王登基后，一切都反了！他说，‘颠倒黑白方能彰显本王智慧，混淆是非才是治国之道’。于是乎，真的说成假的，假的反倒成了真的；好的说成坏的，坏的反倒成了好的。卖真货的要被治罪，卖假货的反而受嘉奖；勤劳耕作的要缴税，游手好闲的反倒能领赏。久而久之，这城里就成了如今这副模样，大家都习惯了，不然怎么活呀！”

    “岂有此理！哪有这样治国的！这国王不是昏君，就是个疯子！”

    缁牛忍不住怒喝一声。

    老者吓得脸色一白，神色显得更加紧张。

    “壮士小声！万万不可胡言！要是被‘马户卫’或者‘又鸟官’听到了，那可是要掉脑袋的！”

    “马户卫？又鸟官？那是个什么东西？”熬耶挠了挠头。

    老者苦着脸解释。

    “这都是新国王设立的。‘马户卫’归国师马户管。个个横眉竖眼，凶神恶煞，专门监视百姓言行，谁要是敢说国王半句不是，立马就被抓去大牢。那‘又鸟官’呢，归丞相纳吉管。就是朝中的大臣，他们大多是些趋炎附势、颠倒黑白之徒，只会阿谀奉承，搜刮民脂民膏。你看他们穿的官服，胸前都绣着一只怪鸟，所以百姓暗地里都叫他们‘又鸟官’。”

    李玄等人听得目瞪口呆。这乌鸡国的状况，比他们想象的还要荒谬。“颠倒黑白，混淆是非”，这八个字，简直是对这个国家最贴切的写照。

    正说着，远处传来一阵喧哗。

    只见一队穿着黑色铠甲、骑着高头大马的士兵疾驰而来，他们头盔上插着一根羽毛，胸前果然绣着一个模糊不清的兽首，看那身形轮廓，倒有几分像马，又有几分像驴。

    “是马户卫！”

    老者脸色大变，连忙拉着李玄等人躲到一旁的角落里。

    马户卫们在集市上横冲直撞，行人纷纷避让，躲闪不及的便被马蹄踹倒，引来一阵呵斥。

    他们来到一家卖真丝的绸缎庄前，为首的马户卫翻身下马，一脚踹开店门，厉声喝道。

    “大胆刁民！竟敢售卖如此‘朴素’之物，有违我王‘奢华’之意！给我砸！”

    店内掌柜吓得魂飞魄散，跪地求饶。

    “官爷饶命！官爷饶命啊！这是上好的真丝啊！”

    “真丝？”

    那马户卫冷笑一声。

    “国王说了，越是粗糙、越是花哨的才是好东西！这等顺滑光亮之物，乃是‘异端’！给我烧了！”

    随着他一声令下，几个马户卫便将绸缎庄里的真丝布料抱了出来，堆在地上，点燃了火把。熊熊烈火很快燃起，上好的丝绸在烈焰中化为灰烬，散发出刺鼻的焦糊味。掌柜的瘫坐在地上，欲哭无泪。

    而旁边一家售卖粗劣麻布、却染得花里胡哨的店铺，马户卫们却只是看了一眼，便扬长而去，甚至还对那店老板露出了一个“赞许”的眼神。

    李玄看着眼前这一幕，胸中怒火翻腾。这哪里是什么治国，简直是胡闹！视百姓疾苦为无物，以颠倒错乱为乐事。

    他转头对青璃、缁牛和熬耶道：“这乌鸡国的国王，若真是如此昏庸残暴，我们断不能坐视不理！”

    青璃点头道：“只是这国王深居皇宫，我们如何能接近他，又如何能证明他的所作所为呢？”

    白玉儿轻声道：“公子，我倒有个想法。方才听那老丈所言，这国王设立了‘马户卫’和‘又鸟官’，这些人必定是他的爪牙。或许，我们可以先从这些人身上入手，先想办法接近他们，再设法面见国王，揭露真相。”

    李玄沉吟道：“玉儿说得有理。当务之急，是先找个地方住下，再从长计议。这乌鸡国，怕是不会太平了。”

    众人正准备离开，却见那队马户卫烧了绸缎庄后，并未离去，反而将目光投向了李玄等人藏身的角落。

    为首的马户卫眼神锐利，厉声大喝。

    “那边几个鬼鬼祟祟的是什么人？穿得如此‘正常’，一看就不是我乌鸡国的良民！给我抓起来！”

    话音未落，两名马户卫已策马冲来，手中钢刀在阳光下闪着寒光。

    缁牛怒吼一声，虽肩伤未愈，却依旧挡在众人身前，手中铁棍“哐当”一声拄地。

    “光天化日，强抢民女，不对，是强抓良民！还有王法吗！”

    “王法？”

    为首的马户卫狞笑着。

    “国王的话就是王法！你们这些外来人，形迹可疑，定是奸细！拿下！”

    熬耶早已按捺不住，他身形一晃，如同一头猛虎般扑出，赤手空拳便向一名马户卫抓去。那马户卫反应也算迅速，挥刀便砍。

    熬耶不闪不避，手掌在刀背上一按，借力一拧，只听“咔嚓”一声，钢刀竟被他硬生生拗断！紧接着，他蒲扇般的大手一伸，便将那马户卫从马背上揪了下来。

    “砰”的一声掼在地上，摔得那马户卫七荤八素。

    另一名马户卫见状，催动坐骑，挺枪便刺。青璃身形如燕，翩然闪过枪尖，手中长剑出鞘，寒光一闪，已挑落那马户卫的头盔，青丝散落，露出一张惊惶失措的脸。

    “铛”的一声，青璃剑脊拍在他的脖颈上，那马户卫闷哼一声，软倒在马背上。

    为首的马户卫见手下如此不堪一击，又惊又怒。

    “反了！反了！给我一起上！”

    剩余的马户卫们纷纷拔出兵器，将李玄等人团团围住。

    李玄不欲多生事端。

    他对白玉儿道：“玉儿，你先退后。”

    随即身形一动，挡在白玉儿身前。他手腕轻抖，只听“叮叮当当”一阵乱响，马户卫们手中的兵器便纷纷脱手。

    为首的马户卫见势不妙，掉转马头便想跑。李玄岂能容他逃脱，屈指一弹，一道灵力化作的石子正中马臀。那马吃痛，人立而起，将马户卫掀翻在地。

    不过片刻工夫，十几名马户卫便尽数被制服，或被打倒在地，或被缴械捆绑。周围的百姓远远地看着，脸上露出既解气又恐惧的神情，无人敢上前。

    李玄走到那为首的马户卫面前，沉声质问。

    “国王为何要如此颠倒黑白？那‘马户’与‘又鸟’又有何深意？”

    马户卫头目被吓得瑟瑟发抖，却嘴硬。

    “我……我不知道！国王的旨意，我等做下属的只管执行！你们……你们敢殴打王师，是死罪！”

    “死罪？比起你们烧杀抢掠，我们这点行为算得了什么？若你不肯说，我便将你交给那些被你们欺压的百姓，看看他们会如何处置你！”李玄冷笑道。

    马户卫头目看着周围百姓眼中闪烁的怒火，心中一寒，连连点头。

    “我说！我说！那‘马户’，其实是‘驴’字拆开来的，国王说驴最是听话，所以用‘马户卫’来监视百姓；那‘又鸟’，是‘鸡’字拆开来的，他说朝中大臣就该像鸡一样，只会咯咯叫着奉承！”

