曾衍长与过谦一席交谈，也知道两人以后正式分道扬镳，“接班人”的人选要另作考虑。以他眼界，原瞧不上许有清，无奈要承继他事业的人除才华外，很重要——或说更重要的一点是忠心和听话。唯其如此，才能保证不会偏离了他设想的路线。许有清四十刚过，年龄算是合适；功利心重，具备向上的动力；性格又柔懦守成，经过**，真能接手也说不定。

    他决定用这次“幽谷奖”作为对许有清的考验，看他能不能化解风波，怀柔各方，对自己又够不够言听计从。至于小说写得妙不妙，大奖能不能得到，他反而觉着无所谓。他的心思，伏虚揣摸到了，这天就叫许有清上他办公室去。

    老夫死后，魏晋来得更少，三长老的办公场所愈形冷寂，只有伏虚有时还过来坐一坐。伏虚正是看中了这里人少，说话方便，不像他家那么惹眼。

    许有清进来问好，话没出口，心里打了个突。一周多没见，伏虚似乎又老了好些，胡子、头发白得厉害，人瘦了一圈，弯腰缩背，几乎可用“病骨支离”形容。他不敢流露出惊异，带笑听伏虚的吩咐。伏虚便说：“曾谷主很可能要培养你，‘幽谷奖’多半就是你的‘高考’，你最近要格外小心，多做少说。”许有清颇有自知之明，平生志愿不过是像伏虚、老夫一样当个位高望重的尊贵长老，听说曾衍长欲在行政上给他机会，不喜反惧：“您看我这块材料，能行吗？”伏虚一笑：“别紧张，八字还没一撇呢。”许有清心道：“那一捺不添上去最好。”伏虚接着说：“幻谷的主人，说难当也难当，说好当也好当，就看你奔的是哪个方向。像曾谷主，一代人杰，才雄志大，他心中蓝图我们做梦也不敢想，这样的领导自然难做；你要是机缘巧合，做了谷主，不求拓展，但求维持，只在原先的基础上修修补补，敲敲打打，保持个正常运转，那是简单得很。”许有清心里还是没谱：“怎么个简单法呢？”

    伏虚说：“别大胆冒进，别高调张扬；对外多交朋友少结冤家，对内知人善任，配几个执行力强的实干型副职，找一批精明得力的中层，就高枕无忧了。”许有清喜道：“事情让人家做，位子是我来坐？”伏虚笑道：“这不就开窍了吗？明朝多的是‘主昏于上，政清于下’，就因为皇帝虽昏，大臣能干。自己有没有才具不要紧，会用人就行了，就只一件儿：你用的人不能是个野心家，分分钟夺了你的基业。”许有清心悦诚服，躬身受教。

    伏虚找许有清，其实另有目的，看铺垫得差不多了，才笑着说：“我女儿大概有我的遗传，这阵子老写小说叫我看。我哪有那个闲工夫，有时间你给她看看？”说着含笑望向许有清。许有清这次反应很快：“世妹有您的优良基因，将来怕不是甘愿第二？到幻谷来历练也是题中应有之义。您信得过我，我就给她张张眼，不敢说提意见，知无不言言无不尽是做得到的。”伏虚甚为满意，笑道：“小孩子三分钟热度，当不得真。”顿了顿说，“万一以后她真走上这条路，你老弟台多费心吧。”

    这才是他叫许有清来的用意。这么着，交易达成：他助许有清上位，许有清有能力了再成全他女儿，两人都可以少走弯路。许有清出门时一方面喜得心头痒痒，一方面又有些不平：“‘文二代’起步是不一样啊，我们奋斗多年血泪换来的，小妮子十几岁就有了，拼的就是爹呀！”

    从此以后，伏虚就发动手下为许有清摇旗呐喊，他自己则用笔名一连写了几篇评论，说许有清的小说立意好，文字好，结构好，无一不好，末了归纳：“王者之气已露。”若不是碍于评委身份，恨不能亲自站台，主持一个许有清小说研讨会。

    曾衍长默认，伏虚卖力，宇文茂只好半心半意地跟着吆喝。魏晋拒绝瞎起哄、抬轿子，就被说成“嫉贤妒能，不肯正视年轻作家崛起”。形势越发清晰了，许有清这篇被解读出种种深刻含义的大作必将问鼎。

    过谦不忿，在宿舍里说：“伏虚应该去申报一项世界级非物质文化遗产：人脸贴金术。”莫渊笑了：“有什么好怨的，你咬碎钢牙，伤脾伤肝，他们又不会掉块皮、少块肉。”

    二人正说话儿，甘愿到了。过谦、莫渊同感意外。这还是甘愿第一次到过谦的宿舍里来，又是在这么风声鹤唳的时候。甘愿屏退了所有机器人。莫渊倒了茶来说：“您是评委，到两个参赛选手家里，不怕别人非议吗？”甘愿笑说：“我来不来别人都会非议。与其畏惧人言，裹足不前，不如我行我素，率性而为。”过谦喝彩道：“对，无视那群长舌妇、长舌夫！”甘愿笑道：“你又生造词汇了。我这次来，是有个稿子给你们看。”她拿出十几页打印稿，摊在桌上，却是许有清的短篇小说。

    过谦伸头细看，上面红红绿绿，热闹非凡。绿的是在许多句子或段落下面打的绿杠。红的是在旁边空白处写的小红字，注明这几句出自哪里，那一段来自何处。过谦吃了一惊：“不会吧，许有清这样大面积地抄袭，还敢老三老四地公然参赛？他有毛病啊？”甘愿笑笑说：“初稿恐怕没抄，成稿是伏虚安排了谷外的名家替他改的。这位名家把十几部大家不常读到的中外冷僻经典巧妙‘移植’了进去。”莫渊半天才说：“甘老师真渊博，我估计有些小说在百度上未必搜得到。”甘愿喝了口茶说：“这个单子是我开给他的，他照方抓药，我识之何难？”

