第131章  暗渡陈仓

    荆公罢相，再知江宁府，启程前几天，该来送行的人都来过，唯独不见二儿王旁回来，吴氏更是疑惑，于是追问荆公：“如此大事，旁儿为何不回来送行？”见荆公不答，又问，“自你去京西后，老身每次问到旁儿的事，你都支支吾吾，莫非旁儿出了什么大事？”

    荆公只得将王旁已被收监一事说了，吴氏自是哭得死去活来。

    时间紧迫，荆公无奈，过了两日，好劝歹劝，荆公留下王雱夫妇及孙儿王槐，自己带了夫人吴氏和晏正、金台、石子及两位侍女，因天旱汴河无水，只得改乘马车，在黄烟滚滚的灰尘中向江宁赶去。

    十天后，到了江宁，一家仍在老家清溪坊住下。

    第三天，荆公与前任知府办过交接手续，到府上与大小官员见面。因为荆公离开江宁前后才六年时间，这次回来，大多官员未动，都是熟人熟事，听过属僚汇报后，又问到玄武湖开发的情况，听说那里已垦出良田万亩，不仅解决了近千家农户无田可耕的难处，每年还为政府增加了一批可观的税收。

    荆公甚是欣慰，借机将属僚逐个夸奖一番，最后说道：“本官离开江宁已有多年，对此地情况有所生疏，只想静下心来好好梳理梳理，其它事务还望诸位多多担待。”

    属僚们自是满口应承。

    荆公口中说的要静下心来将江宁事务好好梳理，其实那只是一种借口，一种幌子，他此次来江南，皇上还交给他一份更重要的使命。

    那日在紫宸殿，精敏的神宗帝听说荆公要去江南寻找金云儿，灵机一动，当即允准荆公辞相去知江宁府，并暗地告之，此一是让荆公去寻访金云儿，免遭石越毒手；二是借机查访江南运往京城的兵器是出自何地，受何人所使，其真正意图何在；三是以瞒天过海之计应对“二后”及王公大臣紧逼荆公辞相一事。

    荆公得知神宗是用“明修栈道，暗渡陈仓”之计让他去江南，更感激这位明君的聪睿及对他的信任，于是到江宁后，立派石子去鄞县打探金云儿的消息。不几日，石子回来，说已将鄞县城内察访个遍，都说不曾见到金云儿。

    晏正见荆公为金云儿的安全担心，劝道：“大人，为防止石越追杀到鄞县，金云儿或许没有回老家鄞县，只在江南的某个地方躲藏起来了。”

    “那该咋办？”

    “以震声看，我们不如边了解运往京城的兵器是来自江南何地，边打听金云儿的去向，不然，两件大事都会耽搁的。”

    荆公觉得也只能如此。

    第二天，荆公再次将属僚召到一处，说道：“这段时间，本官想去外面走走看看，多了解些情况。府上的事，还望诸位一如既往该咋办就咋办，若遇上实在无法解决的，就待本官回来一道商议。”

    属僚都知荆公有个实地考察的习惯，现见他如此说，一个个点头答应。

    自古兵器出吴越。荆公记得唐李峤在《宝剑篇》中写过“吴山开，越溪涸，三金（铜、锡、铝）合冶成宝锷”的话。古有著名的铸剑大师欧冶子、干将等人，铸就那批千古名剑：干将、莫邪、湛卢、巨阙、纯钩、龙渊、太阿、工布、鱼肠等，至今仍如薛烛评纯钩剑：“光乎如屈阳之华，沉沉似芙蓉始生于湖，其文范列星之行，其光犹水之溢塘。”此外，太阿剑“巍巍翼翼如流水之波”、工布剑“文若流水不绝”等等等等，剑的精良不一而足。这次偷运到京城的兵器虽然没有这些宝剑的精良，但也称得是上等的利器！

    荆公和晏正、金台、石子一行这天到了一个叫虞山的小镇，小镇不大，家家户户房前屋后，要么铺晒着渔网，要么搭间大棚，渔民在棚下或编织渔网，或补缀渔网。

    正走着，听到一阵“叮叮当当”敲打铁器的声响，荆公等一震，正要前去，身后有人喊道：

    “这不是恩公吗？如何到了这里？”

    荆公回头一看，见是位三十多岁的女子，生得俊秀，眉目传神。荆公反复看了，不曾记起，疑惑问道：“这位娘子……”

    石子立即上前对女子说道：“你认错人了！”

    那女子更是向荆公走近一步，说道：“奴家已观察多时了，没有认错，你就是奴家的救命恩人！”

    金台、石子更是警惕，双双上前拦住，喝道：“青天白日的，你别在此胡说，快快离开，离开。”

    女子不让，倔犟地指着荆公说道：“你们别拦，他确实是奴家的救命恩人！”

    荆公见女子倔强，只得问道：“我何时救过娘子？”

    女子道：“恩公忘了？奴家姓乔，名淑贞。我家官人是军中小吏，那年在运河监督运米时船沉，家产全部赔了不够，官人让奴家去京城卖身当奴婢，一日吴姊将奴家买回，安排给相公为妾，相公听说奴家遭了不幸，执意不肯，并赠奴家九十万钱，让奴家回乡还债，从此奴家夫妻团聚，在此做了打渔生意。恩公如何说不是我的救命恩人？”