    “荒唐！”

    缁牛气得胡须倒竖。

    “这国王简直是侮辱斯文！”

    李玄眉头紧锁，这国王不仅昏庸，似乎还带着一种病态的戏谑。

    他继续问道：“老国王是如何驾崩的？新国王又是如何登基的？”

    马户卫头目眼神闪烁，支吾道：“老国王……老国王是染病去世的，新国王是他的弟弟，理所当然继承大统。”

    “什么病？何时去世的？”

    李玄敏锐地察觉到他语气中的慌乱。

    “我……我只是个小头目，这些宫廷秘闻，我……我真的不知道啊！”

    马户卫头目额头冒汗，显然有所隐瞒。

    就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，比之前的马户卫队伍更为庞大。

    青璃神色一变。

    “不好，看来是有援军到了！”

    李玄当机立断。

    “我们没必要跟他们纠缠！缁牛，熬耶，带上这家伙，我们走！”

    众人不再犹豫，缁牛扛起被打晕的马户卫头目，熬耶在前开路，青璃断后，李玄护着白玉儿，迅速朝着集市外的小巷钻去。

    身后，“马户卫”的呼喝声和马蹄声越来越近，一场新的追逐，已然开始。而这乌鸡国的颠倒乾坤，似乎才刚刚揭开冰山一角。

    李玄等人七拐八绕，专挑狭窄幽深的巷道穿行。白玉儿灵力尚未恢复，不多时便已气喘吁吁，脸色发白。

    李玄见状，索性将她打横抱起，脚下发力，速度更快了几分。

    “公子……”

    白玉儿又羞又急，想挣扎下来，却被李玄牢牢抱住。

    缁牛扛着那马户卫头目，倒也不显得吃力。熬耶则像一头灵活的黑熊，在前方探路，遇到挡路的杂物，随手一推便能挪开。青璃手持长剑，紧随其后，警惕地观察着后方追兵的动静。

    身后的马蹄声和呼喊声时远时近，显然对方也在四处搜寻。这乌鸡国的街道布局颇为奇特，许多巷子纵横交错，如同迷宫一般，若非李玄记忆力超群，恐怕早已迷失方向。

    “这边！”

    熬耶在前方一个拐角处低声喊道，他发现了一个废弃的柴房，门虚掩着。

    众人迅速闪身进入，青璃反手将木门闩好，又搬过一根粗木头顶住。柴房内堆满了干草，散发着一股霉味，光线昏暗，正好藏身。

    几人靠在墙角，大口喘着气，不敢发出太大声响。外面，马户卫的呼喝声、马蹄声从柴房外经过，似乎在挨家挨户地搜查。

    “呼……这帮孙子，追得还挺紧！”

    缁牛抹了把汗，将肩上的马户卫头目扔在地上，那家伙依旧昏迷不醒。

    白玉儿从李玄怀中下来，脸颊绯红，低声道谢。

    青璃走到柴房唯一的小窗旁，小心翼翼地撩开破旧的窗纸向外望去。只见外面街道上，马户卫们正粗暴地踹开一家家店铺和民宅，哭喊声、呵斥声不绝于耳。

    “他们在扩大搜查范围，我们不能一直待在这里。”

    青璃低声道，眼中闪过一丝忧虑。

    “这柴房并不隐蔽，迟早会被发现。”

    李玄点了点头，目光落在地上的马户卫头目身上。

    “看来，得从这家伙嘴里再撬点东西出来。”

    他对缁牛使了个眼色。

    “二弟，把他弄醒，且问个清楚。”

    只见缁牛走上前，一把将那马户卫头目从地上拎了起来，手掌在他脸上左右开弓，“啪啪”几声脆响，打得那头目瞬间清醒过来。

    头目一睁眼，看到李玄等人冰冷的眼神，顿时吓得魂飞魄散，挣扎着想要求饶，却被缁牛铁钳般的大手死死钳住，动弹不得。

    “说！老国王到底是怎么死的？新国王登基前，宫里可有什么异常？”

    李玄声音冰冷，不带一丝感情。

    头目眼神躲闪，支支吾吾。

    “我……我真的不知道……我只是个小卫队长，皇宫里的事，我哪能知道？”

    “不知道？”

    缁牛怒吼一声，手上用力，捏得头目骨头“咯吱”作响。

    “刚才在集市上，你不是挺横的吗？现在怎么怂了？再敢不说实话，我就把你这胳膊卸下来！”

    头目痛得额头冷汗直冒，脸色惨白如纸，他知道这些人绝非善类，若是再嘴硬，恐怕真的性命难保。

    他咽了口唾沫，颤声道：“我听说……老国王驾崩前，曾召见过新国王，也就是他的弟弟。之后没多久，就传出了老国王病重的消息，不到三天就驾崩了。”

    “召见之后就病重？老国王可有留下什么遗言？”

    头目努力回忆着。

    “当时……当时宫里守卫森严，除了新国王和几个贴身内侍，没人敢靠近！遗言……没听说有什么遗言。不过我曾听一个在宫里当差的亲戚说，老国王驾崩那天夜里，国师马户和丞相纳吉也在场。”

    “国师和丞相？”

    李玄追问：“那国师马户和丞相纳吉又是什么人？”

    头目微微颤抖道：“国师马户原是西域来的一个游方术士，据说懂得一些旁门左道的幻术，不知怎的就讨好了新国王，被封为护国国师。没人知道他具体有什么本事，但‘马户卫’就是他一手训练出来的。至于丞相纳吉，听说是西天灵山脚下的得道高人，国王对二人言听计从，朝中大小事务，都是他们两人说了算。”

    “旁门左道的幻术？”

    李玄若有所思，这新国王的种种荒诞行径，背后或许不仅仅是昏庸那么简单，看来是与这国师马户和丞相纳吉有关！

    他又问道：“那新国王登基后，可曾有什么奇怪的举动？或者说，他本人有没有什么异常之处？”

    头目想了想，说话声音颤颤巍。

    “异常……要说异常，就是新国王登基后，几乎从不上朝，所有朝政都交给国师和丞相打理。他自己则整天待在后宫里，据说在炼制什么‘长生不老丹’。据说……还需要大量的……大量的童男童女！”

    李玄和青璃对视一眼，心中疑团更甚。看来这老国王的死，绝非“染病去世”那么简单，其中必有蹊跷！

    “什么？！”

    缁牛怒不可遏，一拳砸在旁边的木柴上，木柴应声断裂。

    “这狗贼！竟敢如此伤天害理！”

    白玉儿也是花容失色，捂住了嘴，眼中满是惊恐。李玄脸色铁青，拳头紧握，指节泛白。这新国王不仅昏庸残暴，竟然还干出这等丧尽天良的勾当！

    “这些童男童女是从哪里来的？”李玄强压怒火，问道。

    “都是……都是马户卫们从民间强抢来的。每次抢来一批，就秘密送进皇宫，之后就再也没见过那些孩子出来。”

    头目声音越来越低，显然也知道这是伤天害理之事。

    就在这时，柴房外传来“砰！砰！砰！”的砸门声，伴随着马户卫粗暴的叫喊。

    “里面的人出来！快出来！”

    “糟了，他们找过来了！”

    熬耶握紧了拳头，准备动手。

    李玄示意大家冷静，低声道：“硬拼不是办法，他们人多势众。”

