钟梅春适才在门外已然听到女人和姜应功的对话，心里无限感慨，对胥佩如愈发敬爱有加。又听得她有了身孕，欢喜得无可不可。说道，“我只是个穷教书先生，不能给你大富大贵的生活，粗茶淡饭总是可以维持。”

    “人无远虑，必有近忧！”胥佩如说，“寄人篱下，终非是长久之地。”

    钟梅春低头不语，心中着实无奈，也知道姜应功觊觎佩如，心中气恼，却也无计可施。胥佩如知他难处，笑道，“我不过先说说而已，船到桥头自然直，不在这一朝一夕之间。

    两人打扫庭院，掸尘，中午两人吃的简单，下了一碗咸猪蹄青菜面，这里腊月二十四时兴吃咸猪蹄汤。午后糊窗纸，旧的白纸已经发黄发灰了，有的给顽皮的孩子用手戳了洞。胥佩如又剪了几对窗花。虽是冬天，太阳的劲也大，太阳落山前，被单、被面都已经干了。夏布帐子虽仍未干透，照例仍然挂起来，吹吹也就干了。院子里的芦帘子上，被里摊放在帘子上，中间铺着雪白的棉花胎，上面再放蓝布被面，钟梅春帮忙着叠四个方方正正的角，胥佩如开始拈针穿线勾被，食指上套着针箍子，一针一线均匀密密地缝。胥佩如在黄昏的晕染下，浑身散发出女子特有的母性的温暖。柏为辅亲自担来糕、馒头，被子缝好了，正好把糕和馒头放在芦帘上冷却。

    晚上，才是送灶的时间，钟梅春在灶堂上把肉、菜 、鱼放好，又放了麦芽糖和糕。男不拜月，女不祭灶。钟梅春又化了纸钱，在灶王爷像面前祷告一番，夫妻俩才对坐着吃饭。

    钟梅春坐卧在被窝里，胥佩如在厨房里洗濯。钟梅春嗅到了太阳的味道，这一切都让他感到既真实又虚幻，既遥远又亲切。他心中又有说不出来的隐忧，姜应功的话和柏为辅欲言又止的神情让他不自在，他想问个究竟，又怕恼了佩如。闻得胥佩如推房门，故意仰躺进了被窝。

    胥佩如吹了灯，钻进被窝，月亮照在新糊的窗户纸上，房间也透亮起来。胥佩如依偎在钟梅春的怀里，“先生没有话要问我吗？”

    钟梅春愣了一下，“我既答应你不问你的过往，就不会问，只求踏实安稳地过日子。”

    钟梅春感到有一滴泪落在自己的胸膛，他连忙用手摸了摸胥佩如的脸，手上沾了泪水。“我那天又累又渴！”胥佩如喃喃说，“我也不知走了多少里路，只知道沿着运河边上的大路走，走过这个镇子，看到这处院子，竟是在梦里见过一般。”

    钟梅春没有言语，他知道这个时候，他是倾听者，他没有打断她的话。

    “真的，我真的做过这样的梦，和这个院子一样，栽着桂花，有一口井，就这个房间也似曾见过！”

    钟梅春捏了一下胥佩如的脸，“世上竟有这等巧事！”

    “我原是在省城出生的， 那里有高高的城墙，我小时候也经常被老佣人扛在肩膀上从城门下走过，” 胥佩如幽幽地说“我母亲虽是我父亲的一个妾，但我父亲没有厚此薄彼，父亲教我背书，我和其他兄弟姐妹一样在家念私塾，和家里的老人学女工。一切都是止在我十三岁那年，我十三岁的时候，父亲染病身亡。我母亲也分了点东西。但我妈执意要回到县城来，她的娘舅全在这里。”胥佩如叹了一口气，“我外公外婆原是县城小门小户人家，母亲有体己，舅舅也没什么言语。没几年，母亲的那点家当就用光了，舅舅舅母就在家里不时地吵，没奈何，外公就把西园菜巷的一处房子拾掇一下给了母亲，我和母亲相依为命。”

    钟梅春搂住胥佩如的肩膀，“这西园菜巷原是菜园子，都是以种菜为生的一些穷苦人家，那两三年是我最快乐的时光。他们时常接济我们自己种的菜，我母亲靠浆洗缝补过日子。可是，外公去世后，舅舅收了我们的房子。”

    胥佩如说到此，停了下来。钟梅春见她似有难言之隐，也就更加地搂紧了她的肩膀，“过去的就过去了，伤心事不提也罢。”是夜，两个人也是百般温存。