且说，状元叶祖洽因有宰相王安石的力荐，被皇帝由集贤校理破格提拔为礼部侍郎，专门负责新政、新法的推行和实施。

    起初赵顼还有些顾虑，认为宰相是私心作祟，便征求身边苏轼的意见，谁知苏轼不但没有反对，还极力赞扬了祖洽一番。因此，赵顼便毫无顾忌地宣布任命。

    叶祖洽跪地感恩且含泪泣言：“家乡归化有蛮夷归顺王化之意，祖洽恳请皇上给下官的家乡祈福赐名。”

    神宗随口说道：“以孔府泰宁为名如何？” 众人齐声说好，就这样，归化改为泰宁直至现今。

    同被任命官职的还有蔡京、蔡卞、陆佃等人。

    蔡京为舒州推官，蔡卞为中书舍人，陆佃为蔡州推官兼国子监直讲……

    当叶祖洽被任命为礼部侍郎不久，王安石便要求叶祖洽托媒说亲，叶祖洽一心想要成为王安石的乘龙快婿，可他还是故作忸怩，推说家中已有妻室。

    “侍郎大人别身在福中不知福，我们宰相大人的千金倾国倾城，能与她连理是你上辈子积了大德，娶她是多少人朝思暮想、梦寐以求都得不到的大好事。男子汉大丈夫谁家没有个三妻四妾，何况是大宋的礼部侍郎叶祖洽？”身在王府的吕惠卿站在一旁力劝叶祖洽。

    “既然这般，能否等下官写信告知妻子，接到回信的意见后再做出决定？”

    吕惠卿一听，极其愤怒地大声呵斥：“好你个叶祖洽，真是给脸不要脸，你把我们宰相的千金看作啥了？”

    王府的管家王之涣极力劝说道：“吕大人别生气，叶大人的要求既合情又合理，就等他个一年半载也没关系，家人的意见才最重要。”

    谁知王之涣就这么一说，叶祖洽倒骤然紧张了起来，他急忙向吕惠卿作揖赔礼，慌忙说道：“祖洽的生父不在人世，下官六岁的时候便来到邵武和平，是否书信生母无关紧要，还望吕大人做我男方媒人，帮助下官向宰相提亲。”

    “就是嘛！打铁还须趁热，本官即刻面见王大人，代表叶家向宰相提亲。”

    “聘礼没有准备，现在如何提亲？”

    “叶大人咋就不知道我们宰相大人的一番苦心呢？王大人不是要你多少的聘金、聘礼， 而是要叶大人帮他一起实现皇上富国强兵的伟大理想。”

    待叶祖洽离开王府，吕惠卿面见王安石之后，宰相府的管家王之涣连忙朝着绣花楼疾步走去，他用力地敲响了小姐的房门。

    “是哪个爹娘死得早，没人教养的狗奴才，无故惊扰了我家小姐？”丫鬟李木英一边朝外间房门快步走来，一边气嘟嘟地呵斥。

    “木英快开门哪，我是管家王之涣。” 听说是管家，李木英吓得吐了吐舌头，慌忙转身请示小姐。

    王芳点了点头，示意木英让管家进门。

    “小姐，叶祖洽已托吕惠卿向宰相提亲，依之涣观察，叶祖洽为人差劲……” 王之涣瞬间意识到了什么，他连忙停住口舌，匆匆忙忙地走出房门。

    “小姐，咋办？您是否会依着老爷的意思，嫁给礼部侍郎叶祖洽？”

    王芳的头摇得像拨浪鼓，极为坚定地说道：“不行！叶祖洽虽说状元及第，高官封许，但他所得到的一切皆是新党专政、旧党妥协的结果，往明里说就是父亲为了自己的变法成功，不择手段，见上官均被皇帝破格提拔为礼部侍郎，父亲也要…… ”

    “小姐别妄议老爷，要是让人听见，传到老爷的耳里，我可就完蛋了。”

    “你算是什么好姐妹？我看你还不如他王管家。”

    “天地良心，我能为小姐上刀山，能为小姐下火海，可就是不能离开小姐。”

    “王管家历来胆小怕事，他今天冒着被老爷赶回老家的危险，将叶祖洽托媒提亲一事，告诉给我，那是因为王管家看清了叶祖洽的禀性，他没敢往下说出的话语，便是叶祖洽品行不端的最好佐证。”

    “小姐需木英做些什么？” 王芳在李木英的耳旁轻声嘀咕。

    木英会意地点了点头，随后迅速地离开绣花楼。

    “吉甫可有好事相告？”