    他目光快速扫过柴房，看到角落里有一扇通往地窖的暗门，似乎是以前存放东西用的。

    “快，进地窖！”李玄招呼道。

    缁牛一把将马户卫头目提起来，用绳子迅速将他捆了个结实，又堵上了嘴。青璃和白玉儿则合力搬开覆盖在暗门上的木板。

    外面的踹门声越来越响，木门在撞击下摇摇欲坠。

    “快！”

    李玄催促道。

    众人依次钻进地窖，李玄最后一个下去，刚将暗门盖好，柴房的木门便“哐当”一声被踹开了。

    “给我仔细搜！一个角落都别放过！”

    马户卫的声音在柴房里响起，脚步声、翻动物品的声音清晰地传来。

    地窖内一片漆黑，众人屏住呼吸，连大气都不敢喘。地窖不大，空气中弥漫着一股潮湿的土腥味。他们能清晰地听到上面马户卫的动静，心都提到了嗓子眼。

    过了好一会儿，上面的声音渐渐远去。

    “头儿，没人，可能跑了！”

    “走，去下一家搜！”

    脚步声渐渐消失。众人这才松了一口气，瘫坐在地上。

    “好险……”

    白玉儿拍着胸口，脸色依旧苍白。

    李玄靠在冰冷的墙壁上，眉头紧锁。这乌鸡国的局势，比他想象的还要复杂。这国王疑点重重，马户卫和又鸟官为虎作伥，百姓敢怒不敢言。他们想要揭露这人间的真相，恐怕比在兰若寺斗妖还要艰难。

    “我们现在怎么办？”

    缁牛看了一眼地上被捆着的马户卫头目问道。

    “这家伙留着还有用吗？”

    李玄沉吟道：“有用。他至少能告诉我们一些皇宫外围的情况。我们得想办法混进皇宫，找到新国王弑兄篡位的证据。”

    “混进皇宫？谈何容易！”

    青璃担忧道：“皇宫守卫森严，我们这些外来人，一旦暴露，恐有麻烦。”

    李玄看向白玉儿，只见她正低头沉思，似乎在想什么。

    “玉儿，你可有什么主意？”李玄问道。

    白玉儿抬起头，眼中闪过一丝亮光。

    “公子，我倒想起一个办法。方才听那马户卫头目说，新国王沉迷酒色，后宫佳丽三千。或许……或许我们可以想办法，让一位女子扮作宫女或者舞姬，混入宫中。”

    “这倒是个主意！”

    熬耶兴奋道：“让青璃姑娘去，她法力高强，又聪明！”

    青璃看了看李玄，微微点头。

    “若能混进宫去，或许能找到一些线索。只是，如何才能混进去呢？”

    白玉儿道：“宫廷每年都会从民间挑选一些女子入宫，或为宫女，或为乐伎。虽然不知道这乌鸡国是否也有此惯例，但我们或许可以从这个方向入手。”

    李玄点了点头。

    “事到如今，也只能一试了。我们先在这地窖里躲到天黑，待外面风声松了，再想办法打探消息。”

    他看了一眼地上的马户卫头目，眼神冰冷。

    “至于这家伙，暂时不能放他走，也不能杀了他，先留着。”

    众人不再说话，地窖内陷入一片沉寂，只有彼此的呼吸声。外面的天色，渐渐暗了下来。而乌鸡国皇宫深处，那位以颠倒黑白为乐的国王，对此还一无所知。一场针对他的秘密行动，正在悄然酝酿。

    夜幕如墨，将整个乌鸡国笼罩在一片死寂之中。

    地窖里，李玄等人借着从暗门缝隙透进来的微弱月光，勉强能看清彼此的轮廓。马户卫头目被堵着嘴，蜷缩在角落，瑟瑟发抖，生怕这些煞神一言不合就取了他的性命。

    “咕噜噜……”

    熬耶的肚子不合时宜地叫了起来，在这寂静的地窖里显得格外响亮。他不好意思地挠了挠头，嘿嘿一笑。

    白玉儿从随身的小包袱里摸出几块干粮，递给他一块，又分给缁牛和青璃，最后将一块递给李玄。

    李玄心中微暖。

    自离开兰若寺，一路颠沛流离，白玉儿虽看似柔弱，却总能在细微处给予众人关怀。他看向白玉儿，只见她小口小口地咬着干粮，眼神清澈而坚定，毫无娇怯。

    李玄低声道：“等夜深了，我先出去探查一番。你们在此等候，切勿轻举妄动。”

    缁牛拍着胸脯。

    “大哥放心，有我们在，定保玉儿姑娘安全！”

    又等了约莫一个时辰，外面彻底没了动静，只有偶尔传来几声犬吠。李玄示意众人噤声，轻轻挪开暗门的木板，如同狸猫般悄无声息地钻了出去。

    柴房外，月光如水，洒在空无一人的街道上。

    李玄贴着墙根，快速穿梭于巷道之间。他牢记着白日里记下的路线，朝着城中一处较为繁华的夜市摸去。越是靠近夜市，人声便渐渐嘈杂起来，酒肆的喧嚣、小贩的吆喝、丝竹之声隐约可闻，与白日里马户卫横行时的压抑气氛截然不同。

    李玄找了个僻静的角落，观察着过往行人。

    他发现，即便是在夜晚，街道上巡逻的马户卫也比寻常城池要多，且个个神情倨傲，对百姓呼来喝去。偶尔有几处灯火通明的宅院，门口挂着写有“又鸟”字样的灯笼，想必便是那些谄媚官员的府邸。

    他看到一个卖馄饨的小摊，摊主是个须发皆白的老者，正低头忙碌着。

    李玄走上前，要了一碗馄饨，低声问道：“老丈，请问这乌鸡国，如今可是每年都要选女子入宫？”

    老者闻言，手一顿，警惕地看了李玄一眼，见他不像马户卫，才压低声音。

    “客官是外地来的吧？唉，选是选，不过哪是什么选宫女乐伎，分明是强抢民女！那新国王好色成性，每隔几个月就要派人到民间搜罗年轻女子，稍有姿色的都难逃毒手。多少人家因此家破人亡啊！”

    老者说着，眼圈便红了。

    李玄追问：“那最近可有选秀的消息？”

    老者叹了口气。

    “听说本月初三就是选秀的日子，那些马户卫早就开始四处打探消息了。客官，你问这个做什么？莫不是你家有女眷？”

    “只是随口问问。”

    李玄付了钱，又安慰了老者几句，便匆匆离开。回到地窖，李玄将打探到的消息一说，众人皆是神色凝重。

    “本月初三……今天是初一，还有两天。我们必须在这之前做好准备。”青璃道。

    “扮作民女混入选秀队伍，这倒是个机会。只是三妹这般容貌气质，恐怕会引人注目。”缁牛道。

    青璃眉毛轻挑，边思索边说。

    “我可以易容变化。只是，选秀之地守卫必定更加森严，如何才能在众多女子中不被发现，并且找到接近国王或查找证据的机会，才是最难的。”

    李玄看向被捆着的马户卫头目，眼中闪过一丝精光。

    “或许，我们可以从他身上再想想办法。”

    他走上前，解开了头目的嘴。

    头目早已被吓得魂不附体，见李玄问话，连忙磕头。

    “大爷饶命！我知道的都已经说了！”