    荆公这才想起那年夫人为他纳妾一事，仔细看了看面前这位女子，终于认出，于是一捋胡须，笑道：“哦哦，娘子是淑贞，有这回事，有这回事。”见晏正、金台、石子满脸迷茫，荆公显得尴尬，又改口问道，“原来娘子的丈夫就是本地人？”

    女子回道：“正是。”

    荆公“哦”了一声 ，又问：“家庭还好吗？”

    女子忙说道：“恩公，奴家已有了两个孩子。今天能在这里见到恩公，也算是缘份，恩公如不嫌弃，请到寒舍喝口茶水。”说着，两眼巴望着对方。

    荆公想到这多年的变法，听到的大多是大臣们的反对之声，现在见到曾经的熟人，自是想趁机了解一下底层人的实际生活，于是对晏正、金台、石子说道：“走，我们去娘子家稍坐片刻。”

    乔淑贞家在小镇东头。三间草房四周全用柳木圈成栅栏，栅栏院内收拾得干净；草房西边一口水塘，水塘里有十多只鹅鸭在游弋、觅食；门前栅栏左边堆着一堆两人高的草垛。

    到了栅门前，乔淑贞推开栅门，将荆公等人领进家里，挪开八仙桌四旁的条凳，一边招呼客人坐下，一边拿出近地宜兴出产的陶瓷茶壶茶杯，泡了茶，先送一杯到荆公面前，说：“恩公请用。”再一一给晏舍人、金台、石子递上，这才转身去厨房，烧了开水，打了糖蛋，不一会儿，四碗热气腾腾的糖蛋端了上来，说道：“恩公，现在已是午后了，你们一定没吃午饭，小地方，没什么好吃的，将就着填些饥饿吧。”

    这天从驿馆出来，确实肚子有些饿了，见乔娘子把糖蛋端上，荆公也不客气，对晏正、金台、石子说道：“既然乔娘子把这糖蛋煮了，我们就吃吧。”

    四人坐下，一一吃起。

    “淑贞，你的两个孩子呢？还有你家官人呢？”荆公边吃边问道。

    乔淑贞见恩公可口地吃着糖蛋，心中温暖，说道：“孩子读书去了，官人到里正那里拿青苗钱还没回来。”

    荆公惊喜问道：“你们还在借朝廷的青苗钱？”

    晏正三人也惊喜地停下手中筷箸，一齐看着乔淑贞。

    淑贞睁着那双大大的黑眼睛问道：“青苗钱帮助做田人在青黄不接时解决了无钱买种的困难，我们为何不借？”

    荆公说：“不是说你不该借，只是最近朝廷让这青苗钱暂停发放，难道你们不曾知道？”

    “知道啊。可恩公你看——”乔淑贞指着门外农田说道，“今年大旱，我们家里断了麦种，现在刚刚下过一场透墒雨，我们去借青苗钱来买种子，趁这时节补种些春荞麦。这有什么不好？”

    荆公问：“去年干旱了，政府向你们收青苗钱了？”

    淑贞说：“借青苗钱时，政府就说过，遇上灾年，当年不收青苗钱。”

    荆公放心了，见金台、石子睁着大眼看着淑贞，连说：“吃，吃，看你们的糖蛋都凉了！”

    “娘子，家里来谁了，这么热闹？”

    四人正埋头吃糖蛋，一个浑厚的男声传进来。

    荆公抬头一看，见是一位魁伟的男子，连忙放下碗筷，问淑贞：“这位是……”

    淑贞答得响快：“这是奴家的官人徐遥。”指着荆公对丈夫说道，“这就是当年拿钱给我们还账的恩公，还不快快感谢。”

    男人一听，“扑嗵”跪下，叩头道：“我徐遥能有今天，全仗恩公当年相救。”

    荆公搀起徐遥，问道：“你不是押粮官吗？如何来到此地？”

    男子答道：“那年押粮沉船，除罚了款，连我的押粮官也给免了。要不是恩公相救，只怕我这一家早就离散了。”说着，又是一阵拱手施礼，问道：“听说恩公已身为丞相了，今日如何这身打扮？莫不是又在微服私访？”

    一句话提醒了荆公，想到那运兵器的事，乘势问道：“你们这里有铁匠铺吗？”

    男人答道：“有是有，但不多。因我们这里离海近，大都是靠打鱼、织渔网为生，很少有干铁匠活的。”

    荆公“哦”了一声，又问：“那些铁匠打造兵器否？”

    乔淑贞微微一怔，正要说话，男人回道：“大人，我们这里铁匠只打渔叉渔镣一类渔具，从没见过打兵器。恩公问这干吗？”

    荆公见徐遥不愿说，只得回道：“听说吴地多产宝剑，我也想买把好剑回去练练。没有就算了。”又问道，“请问徐兄，这里环境还安定吗？”

    徐遥想了一下，说：“总体还算安定。”

    荆公追问道：“平时有没有反常现象？”

    徐遥夫妻俩对视了一下，讷讷说道：“没、没有。”

    荆公不再多问，将碗中糖蛋吃完，说还要去别处走走。

    乔淑贞夫妇见挽留不住，只得依恋不舍地说道：“恩公一路小心。”

    荆公回过礼，与晏正、金台、石子离开虞山小镇，继续寻找生产兵器的地方及金云儿……