单竹是日本后三条天皇舅舅藤原道长的大儿子。

    后三条雄心勃勃，立志变革，是日本有史以来最早实行“院政”的法皇。

    藤原单竹早就窥出表哥有做东亚霸主的雄心，于是他主动请缨，在后三条的暗助下，携妻子山口美清和妹妹藤原单登从日本的横须贺偷渡到辽国的大连湾。

    单竹的目的是接近辽兴宗身边的宠信官员，利用妻子山口美清和妹妹藤原单登的绰约风姿去笼络辽国的王公大臣。

    没过多久，妻子美清依靠她的绿鬓朱颜投入到了太保耶律乙辛的怀抱里，而妹妹单登也凭借自己的明媚妖娆走进了燕赵国王府邸，成了涅邻身边侍女，俩人整天黏糊胶合，单竹也跟着妹妹发达成为王府的高级幕僚。

    1068年，后三条即位。他自幼和生母生活在一起，备受藤原氏族的欺负、凌辱，成为太子后的二十多年里，其地位并不稳固，所以，后三条不愿再充当藤原家族的傀儡。

    即位后的他，致力于恢复中断了一个世纪的天皇亲政制度，着力改革宫廷的礼仪制度，减少宫廷费用，没收未经天皇批准颁发的地契，于是各种反藤原的势力纷纷聚集在他的周围。

    后三条天皇打破传统的门阀制度，起用地位较低的中下层贵族参与朝政，改变了藤原氏族独霸朝廷的局面。1069年，后三条整顿地产，在中下层官员的支持下，对藤原氏族的庄园加以限制。然，舅舅藤原道长却极力反对，并利用自己的“摄政”特权制约天皇，后三条奋力反击，在支持者和皇宫御林军的帮助下，将藤原道长及其死党一并拿下。之后的日本改“摄政”为“院政”，将决策大权重归皇室。

    为了父亲及家人，单竹请求西渡，立功赎罪。

    日本是个资源极其匮乏的岛国，对大辽觊觎已久，常派武士、忍者扰乱大辽的东南沿海。两国隔海相望，辽国自然成为日本亟须占领的首选之地。

    听完表弟的一番谋略，后三条心潮起伏，备受鼓舞，终于答应不杀舅舅和藤原家族。

    藤原单竹虽然看好燕赵国王耶律洪基，可他不敢轻易赌注，燕赵国王虽是辽皇长子，可兴宗始终不敢确立洪基的太子地位。于是，单竹两头下注，皇太叔耶律重元虽说位高权重， 可他是个“妻管严”，在万般无奈的情况之下，单竹只好让妻子美清投靠了皇太叔的死党—— 护法太保耶律乙辛。

    护法太保是个腥猫，两人随即对眼，难舍难离。

    且说，雪莲姑娘自从被燕赵王府的幕僚藤原单竹偷偷地送进了燕春楼后，燕赵国王便跟幕僚的妹妹单登打得火热，常和王妃瞪眼生气。然，萧观音总想让丈夫今后能成为像东汉皇帝一样的明君，不但文才武略无人企及，而且珍惜生命不随意杀戮。可愿望与现实恰好相反，燕赵国王除文才武略有过人之处外，辽祖的嗜杀，汉高的心黑，魏武的残忍，唐宗的好色，宋祖的贪杯，他皆有过之而无不及。如此，对一个心善如观音的王妃来说，承受的痛苦是多么大，她甚至不希望丈夫未来承袭皇位，恐给辽国带来灾难。

    为了搞乱辽廷，单竹将孝杰妹妹的去处偷偷告诉了妻子，美清随即转告太保，可乙辛也有自己的考量，不把雪莲的事情告诉重元。

    在乙辛看来，重元虽说位高权重，但他仗势欺人，得罪了许多王公大臣，兴宗不一定会把自己的江山留给弟弟，可耶律重元又是一个不能得罪的主儿，只能相机行事。就这样，耶律乙辛两边讨好，不但得到皇太弟的重用，成为元帅的心腹干将，密切追随元帅，而且还深受燕赵国王的信任。

    果不其然，耶律宗真并没有把大位传给弟弟耶律重元，而是立长子耶律洪基为太子。

    不久，兴宗去世，洪基柩前即位，耶律乙辛得到重用，升北院同知、枢密副使。

    耶律重元也跟着水涨船高，成为皇太叔。

    美清见自己的相好久久不把右相妹妹雪莲姑娘的去处告诉皇太叔耶律重元，便背着乙辛告诉了重元夫人。

    为此，乙辛被皇太叔拽到暗处狠狠地训斥了一通，乙辛只好答应将功补过，重新赢得重元信任。

    回府后的耶律乙辛将美清打得遍体鳞伤，美清没有半点反抗，为了拯救藤原家族，实现天皇理想，就是让她赴汤蹈火她也在所不辞。

    美清受的伤，让身为丈夫的藤原单竹感到难过，可他不敢吱半点声音，只能说她是自己表妹。

    观音皇后知道后替美清姑娘打抱不平，恳求道宗惩罚乙辛。然而，道宗皇帝却漠然置之并嘲讽道：“就你观音的心眼好，男女之事也要管，别看他们白天打得鼻肿脸青，晚上又会爱得死去活来。”

    此时，侍女单登走到道宗身边，她柔声细语地喊着皇上。耶律洪基会意，随即离开皇后观音，与单登同池沐浴。