    李玄问道：“选秀之事，你可知晓具体流程？负责此事的是哪个‘又鸟官’？”

    头目忙道：“知道知道！选秀是‘又鸟’总管丞相纳吉负责的！流程嘛，先是各县将选送的女子集中到都城，然后由丞相纳吉亲自过目，再挑出一部分送入宫中，最后由国王挑选！”

    “那丞相纳吉是个什么样的人？”

    “丞相纳吉……他贪财好色，只要给钱，什么事都能办！每年选秀，不少人家为了让女儿落选，都会给他送钱。”

    头目谄媚地笑道：“大爷若是想让哪位姑娘落选，小的可以帮忙牵线搭桥……”

    李玄打断他。

    “不是要落选，是要让一位姑娘‘选上’，并且要能在宫中自由一些。”

    头目顿时愣住了。

    “选上？还要自由？这……这太难了！宫里规矩森严，进去了就像笼中鸟，哪有自由可言！”

    李玄盯着他。

    “难，不代表不可能。你在马户卫中，可有关系能接触到丞相府的人？或者，你可知晓丞相纳吉还有何特殊喜好？”

    头目眼珠乱转，似乎在权衡利弊。他知道，这些人绝非善类，若是不配合，自己这条小命恐怕难保。

    他咬了咬牙。

    “我认识一个在丞相府当差的小吏，是我远房表亲。丞相纳吉最喜欢西域的奇珍异宝，尤其是一种叫‘夜明珠’的东西。若是能献上一颗像样的夜明珠，再加上我那表亲从中打点，或许能让那位姑娘在选秀时被‘特殊关照’一下，比如被分到一个相对轻松的差事，或者能接近国王寝宫附近。”

    李玄与青璃对视一眼，夜明珠那还不简单！

    李玄沉声道：“好，暂且信你一次。若事情成了，饶你一命。若敢耍花样，定让你生不如死！”

    头目连忙磕头如捣蒜。

    “不敢不敢！小的一定尽力！”

    李玄等人依旧躲在柴房地窖中，只在夜晚由李玄和青璃轮流出去打探消息，并购买一些必要的物品。缁牛则负责看守马户卫头目，防止他逃跑或耍花招。白玉儿心思细腻，开始为青璃准备入宫的衣物和一些简单的妆容用品。

    马户卫头目倒也还算老实，通过他的那位远房表亲，果然与丞相纳吉搭上了线。丞相纳吉听闻有“夜明珠”献上，又见是马户卫系统的人引荐，便答应在选秀时“留意”一下。

    地窖里，青璃正在白玉儿的帮助下易容。

    青璃本就容貌绝美，经过白玉儿的巧手修饰，脸上添了几颗不起眼的雀斑，肤色也显得黯淡了些，虽仍有几分清秀，却已不复之前的夺人心魄，正好符合一个“略有姿色但不至于太过出众”的民女形象。

    “万事小心。”李玄递叮嘱道。

    “大哥放心！”

    缁牛拍了拍青璃的肩膀。

    “三妹，若是那国王敢对你无礼，俺老缁第一个冲进去劈了他！”

    青璃微微一笑。

    “等我消息。”

    第二天一早，按照约定，马户卫头目的表亲偷偷将青璃混入了从城郊县选送的女子队伍中。

    李玄、缁牛、白玉儿则带着被再次捆结实的马户卫头目，转移到了一处位于都城边缘的废弃破庙中，等待青璃的消息。

    选秀队伍浩浩荡荡地向皇宫方向走去，青璃混在其中，低着头，尽量不引人注目。她能感受到周围女子的恐惧和不安，有的低声啜泣，有的面色惨白。队伍两旁，是凶神恶煞的马户卫，手持皮鞭，呵斥着那些走得慢的女子。

    青璃心中暗叹，这乌鸡国的百姓，真是生活在水深火热之中。队伍缓缓进入皇宫大门，穿过层层宫阙，最终来到一处宽敞的庭院。

    庭院中央，站着一位又瘦又高的官员，身穿华丽的官服，胸前绣着一只歪歪扭扭的“又鸟”图案，想必就是那位丞相纳吉了。

    他眯着一双色眯眯的小眼睛，在队伍中来回扫视，不时对着身边的随从指指点点，被点到的女子，有的被拉了出来，有的则被嫌弃地推到一边。

    当丞相纳吉的目光扫到青璃时，他微微停顿了一下，眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即对着随从使了个眼色。

    一名随从会意，悄悄走到青璃身边，压低了声音。

    “跟我来。”

    青璃不动声色地跟着那名随从，离开了选秀队伍，朝着皇宫深处走去。而破庙中的李玄等人，则时常向国中居民或过往客商行人打探这乌鸡国中之事。

    与此同时，皇宫深处的青璃，也在暗自行动。她借着在掖庭宫打杂的机会，小心翼翼地观察着宫中的动向。

    掖庭宫的日子枯燥而无味，青璃每日与其他宫女一同洒扫庭院、浆洗衣物，动作尽量做得笨拙些，以免引起不必要的注意。

    她留意到，宫中的马户卫比宫外更加嚣张跋扈，对宫女动辄打骂。而那些胸前绣着“又鸟”图案的官员，则整日无所事事，要么聚在一起饮酒作乐，要么便是在各宫之间穿梭，搜刮民脂民膏。青璃将这些看在眼里，心中对那国王的憎恶又加深了几分。

    她被分配到的差事是负责清洗朝阳殿附近回廊的地面，这让她有了接近国王寝宫的机会。

    每日清晨，当她拿着抹布跪在冰冷的石板上擦拭时，总能听到朝阳殿内传来丝竹之声和女子的嬉笑，间或夹杂着那国王粗鄙的呵斥。

    青璃强忍着心中的不适，一边擦拭，一边暗中观察朝阳殿的布局和守卫情况。她发现，朝阳殿的守卫异常森严，殿门内外各有四名马户卫把守，且每隔一个时辰便会换岗。

    傍晚，青璃正在掖庭宫的角落晾晒衣物，忽然看到几个小太监鬼鬼祟祟地从外面回来，抬着一个箱子。那小太监看到青璃，眼神闪烁了一下，加快脚步想要离开。

    青璃故意脚下一滑，“哎呀”一声摔倒在地，手中的木盆也随之翻倒，水洒了那小太监一身。

    “你……你没长眼睛吗？”

    小太监又惊又怒，指着青璃骂道。

    “对不起，对不起！”

    青璃连忙道歉，一边帮他擦拭身上的水，一边偷偷瞥了一眼那箱子。箱子上印着丞相府的标记。

    “还不快滚！”

    小太监不耐烦地推开她，抱着箱子匆匆离去。

    青璃看着他的背影，若有所思。

    想这丞相纳吉最喜欢奇珍异宝，这箱子从外面回来，又带着丞相府的标记，莫非是丞相纳吉献给国王的？还是国王赏赐给丞相纳吉的？无论如何，这箱子里的东西，或许不简单。

    她发现，那小太监每隔几日便会出宫一趟，回来时总会带回一些东西，有时是箱子，有时是包裹。而每次他回来后不久，丞相纳吉便会来到朝阳殿，与国王密谈许久。

    青璃意识到，这小太监很可能是丞相纳吉安插在国王身边的眼线，负责传递消息和物品。她决定冒险一试，从这个小太监身上寻找突破口。

    这天，小太监又出宫办事，青璃算准了他回来的时间，提前在他必经的一条僻静宫道旁等候。当小太监哼着小曲走来时，青璃忽然从树后走了出来。

    “小公公，留步。”青璃轻声道。

    小太监吓了一跳，看到是青璃，脸色一沉。

    “是你？你想干什么？”