    见吕惠卿悦容满面，王安石晓然万分。

    “恭喜大人，贺喜大人，叶敦礼同意迎娶大人的千金，以后叶祖洽不但是宰相大人改革变法的得力干将，还是宰相大人的乘龙快婿。”

    “祖洽虽说是我的希望所在，但我也算是个文化人，凭良心讲，要不是为了朝廷的改革变法，为了皇上的富国强兵，那叶祖洽的策论文章又哪能独占鳌头、状元及第？在朝堂上我是振振有词、理直气壮，可一回府邸，心里便七上八下、忐忑不安，尤其是在叶祖洽的人事安排上。苏子瞻能够摈弃前嫌，从大局出发，对吏部给叶祖洽的任命毫无异议，举双手赞成，其行为，着实让我王安石意想不到。而反观我自己，却处处为难他，难道…… ”

    “宰相大人今天究竟怎么了？您是我们新党的顶梁柱呀！要是大人都向旧党之人发慈悲、讲善心，试问新政、新法还如何实施？苏子瞻会替叶祖洽说话，只是他以退为进的无奈之举。若是有朝一日旧党专政，司马光和吕公著等人卷土重来，他苏轼还会帮我们新党之士说好话吗？叶祖洽的策论虽说没有漂亮的辞藻，可它抨击的全是旧制度、旧章法，要比空谈的花样文章实惠百倍，叶祖洽的文章不正是……”

    “老爷，蔡确、蔡京、蔡卞求见。”

    管家王之涣的禀报，打断了吕惠卿不停的话语。

    “父亲还在书房吗？是否能够脱逃出去？” 见李木英上楼，王芳连忙问询。

    “小姐，现今老爷忙得不可开交，老爷的书房里除了吕大人之外，还有福建仙游的蔡氏兄弟。”

    “快换装束，迟了怕是走不了。”

    “小姐要去哪里？”

    “没有选择，只能北上辽国，寻找上官均。”

    李木英一边帮着小姐梳妆打扮，一边心有不满地轻声嘟囔：“上官均哪！上官均，你是否上辈子修来的好福气？能让我家小姐死心塌地，若是日后胆敢欺负我家小姐，别怪我木英…… ”

    “叽咕个啥？还不快点帮我！” 帮小姐扮成书生模样后，李木英也很快将自己变成了书童。

    “宰相大人，我今日带着二位堂弟来觐见大人，目的是想让堂弟元长留在京都，为大人的新政推行献计献策。 ”

    王安石用力摇头，大声纠正：“持正说话有误，新政的实施、推行，不是为我个人，而是为了大宋朝廷。”

    “宰相大人说得在理，不过持正对堂弟元长…… ”

    “大家都是自己人，有话直说，何必拐弯抹角？”站在一旁的吕惠卿实在忍不住。

    王安石深深地叹了口气，而后慢慢说道：“此次吏部尚书曾布在任命高中生员之前，他确实有征求我的意见，在众多的进士当中，元长的官职的确有点不尽如人意，只是一个小小的舒州（现在的安徽省安庆市）推官，可我也有难处，若京官都是我的身边之人，请问皇上做何感想？太皇太后、太后又会做何感想？正因为元长是你持正的堂弟，属自己家人，我才可私自做主，让他官大半级到艰苦的地方锤炼自己。”

    “堂兄，宰相说得一点没错，元度愿和兄长换个位置。 ”

    对弟弟的一番好意，蔡京并不领情，而是朝着王安石行了个跪拜大礼，而后大声说道：“大人，为了改革的成功，变法的彻底，为了皇上富国强兵的理想能够早日实现，别说是让我去舒州当个推官，即便出使外邦，也无半点怨言。”

    王安石大为感动，连忙扶起蔡京，十分肯定地认真说道：“到舒州做推官只是我的权宜之策，相信在不久的将来，元长定能成为大宋朝廷的栋梁之材。”

    吕惠卿急忙凑近宰相的耳旁，叽咕一番，王安石一听，连连应诺、频频点头。

    “元长啊！元长，我还确实想要派个心腹作为我朝的文化特使出使辽国，你去辽朝表面上的任务是传播汉族文化，其真正的目的是监督使臣上官均，将上官均在辽朝的一举一动， 用飞鸽传书的形式告诉我。 ”

    蔡确听后没有再说些什么，而是辞别宰相，与堂弟一起回到府中。