且说，王芳随祥松戏班和蔡京特使离开京城三天后，王之涣才把她的留言书信交给王安石。

    王安石一瞧，便蹙额愁眉地呵斥：“你也太小看我王安石了，虽说字迹模仿逼真，但小姐不会因为想念母亲而不跟父亲打声招呼就默默离开，她定然是随蔡京特使北上辽国，学苏家小妹离家出走。”

    “老爷，是之涣错了，小的不该瞒着大人，放小姐跟着戏班随蔡京北上寻找上官均。” 管家深知瞒不住宰相，便扑通跪地，悔不当初。

    王安石随即扶起自己的管家，而后放低声音，轻声安慰：“小姐认定的事情是不会轻易改变的。也好，如今祖洽忙得不可开交，被皇帝命为钦差，派往山东德州，协助刺史王藻，力图改革，推行新法。”

    “老爷，那个举报小姐私赠谒贴和女扮男装贸然跳水的臧仓宵小，他不是别人，正是大人看中的女婿——叶祖洽。”

    王安石一听，很不高兴地责备道：“没证据就别胡乱猜疑，敦礼才识卓异，是朝廷锐意改革，实施变法的得力干将。这不，他主动要求到保守势力最为严重的山东德州推行新政，你怎能这样损他？再说，即使是祖洽所为，那也是一心为了小姐。”

    本以为宰相大人知道小姐的去处后会狠狠地处罚自己，没想到老爷不但没有赶走他，还和他兄弟相称，并要他速速回乡，为此之涣深受感动，热泪盈眶。他本想好好照顾宰相，以弥补自己的欺骗之过，没想家乡的父亲已病得奄奄一息。身为权臣的王安石把脸面看得比生命重要，不想让人知道王芳北上辽国去寻找上官均，因苏家小妹已经成为朝廷文官们的闲话佐料，他只能暗地祈祷，保佑女儿平安返回。

    叶祖洽来到德州后不久，便与刺史王藻一起分化德州的旧党阵营。保守士绅为了自己的利益纷纷倒戈，向新党妥协。

    如此一来，德州变为实行改革、变法后成效最为显著的地方。

    赵顼得知，非常高兴，欲树典型。

    在宰相王安石的带领下，神宗携向皇后及诸多文职官员， 前往德州参观考察。

    王藻功成不居，把改革、变法的功绩全都说成是钦差功劳，叶祖洽知恩图报，向皇上建议，希望王藻将来能够成为皇亲国戚。

    神宗碍于情面，无奈应许，向氏沾沾自喜，牢记在心。而伫立在一旁的宰相只能苦笑敷衍，对未来女婿又添认识。

    “王大人，令千金和叶祖洽的婚事就不要再拖拉了，本宫和皇上还急着喝他们的喜酒呢。” 王安石未承想，皇后向氏会突然提起王芳的婚事，让他一时无法应答，只能谎言搪塞，暂且应付。

    赵顼见此大声笑道：“就你皇后性急口快。王芳很懂事理，出嫁之前回趟老家，问候祖父，陪伴母亲，此举孝顺，理所应当。”

    王安石不敢实话实说，恐苏轼反唇相讥，惧文臣另眼相待，只好欺君罔上，希望皇上知情后能大度原谅。

    叶祖洽并没有跟随皇帝返回京城，而是主动请缨，以钦差大臣的身份，前往江西信州指导变法，力促改革顺利成功。

    其实信州并无保守士绅阻碍新法，叶祖洽毛遂自荐的目的，不是指导变法，敦促改革，而是力劝窦莘放弃翻案，以免查出父亲当年听命于知府，对师爷窦靖一家的屠杀实情。

    听说要来信州彻查旧案的刑部郎中是已故师爷窦靖的儿子，在窦莘还没动身之前，王松便一面派人至京城贿赂妹夫蔡确，一面让李绅出钱买通当年的捕快。

    窦莘虽说很快查出游瑞斌的冤死原因，将李府管家绳之以法，但信州衙门终究没人供出知府王松是指使捕头带领手下杀害窦靖及其家人的罪恶凶手；他也查出捕头姓叶，可慑于知府威吓、利诱，没人敢提当年的捕头。

    得知京城来人重新审理刁雪玫被杀一案，游翠花几次偷溜，想举报李绅，为冤死的父亲报仇雪恨，可李府家丁看得太紧，她始终无法走出府邸。

    “小美人，杀害岳父的管家已认罪伏法，你还真想让京城的窦法官杀了夫君才心甘呀？这些年来，你吃酸喝辣，要啥有啥，若是检举丈夫勾结王松，设计陷害账房先生，夫君的性命定然不保，你也会跟着成为年轻寡妇。如今，孀妇的日子不好过，更何况…… ” “老爷，您大人有大量，能否原谅先前翠花的不懂事理？如今翠花已然明白，人死不能复活，况且员外待翠花不薄，倘若执意举报，只能害人害己。”

    李绅一听，转忧为喜，瞬即将翠花抱进了房间。

    没过几天，李绅未及吭声就被游翠花用剪刀割断了喉咙，撒手人寰，翠花也迅即跟着自杀。

    其实，游翠花从来没有忘记给父亲报仇，嫁给仇人只是她的缓兵之计和无奈之举，她在等待时机为父雪冤。可是，王松巴结妹夫蔡确，朝廷没人过问李府五房被杀一案，好不容易等到刑部郎中窦莘重审旧案。为给翠花一个交代，李绅只好供出管家是杀人凶手。李鸣自知难逃一死，便狠狠地敲了主人一笔，将银子留给家人，承认自己杀死雪玫。

    见翠花想为父亲鸣冤喊屈，李绅连忙交代下人，不让她出户半步。

    万般无奈，翠花只好面对现实，谎称服软。而李绅自从和游翠花大婚以来，便对其他女人了无兴趣，他不听几个夫人的善劝，依然我行我素。

    叶祖洽是以钦差大臣的身份来到信州，王松得讯，连忙携信州官员到路口迎接。

    将钦差大人安顿好后，王松再次嘱咐手下，别谈当年的叶捕头。

    王松虽然不敢断定钦差就是十几年前信州捕头叶宗林的儿子。然，叶祖洽属于新党，是皇帝的心腹之臣，他不去北方保守势力猖獗的地方推行新政，而是舍近求远，从山东德州不远千里来到新政推行相对顺利的江西信州，其做法令人费解，里面肯定大有文章。

    “子时已过，老爷不是床上安寝，而是灯前独坐，是何故？”太太刘素枚十分疑惑。

    王松没有正面回答，而是长吁短叹。

    “兵来将挡，水来土掩。有何难处，说来听听，为妻帮你参谋。”

    王松喝了口茶水，长叹一声，便一五一十地告诉了素枚。 “有啥担心？依素枚分析，钦差若是宗林之子，那么，他南下的目的就不是为难老爷，而是阻挡查案的窦莘。”

    “夫人怎么这样肯定？万一钦差不是阻挡窦莘，而是协助郎中彻查旧案，我王松不就死定了。” 素枚轻声哀叹：“但愿将明（王松的儿子王甫，字将明）的未来不像他爹。老爷想想， 如今的叶祖洽是皇上的红人，是宰相未来的快婿，他怕的是什么？就怕有人知道他的父亲是杀人凶手叶宗林，他和当年分宁的县令上官凝有何干系？上官凝又跟重审旧案的刑部郎中有何关联？这关系如此盘根错节，老爷可否厘清，又是否知情？”

    王松一听，拼命摇头，自叹不如。