    青璃微微一笑，从袖中取出一小块碎银子，递了过去。

    “小公公，前几日不小心弄脏了您的衣服，心中一直过意不去。这点小意思，还请公公笑纳。”

    小太监眼睛一亮，接过银子掂量了一下，脸色缓和了些。

    “算你识相。说吧，找我有什么事？”

    青璃故作羞涩地说道：“我……我想请小公公帮个忙。我有个远房表姐，也想参加下次的选秀，听说公公在陛下面前能说上话，想请公公帮忙引荐一下。”

    小太监上下打量了青璃一番，嘿嘿一笑。

    “引荐？这可不是容易的事。不过嘛……”

    他搓了搓手指。

    “若是有足够的‘诚意’，也不是不行。”

    青璃心中暗骂一声贪财，脸上却依旧堆着笑容。

    “只要公公肯帮忙，‘诚意’自然是少不了的。只是我一个小小宫女，没什么值钱的东西。”

    她故意叹了口气。

    “对了，我前几日在清洗回廊时，捡到了一枚玉佩，不知道值不值钱，还请公公帮忙看看。”

    说着，青璃从怀中取出一枚普通的玉佩。

    小太监接过玉佩，翻来覆去地看了看，撇了撇嘴。

    “这破玉佩能值几个钱？罢了罢了，看在你还算懂事的份上，我就帮你留意一下。不过，最近宫中不太平，丞相纳吉那边催得紧，我……”

    青璃故作惊讶。

    “丞相纳吉？难道公公是为丞相纳吉办事的？”

    小太监显得很是得意。

    “那是自然！丞相纳吉可是陛下眼前的红人，跟着他，有我的好处！”

    青璃心中暗喜，连忙道：“原来如此！那公公一定知道很多宫中的秘密吧？比如……陛下和丞相纳吉最近在忙些什么？”

    小太监警惕地看了青璃一眼。

    “你问这个干什么？”

    青璃连忙掩饰道：“我就是好奇，听说最近有很多贡品送入宫中，不知道都是些什么宝贝？”

    提到贡品，小太监顿时惊觉起来。

    “你一个婢女，问这许多做什么！”

    说完转身离去。

    看着小太监离去的背影，她突然感觉不妙。那国王修炼邪术，需要大量童男童女。她猛地一惊，心道：难道箱子里装的是童男童女？

    这念头一起，青璃只觉浑身发冷。

    她强压下心中的惊骇，继续晾晒衣物，脑中却飞速运转起来。若真是童男童女，那这乌鸡国的国王和丞相纳吉，简直是丧尽天良！她必须想办法证实自己的猜测。

    青璃如鬼魅一般，悄悄追了上去，跟在那几个小太监身后。看他们七拐八拐进了一处偏僻宅院，停留一会儿又匆匆返回。青璃猜测：那宅院或许就是藏匿童男童女的地方。

    她便看到那处宅院门口守着两名马户卫，戒备森严。她小心翼翼地潜入院中，发现里面果然关押着数十名孩童，个个面黄肌瘦，眼神惊恐。

    “果然如此！”

    她化成一道青烟飞向城外破庙。

    李玄等人正在破庙中焦急等待，见青璃化作青烟归来，连忙围了上去。

    青璃落地现身，脸色凝重地将宫中所见所闻，以及自己关于童男童女的猜测和在偏僻宅院的发现，一五一十地告诉了众人。

    “这群畜生！”

    缁牛听后怒不可遏，双拳紧握，指节咯咯作响。

    “俺这就杀进皇宫，把那狗国王和纳吉丞相碎尸万段，救出那些孩子！”

    “不可冲动！想必那国师马户和丞相纳吉也有些手段。如若硬闯，不仅救不出孩子，反而会打草惊蛇，让他们狗急跳墙。”

    李玄目光落在了被捆在一旁的马户卫头目身上。头目被青璃带回来的消息吓得瑟瑟发抖，生怕这些煞星迁怒于他。

    李玄走到头目面前，冷冷地道：“你可知那宅院中的孩童是作何用途？”

    头目连忙摇头。

    “小人只是个小头目，这种核心机密，只有国师、丞相和陛下才知道。”

    李玄也不想再为难他，想来他不会知道的太清楚。

    他对缁牛道：“二弟，把他放了吧。看来他也确实不知道，那我们只好进皇宫一趟了。”

    缁牛给马户卫头目解开绳索，头目连连道谢，仓皇而去。

    缁牛道：“大哥，现在怎么办？”

    李玄思索道：“既然那国师马户来自西域，丞相也来自西方，想必对大唐不会有太多了解。我等就化作唐王使者，去皇宫假意献宝，如此便可快速知道真相。”众人称是。

    于是，李玄化作大唐正使，白玉儿则扮作他的贴身侍女，缁牛和熬耶身强力壮，自然是护卫，青璃则充任副使，负责打点一些细节。

    次日一早，李玄一行五人，便以“大唐使者”的身份，前往乌鸡国皇宫求见。守城的马户卫见他们衣着不凡，又手持“国书”，不敢怠慢，连忙飞奔入宫禀报。

    李玄等人随着引路太监，穿过层层宫阙，来到了金碧辉煌的朝阳殿。殿内奢华无比，地上铺着西域进贡的毛毯，殿中燃着昂贵的龙涎香。

    殿上，那国王歪坐在龙椅上，神情倨傲，眼神浑浊，奇丑无比，一脸凶悍之相。在他身边一左一右，分别是国师马户和丞相纳吉。

    左边站着的是丞相纳吉，只见他生的又高又瘦，丹凤眼，鹰钩鼻，颔下几缕稀疏的山羊胡，身穿紫色朝服。嘴角总是挂着一丝若有若无的阴笑，胸前那只“又鸟”图案在官服上显得格外刺眼。

    右边的国师马户则与纳吉截然不同，不矮不胖，中等身材，脑袋上窄下宽，一张脸拉的老长，白色胡须散落腮旁，仿佛一张驴脸。一双小眼睛滴溜溜乱转，透着一股狡黠与精明。

    他头戴一顶西域样式的尖顶毡帽，身上穿着一件绣满奇花异草的锦袍，腰间还挂着一串骷髅头做成的念珠，显得不伦不类，却又带着几分诡异的邪气。

    殿内两侧，站立着数十名马户卫，个个手持利刃，面目狰狞，整个大殿气氛压抑，透着一股山雨欲来的紧张。

    两旁站立着文武百官，大多是些脑满肠肥、神情猥琐之辈，胸前的官服图案更是千奇百怪，除了“马户”、“又鸟”，还有些似是而非的兽类，看得李玄等人暗自摇头。

    众人心道：难怪这乌鸡国要万事万物颠倒，还以丑为美。殿中上下，没有一个长得像个人样！

    “大唐使者李玄，参见乌鸡国国王陛下。”

    李玄上前一步行了一礼。

    国王懒洋洋地说道：“免礼。不知大唐使者远道而来，所为何事啊？”

