蔡确实在不解蔡京的做法，凭自己和宰相的特殊关系，多磨磨嘴皮，他元长也不用离开京城去舒州任职，谁知元长主动请缨，去辽国做什么文化特使，以监督上官均的言与行。上官均是谁呀？他是太后的外孙，是皇上的表弟……

    “堂哥在想些什么呢？是否因为元长的主动请缨？其实元长是想…… ”

    “这叫什么？叫自找绳索缢脖颈，辽国是那么好去的吗？还什么文化特使？以为大宋就你最有文化，真不知天高地厚，倘若还有一点头脑，就赶紧到王府推托不去。 ”

    蔡确此话是口不对心。

    见堂兄怫然不悦，蔡京急忙解释：“大丈夫一言既出，驷马难追。去辽国有什么可怕的？宰相要让元长监督上官均，无非是怕上官均为了避免契丹与西夏的结盟，合力犯我大宋疆土而与辽人达成什么对我大宋不利的盟约、协议，有辱我大宋朝廷的天国之威。”

    “欲让宰相收回成命，既不可能，也不明智，宰相让兄长监督上官均的一言一行，依元度来看，大可不必，上官均不是一般的人物，太后会选中他，一定有她的道理。 ”

    “算了，就当我蔡确是狗拿耗子多管闲事。既然你们兄弟二人的看法一致，堂兄也只能在汴京默默祝福元长老弟一路顺风，万事如意。”

    见堂兄说气话，兄弟二人轮番劝慰，过了好长时间，蔡确才长叹了口粗气，而后俨然说道：“也许元长的想法是对的，‘中书舍人’和‘舒州推官’与出使辽国相比，虽然安逸稳当，然，风险和机遇总是并存，风险越大，机遇就越大，或许在不久的将来，元长的官位要大大超过堂兄。”

    “中书舍人”和“推官”，是宋廷吏部对及第的生员安排的主要官职，皆属文官，然而“中书舍人”一职所接触之人都是皇室成员和股肱大臣，参与机密，权力日重，提升的机会极大。而“推官”虽说品级高些，但若无实权重臣的力荐，擢升的机会很少，蔡卞在王安石的面前请求将自己“中书舍人”一职拱手让给兄长，完全是因为他与蔡京的同胞情谊。

    且说，管家王之涣不但暗助小姐逃出王府，还偷偷地塞给她一张纸条，告诉王芳，蔡京不日会以大宋文化特使的身份北上辽国。

    “小姐，您还真的要去蔡府哇？万一蔡确不帮忙，反而将小姐北上辽国的消息告诉给老爷，小姐不是就暴露了行程吗？ ”

    “别无他法，只能冒险一赌，就赌蔡确没有胆量把我们姐妹北上辽国的消息告诉父亲。”

    “小姐的话木英听不懂，蔡确是老爷一手提拔的朝廷大臣，他与吕惠卿可谓老爷的左膀右臂，得知小姐北上辽国，他没有道理不告诉老爷。”

    王芳笑了笑后，缓缓地说道：“妹子蒙了吧，蔡确若是把我北上辽国的消息告诉了父亲，请问这消息又是谁给透露出来的？在老爷书房里的人除去吕惠卿，就是他们蔡氏三兄弟，难道会是吕惠卿？”

    “不可能，那吕惠卿和我们家老爷是什么关系呀！老爷既是吕大人的良师，又是吕大人的诤友，老爷没有道理怀疑吕惠卿。”

    “不是吕惠卿，就是蔡氏三兄弟，蔡确是个聪明人，他不会也不敢把我们姐妹北上的消息告诉父亲，这也是王管家让我走进蔡府的真正原因。”

    “小姐，木英我还是不懂，难道老爷就不会怀疑自己的管家吗？”

    “真是没有脑子，父亲知道管家偷听了他们的谈话吗？父亲和管家虽是主仆，可胜似同胞兄弟，绝对不会怀疑管家。”

    王之涣跟随王安石二十多年，王芳是他看着长大的。自从王芳在大相国寺遇见上官均，小姐就认定他是自己要嫁的男人。可上官均对新法的意见颇多，他在应试策论中指出：“青苗法有惠民之名，而无惠民之实，有目前之利，而为终岁之患。”他的意见引起了宰相王安石的强烈不满，应试完毕，考官吕大临、苏轼都评定他为第一名，而主考官吕惠卿以上官均的策论文章有诋毁王安石变法的字眼为借口，改为第二，却把满篇批判旧法歌颂新法的叶祖洽列为第一。

    王芳并没有因为上官均的思想与父亲的理念存在巨大差异而予以放弃，相反，她更加喜欢上官均直言不讳的性格，想尽办法接触上官均，以致上官均的义弟叶祖洽心生妒忌，多次以匿名信的形式将小姐王芳与上官均在一起的消息，偷偷地告诉了宰相大人。

    起初王之涣不敢肯定是叶祖洽所为，而当看到叶祖洽在王府的一番表现，并委托吕惠卿代表他向宰相提亲之时，王之涣再也不顾老爷要赶他回老家临川的危险，将叶祖洽提亲的消息告诉了小姐王芳。就在蔡氏三兄弟来到王府拜谒老爷之时，王之涣却悄悄地躲在书房的木窗底下，听到了蔡京北上的消息。他连忙退出，跑进自己房间，随后将消息写在纸上，正当他要上楼将纸条递给小姐之时，却看见小姐女扮男装地走出大厅。

    蔡氏兄弟刚走，王安石便与吕惠卿急匆匆地来到皇宫。

    “介甫、吉甫所为何事？”王安石、吕惠卿刚要跪下，赵顼连忙扶起他们。

    “皇上可记得辽帝耶律洪基和皇后萧唤云曾要求我朝派人在辽廷贵族普及中原文化一事？”王安石没有正面回答，而是反问神宗。

    赵顼一边点头，一边说话：“是有这么一回事，可派谁去合适？”

    吕惠卿连忙说道：“下官认为，新的舒州推官最为合适。”

    “他可是已逝蔡襄的堂弟蔡京？”

    王安石急忙点头，骄傲地说道：“蔡京的字体与堂兄蔡襄的不相上下，辽帝十分喜好中原书法，尤其喜欢蔡襄的书法，让蔡京以大宋文化特使的身份出使辽国，蔡京就是不二人选。”

    “好钢须用刀刃上，介甫可让蔡京北上。” 王安石点了点头，正要离开御书房，可赵顼却要他留下来商谈“国事”，吕惠卿知趣， 赶忙谢恩退下。