    李玄朗声道：“我大唐皇帝听闻乌鸡国国泰民安，国王圣明，特命我等前来通好，并献上薄礼，以表心意。”说罢，示意缁牛、熬耶将带来的几个礼盒呈上。

    丞相纳吉早已按捺不住，连忙上前打开礼盒。里面是一些大唐的珠宝、玉器、珍珠、玛瑙、瓷器和茶叶。

    纳吉眼中闪过贪婪之色，对国王道：“陛下，这大唐的宝贝果然名不虚传！”

    国王见状，脸上也露出了满意的笑容。

    “大唐皇帝有心了。使者一路辛苦，好，好！使者远道辛苦，来人，设宴款待！”

    他故作谦逊。

    “陛下客气了。只是我等初来乍到，对贵国风土人情颇为好奇，不知可否在宫中随意走走，也好回去向我皇细细禀报？”

    纳吉闻言，心中警惕起来。

    “使者一路劳顿，还是先歇息用餐为好。宫中规矩森严，恐有不便。”

    李玄早有预料，便不再坚持。

    “既如此，便听凭陛下安排。只是我听闻贵国国师马户先生，乃是西域奇人，精通高深法术；丞相大人亦是身怀绝技，法力无边，甚是敬仰！”

    国师马户闻言道：“难道贵使也精通法术？”

    李玄客气道：“不敢精通，只是略知一二。”

    国王起身道：“丞相、国师暂不必多言，还请使者先用膳，再慢慢切磋交流。”

    席间，他不动声色地与国王、马户、纳吉周旋，故意提及西域的风土人情，以及一些关于修炼邪术、残害生灵的传闻，仔细观察二人的神色。

    果然，当李玄说到“听闻西域有邪术，需以童男童女之精血修炼，不知是真是假”时，纳吉的脸色微不可察地变了一下，而那国王更是眼神闪烁，端起酒杯的手都有些发抖。

    李玄心中已然明了七八分。

    宴席过半，他借口不胜酒力，想要先行告退，回驿馆歇息。纳吉巴不得他们早些离开，便安排了两名马户卫“护送”他们前往宫中的一处偏殿休息。

    一到偏殿，缁牛便忍不住道：“大哥，看他们那鬼鬼祟祟的样子，肯定有问题！那宅院的孩子，十有八九就是被他们用来修炼邪术的！”

    李玄点了点头。

    “没错。看来这马户国师和纳吉丞相，才是乌鸡国真正的祸害。我们必须尽快找到证据，救出那些孩子，并且想办法揭穿他们的真面目。”

    “那我们接下来该怎么办？直接去那偏僻宅院救人吗？”青璃问道。

    “不可！”李玄摇头。

    “那宅院守卫森严，硬闯必然会惊动他们。我们现在是‘大唐使者’，身份敏感，当务之急，是找到那国王修炼邪术之所在。”

    白玉儿接口道：“公子所言极是。那国王与丞相、国师形影不离，想必修炼之地也定在宫中隐秘之处。只是这皇宫如此之大，要寻一处隐秘所在，谈何容易？”

    熬耶大咧咧地说：“管他什么隐秘不隐秘，待俺夜里悄悄摸出去，把那皇宫翻个底朝天，不信找不到！”

    李玄摆手道：“不可鲁莽。我们如今身份特殊，若夜里行动被发现，只会打草惊蛇。那马户国师与纳吉丞相本就对我们心存疑虑，稍有不慎，便会陷入险境。”

    他目光转向青璃。

    “三妹，你在宫中几日，可曾听闻或察觉到何处最为神秘，守卫也最为严密？”

    青璃回想片刻后道：“宫中除了国王的朝阳殿，便数那西北角的通神殿最为神秘。我曾听宫中老人说，那殿中建有一座修仙塔，那塔中经常在夜里发出恐怖的惨叫声，还伴有类似孩童的哭声。据说那里常年有重兵把守，而且守卫者并非普通的马户卫”

    李玄听罢，道：“看来这通神殿便是那国师马户、丞相纳吉和国王修炼邪术之所在了。”

    青璃道：“只是，我们该如何才能进去呢？”

    白玉儿冰雪聪明，她娓娓道来。

    “既然那国王痴迷修仙，定会稀罕辅助他修炼之法或者神丹妙药，不如公子再送一份大礼给他？”

    李玄点头：“正是。我们可以声称：此次前来，还为国王陛下带来了一件稀世珍宝，此宝不仅能汇聚天地之灵气，辅助修炼。那国王既修炼邪术，对此等宝物必然心动。”

    缁牛摩拳擦掌。

    “好！就这么办！俺倒要看看，那里究竟藏着什么鬼名堂！”

    熬耶也道：“俺的分水叉早已饥渴难耐，若那国师和丞相敢动手，俺定叫他们尝尝厉害！”

    青璃问道：“那我们拿什么宝贝去给国王？”

    李玄看着白玉儿，问道：“玉儿，净世灵珠如今在你体内，不知你的灵力法力是否已然恢复？”

    玉儿道：“嗯，自兰若寺到此已有数日，体内灵力基本已经恢复如初。你是想？”

    李玄正色道：“不错！净世灵珠乃是上古法宝，拥有无限能量，既能驱除妖邪又能净化万物。那国王见后，定然会如获至宝。想要进他修炼之所，想必不难。”

    众人皆称妙计，玉儿欣然。次日，面见乌鸡国国王。

    李玄故作神秘。

    “陛下，臣此次前来，另有一件真正的稀世奇珍，特为陛下准备。”

    国王甚是欢喜，忙问：“是何宝物？”

    李玄悠悠道：“此宝名为‘聚灵宝珠’，能汇聚天地灵气，日夜不息，对修为精进大有裨益，实乃修仙练道之无上辅助。”

    国王本就痴迷修炼，一听“聚灵宝珠”四字，顿时双眼放光，先前的倨傲之色一扫而空。

    “哦？竟有如此神物？使者快快取来让朕一观！”

    李玄示意白玉儿。

    白玉儿上前一步，玉手轻扬，掌心之中便隐隐泛起柔和的光晕，虽未完全显露灵珠本体，但其散发出的纯净灵气已让殿中众人精神一振。那国王更是呼吸急促，贪婪地盯着白玉儿的手掌。

    丞相纳吉和国师马户对视一眼，眼中也闪过一丝不易察觉的觊觎。

    纳吉上前一步，皮笑肉不笑地。

    “使者既有如此宝物，何不早呈陛下？莫不是怕我乌鸡国无福消受？”

    李玄笑道：“丞相多虑了。此宝过于贵重，且灵气充沛，需得在灵气汇聚之地方可稳妥取出，否则恐有灵散之虞。臣听闻陛下宫中的通神殿乃是修仙圣地，内有修仙塔，灵气最为浓郁，若能在塔前献上此宝，方能彰显其珍贵，也更利于宝珠灵气与陛下修行相融。”

    国王早已被“聚灵宝珠”冲昏了头脑，哪里还会多想。

    当即拍板道：“准！朕这就带你们去通神殿！”

    纳吉和马户虽心中略有疑虑，但一来国王已然发话，二来他们也对这“聚灵宝珠”垂涎三尺，想亲眼见识一番，便也未加阻拦，只是眼神中多了几分警惕。

    李玄心中暗喜，面上却不动声色。

    在国王的亲自带领下，穿过数重宫苑，来到了西北角的通神殿。

    这通神殿果然气派非凡，殿门高耸，朱漆大门上雕刻着繁复诡异的符文，透着一股阴森与神秘。殿前广场上，果然如青璃所说，守卫并非普通的马户卫，而是一些身着黑色铠甲、面目更为狰狞的武士，他们手持奇异的兵器，气息沉稳，显然是修为不弱的妖兵。

    进入通神殿，一股混合着血腥与奇异香料的气味扑面而来，令人作呕。

    殿内光线昏暗，正中供奉着一尊看不清面目的邪神雕像，雕像前香烟缭绕。而在神殿深处，一座高耸的黑色石塔巍然矗立，正是那修仙塔。塔身上刻满了扭曲的符文，隐隐有黑气缭绕，塔内不时传来低低的呜咽之声，仔细听去，竟真有孩童的啜泣夹杂其中，令人毛骨悚然。

    国王指着那修仙塔，得意扬扬地看着李玄。

    “使者请看，此乃朕的修仙宝地！有此塔相助，朕的仙途指日可待！”

    李玄故作惊叹。

    “陛下真乃天纵奇才，竟有如此神塔！这聚灵宝珠献于此处，再合适不过了。”

    说罢，他对白玉儿使了个眼色。

    白玉儿会意，缓步走向修仙塔，同时将体内的净世灵珠缓缓催动。

    随着灵珠光芒渐盛，一股纯净而强大的神圣气息弥漫开来，与塔内的邪祟之气形成了鲜明的对比。那黑色石塔似乎感受到了威胁，塔身的黑气翻涌得更加剧烈，呜咽声也变得凄厉起来。

    国师马户和丞相纳吉脸色骤变，他们感受到了净世灵珠对他们邪术的克制之力。

    马户厉声喝道：“此女身上有古怪！这并非什么聚灵宝珠，而是克制我等的法宝！陛下，小心！”

    国王也察觉到了不对劲，脸上的贪婪瞬间被惊疑取代。

    “大唐使者，你竟敢欺我？”

    李玄面色一沉。

    “欺你？我等乃是大唐使者，本欲与贵国交好，却不料贵国国王与妖道、奸贼沆瀣一气，竟以童男童女的精血修炼邪术，残害生灵，天理不容！今日我等便是为民除害，揭穿你们的丑恶嘴脸！”

    “拿下他们！”

    国王又惊又怒，厉声下令，周围的妖兵立刻围了上来。

    缁牛和熬耶早已按捺不住，大喝一声，迎了上去。缁牛挥舞双拳，力大无穷，一拳便将一名妖兵打飞出去；熬耶则取出分水叉，叉影翻飞，逼退数人。

    青璃身形一晃，化作一道青烟，直扑那修仙塔，她要去解救塔中的孩童。

    “休想！”

    马户国师口中念念有词，手指掐诀，数道黑气射向青璃。

    白玉儿见状，将净世灵珠的光芒催发到极致，圣洁的光芒如同利剑。

    她对青璃道：“青妹，速去救人，这里有我！”

    纳吉阴笑一声，从袖中取出一把折扇，扇面上画着一只狰狞的“又鸟”，他将折扇一挥，数道风刃便向白玉儿袭来。

    马户脸色一变，祭出腰间的骷髅念珠。

    “大唐使者？哼，不过如此！”

    马户眼中凶光毕露，双手结出一个复杂的法印。

    “看我‘万鬼噬魂’！”

    霎时间，塔顶阴风怒号，无数鬼影从四面八方涌来，将李玄团团围住。

    李玄高举金月弯刀，大喝一声。

    “破！”

    金刀发出耀眼金光，如太阳般照亮了塔顶，鬼影瞬间被金光吞噬，发出阵阵哀嚎。

    另一边，白玉儿与纳吉的战斗也进入了白热化。

    纳吉的功力不弱，手中一把折扇暗藏玄机，扇骨竟是由精钢打造，开合之间，暗藏杀招。白玉儿身形灵动，双掌翻飞，掌风凌厉，逼得纳吉连连后退。

    “纳吉，你等残害孩童，罪该万死！”

    白玉儿娇喝一声，掌心中凝聚起一团白光，身影一晃，如影随形，一掌向纳吉胸前打去。

    纳吉闪躲不及，左肩中掌，疼痛大叫。

    “臭丫头，竟然敢伤我，看我如何收拾你！”

    话音一落，纳吉摇身一变，变成一只硕大公鸡，挥动着翅膀鸡爪如铁钩般抓向白玉儿。

    原来这纳吉本体竟是一只修炼成精的“又鸟”鸡精。

    白玉儿早有防备，侧身避开鸡爪，净世灵珠的光芒再次大盛，圣洁的光辉照在鸡精身上，让它发出一声痛苦的嘶鸣，羽毛脱落了不少。

    此时，青璃已冲到修仙塔下，只见塔门紧闭，门上刻着更加复杂的符文。她咬破指尖，将鲜血点在符文之上，口中念动真言，试图破解封印。塔内的孩童哭声更加急切，似乎感应到了外界的救援。

    马户见青璃要破塔救人，眼中闪过一丝狠戾，不再与李玄纠缠，转而祭出一面黑色小旗，旗面上画着无数骷髅头。

    他将小旗往空中一抛，口中大喝。

    “百鬼夜行！”

    顿时，更多更凶戾的鬼影从旗中飞出，一部分扑向李玄，另一部分则直取青璃。

    李玄见状，金月弯刀舞得风雨不透，金光不断斩灭鬼影，他看向青璃。

    “三妹，速破塔门，我来挡住它们！”

    他脚下一点，身形如箭般射向马户，金刀带着破风之声劈向对方。

    马户冷笑一声，收起骷髅念珠，双手结印，身前竟出现一道由黑气凝聚而成的盾牌。

    “铛”的一声巨响，金刀劈在黑气盾牌上，火星四溅。马户被震得后退数步，而李玄也感觉手臂一阵发麻。

    缁牛看到李玄和马户缠斗，怒吼一声，如一头猛虎般冲了过去，双拳齐出，狠狠砸向马户的后背。马户正全力抵挡李玄的金刀，哪里料到背后会有攻击，被缁牛结结实实打了一拳。

    马户被打疼，岂肯善罢甘休！吼叫一声，变成一头黑驴。

    那黑驴身形壮硕，皮毛油光锃亮，四蹄生风，张口便向缁牛喷出一股黑色毒雾。缁牛早有防备，屏住呼吸，侧身躲过，拳头顺势而上，再次击中黑驴的侧腹。

    黑驴吃痛，发出一声嘶鸣，尥起蹶子，后蹄带着一股恶风踢向缁牛面门。

    缁牛不闪不避，双臂交叉护在胸前，硬生生接了这一蹄。只听“嘭”的一声闷响，缁牛竟被踢得后退了两步，脚下的青石板都裂开了几道细纹。

    熬耶在一旁与数名妖兵激战，分水叉使得虎虎生风，不时有妖兵惨叫着倒下。

    他见缁牛与黑驴斗得难解难分，大吼一声。

    “呔！这黑驴精休得猖狂，吃俺一叉！”

    说罢，手中分水叉脱手而出，化作一道寒光，直刺黑驴的左眼。那黑驴到底是修炼多年的精怪，反应极快，猛地偏头，分水叉擦着它的耳廓飞过，深深钉入了通神殿的一根廊柱之中，入木三分。

    就在此时，青璃已打开塔门。

    只见塔底中央，是一个巨大的八卦形祭坛，祭坛上刻满了诡异的符文，符文凹槽中流淌着暗红色的液体，散发着刺鼻的血腥味。

    十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩童被铁链锁在祭坛周围的柱子上，他们眼神空洞，脸上挂满了泪痕，看到有人进来，因恐惧而瑟瑟发抖。祭坛上方，悬浮着一颗人头大小、散发着幽幽绿光的珠子，正是那邪术的核心。

    “大胆妖女，敢坏我大事！”

    马户所化的黑驴见塔门被破，孩童即将得救，顿时怒不可遏，也顾不得再与缁牛、熬耶纠缠，口中喷出一道黑气，化作绳索，直向青璃卷去。

    李玄见状，岂能让他得逞！

    他金月弯刀再次高举，口中念念有词，刀身上金光暴涨，一刀劈出，一道金色刀气如长虹贯日，瞬间斩断了那道黑气绳索，余势不减，继续向黑驴斩去。

    黑驴没想到李玄的刀气如此霸道，仓促间难以躲闪，被刀气擦中了后腿，顿时鲜血淋漓，痛得它再次发出一声凄厉的嘶鸣。

    纳吉所化的鸡精见马户受伤，心中也是一慌，被白玉儿抓住破绽，一掌印在它的背上。鸡精惨叫一声，羽毛纷飞，从空中跌落，现出了人形，嘴角溢出鲜血，显然受伤不轻。

    黑驴见大势已去，眼中闪过一丝狠戾，它猛地转过身，张开大嘴，竟想将祭坛上的那颗绿珠吞下。

    “休想！”

    白玉儿娇喝一声，净世灵珠的光芒化作一道光柱，直射那颗绿珠。绿珠被圣洁的光芒照射，顿时发出“滋滋”的声响，绿光黯淡，竟无法被黑驴吸入。

    “啊！”

    黑驴发出一声绝望的嘶吼，它知道今日难逃一死，竟想要引爆自身妖丹，与众人同归于尽。

    李玄他飞身而起，金月弯刀带着万钧之势，直劈黑驴头颅。与此同时，缁牛和熬耶也从两侧攻上，拳头和分水叉同时击中黑驴的身体。

    “轰！”一声巨响，黑驴的身体在金刀、拳头和分水叉的合力攻击下，连同它即将引爆的妖丹一起，炸得粉碎，黑血内脏溅得到处都是。

    纳吉见马户已死，吓得魂飞魄散，跪地求饶。

    “大仙饶命！饶命啊！都是马户那妖道蛊惑我，我也是身不由己啊！”

    李玄冷哼一声。

    “事到如今，说这些还有何用！”

    他一挥手，金月弯刀的刀气将纳吉的双腿斩断。纳吉惨叫一声，昏死了过去。

    国王在一旁看得心惊胆战，他没想到这几个大唐使者竟然如此厉害。他偷偷向殿外溜去，想要逃跑。

    “国王哪里去？”

    李玄眼疾手快，一把将他抓了回来，扔在地上。

    “你这昏君，听信妖言，残害子民，今日定要让你为你的所作所为付出代价！”

    李玄看着那瘫软在地，面如死灰的国王，怒火心中起。

    “乌鸡国百姓有你这样的君主，真是天大的不幸。你犯下如此滔天罪行，我等定会将你交给乌鸡国的百姓，让他们来审判你！”

    他随即问道：“说！那老国外身在何处？近日我在城外已经多方打探，那老国王根本就没有因病而死！是你谋权篡位，将他藏了起来！”

    国王浑身一颤，眼神躲闪，嘴唇哆嗦着却说不出话来。李玄见状，冷哼一声，金月弯刀的刀尖在他眼前晃了晃。

    “事到如今，你还想隐瞒？若再不说实话，休怪我刀下无情！”

    国王被刀刃的寒光吓得魂飞魄散，连忙磕头如捣蒜。

    “我说！我说！老国王……老国王被我……被我囚禁在御花园的枯井里了！”

    “枯井？”李玄眉头一皱。

    “带我们去！”

    国王不敢违抗，颤颤巍巍地站起身，在众人的押解下，向御花园走去。御花园内繁花似锦，却掩盖不住那股子腐朽与罪恶的气息。

    在国王的指引下，众人来到一处偏僻的假山旁，假山脚下果然有一口幽深的枯井，井口用巨石封盖，上面还贴满了黄色的符纸，符纸早已泛黄，显然有些年头了。

    青璃上前，伸手揭下符纸，一股阴冷的气息从井中扑面而来。缁牛和熬耶合力搬开巨石，井内漆黑一片，深不见底。

    白玉儿取出净世灵珠，灵珠散发出柔和的光芒，照亮了井内。只见井壁湿滑，长满了青苔，井底隐约有一个人影蜷缩在那里。

    “老国王！”

    青璃轻声呼唤。

    井底之人似乎听到了动静，缓缓抬起头，露出一张苍老而憔悴的脸，正是乌鸡国的老国王。他看到井口的光亮和众人，眼中先是迷茫，随即燃起一丝希望。

    他声音沙哑地问道：“你们是……何人？”

    “老国王，我们是大唐来的行旅，特来救您出去！”李玄高声道。

    缁牛找来绳索，将一端系在旁边的大树上，另一端扔下井去。老国王虚弱地抓住绳索，缁牛和熬耶合力将他拉了上来。

    老国王重见天日，恍如隔世，他看着眼前的众人，又看了看瘫在地上的新国王，老泪纵横。

    “多谢各位恩人！多谢……”

    李玄将老国王扶起，安慰道：“老国王不必多礼，惩治奸邪，乃是我等本分。”

    随后，李玄命人将昏君和奄奄一息的纳吉一同看押起来。

    白玉儿则托着净世灵珠，来到那些被解救的孩童身边，灵珠的圣洁光芒缓缓注入孩子们的体内，驱散了他们身上的邪气和恐惧，孩子们空洞的眼神渐渐恢复了神采。

    消息很快传遍了整个乌鸡国。

    百姓们得知老国王被救，奸邪被除，无不欢欣鼓舞，纷纷涌上街头，夹道欢迎李玄等人。他们敲锣打鼓，献上最诚挚的感谢，称李玄他们是拯救乌鸡国的神仙。

    不日后，老国王重新登基，斩杀了谋权篡位的新国王和冒充丞相的又鸟纳吉。乌鸡国恢复了往日的清明。

    老国王感念李玄等人的大恩大德，欲以重礼相赠，被李玄婉言谢绝。

    李玄说道：“陛下，我等奉唐王之命出使西域，旨在宣扬我大唐国威，结交邻邦。如今乌鸡国拨乱反正，百姓安居乐业，我等心愿已了，不敢再受厚赠。”

    老国王见李玄等人如此高义，心中更是敬佩，亲自率领文武百官，将他们送出城外。

    临别之际，老国王紧紧握住李玄的手。

    他感慨道：“诸位恩公的大恩大德，乌鸡国上下永世不忘！日后若有差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”

    老国王只好以马匹、干粮和少许金银盘缠相赠，以表谢意。

    李玄等人与老国王挥手告别，踏上了新的征程。祸乱乌鸡国的邪祟已除，修仙塔也被拆除，乌鸡国的天空重新变得晴朗。

    只是那“马户”与“又鸟”乱政的荒唐往事，却成了乌鸡国百姓口中一段警醒后人的笑谈。