    莫渊瞠目结舌。他为人细致，隐约懂得了甘愿的意思，看过谦时，还是一脸茫然。甘愿说：“伏虚那种品行，能交得到什么真心朋友？要说老夫有几个割头换颈的知交，倒有可能；伏虚顶多是和人家互相利用而已。自从他和曾衍长沆瀣一气，我就让绿萍留心他的交际圈子。他平时跟谷内外哪些人走得近，我们掌握得一清二楚。这次伏虚托了一位来往密切的作家为许有清修改文章，我叫人许以重利，收买了那人，让他把大量经典作品的语句埋到许有清的小说里，只等时候到了，予以揭发。”过谦生了一层惧意，仿佛有点不认识她了：“对付许有清，值得你这样处心积虑？”甘愿笑了笑说：“我要打击的并非许有清，而是伏虚。不扳倒他，曾衍长的集团极难溃败。他们不败，幻谷就该败了。”

    她看了看过谦与莫渊的神色，幽幽地说：“这几年来，我做了很多我不喜欢、不想做、不屑做的事。绿萍在我身边时，我只拿大主意，尽量推给她，我甚至对她说：可以谋，不可以阴；可以狠，不可以毒。但和绿萍生了隔阂以后我才发现，我是在自欺欺人。我不亲自出手，而让绿萍去做，跟自己做有什么区别？我幸运的，是有一个能给我做脏活累活儿的副手，好令自己的良心有一面挡箭牌罢了。”

    过谦听她与他们交心，感到她的真诚与凄恻，那层惧意渐渐淡了。他叹了口气说：“那你找我们是？”甘愿笑笑说：“我就是通知你们，许有清将很快东窗事发，伏虚将会受到连累而失势。没人挡得了才子的脚步，这次‘幽谷奖’还是看你们俩。”停了停说，“尤其莫渊。”

    这是她首次表达对莫渊的欣赏。莫渊虽然淡泊，也不禁涌起小小的激动。过谦顿时来了精神：“我那篇是不成的，拿了第一也服不了人。莫渊再改改，冠军在望。”甘愿看了他一眼说：“你是听到了什么传闻，才把小说写成那样吗？”魏晋的叮咛浮现在过谦心头，他忙否认说：“没什么，就是想挑战一下自己。”甘愿笑笑，不知是信了他还是不当面戳穿。

    莫渊认真改他的作品，过谦继续写他的作品，“许有清挪用经典”在论坛上被人用化名发了出来，沸沸扬扬，他俩均不理会。祁必明眉飞色舞，一个人跟满了一整页贴子，说“楼主是当代最牛的牛人，在古代就是监察御史！弘扬正气功德无量，宵小之辈无所遁形”之类。一众眼红许有清得宠的作家纷纷拍案而起，大肆攻击。文化人有个特点是遇事极端，或躁进，或退缩。许有清浪得虚名却扶摇直上，众人早就看不顺眼，但没一个敢于发难，心里只暗暗盼着别人做出头椽子。而今这个人果然出现，那就一哄而上，撕啄啃咬，没什么客气的了，横竖有人挑头，他们不过是“不明真相的群众”。

    宇文茂撤下了所有对许有清的宣传。他兼《云彩镜象》、《蓬勃》杂志两大刊物的掌门人于一身，他的立场具有相当的示范效应。余人不免墙倒众人推，反过来加大了舆论谴责的声势。

    宇文茂持着名正言顺的理由劝曾衍长丢卒保車，“扶不上墙，辜负了我们对他的重视。”曾衍长在重压下只好调整策略，放弃支持许有清。许有清有口难辩，又不能解释说这小说是找外人改的，抄袭部分与他不相干。面对着“即刻停赛、年底提前离谷、终身不得再次进入”的重罚，心丧若死。美好的前程成了镜花水月，这辈子想翻身怕是难了。

    曾衍长还重重申斥了伏虚。伏虚布置得这般精密，却落得惨淡收场，一气之下，病势加重，索性连床也下不来了。

    这天伏妻出去打理飞船停船场，他一个人在床塌上似睡非睡，Y忽然来报有人探望。他以为是许有清，颇觉羞惭，想托辞不见，不料客人已经自己进来了。伏虚眯起昏花老眼去认：逆着光看不清脸，只见修长一条人影，一身衣衫绿得有股肃杀之气。

    伏虚辨出来人，便不吭声。绿萍走到床侧，且不说话，一径儿带着微笑看他。伏虚病中自制力差，索性翻了个身，面朝里床。绿萍在床头坐下说：“伏长老，我好心看你，你何必拒人千里呢？”她叫那名Y出去，用遥控器把窗外景色调成了冰雪覆盖、寒风怒号的西伯利亚。窗户离床不远，伏虚本就怕冷，见到这荒寒景物，越发难以抵挡。他裹紧被子，哼哼着说：“我一条腿进棺材了，主管就这么等不及吗？”

    绿萍笑着说：“我们在幻谷共事多年，说起来还是头一回上门拜望，没想到魔童的寒冰掌这么厉害，伏长老的状况这么糟糕。”伏虚冷冷地说：“你这趟就是来落井下石的？”绿萍脸现诧异之色：“你需要我落井下石吗？你该不会天真到以为我不来你就能复原吧？——病情固然不会发生奇迹，在曾谷主心中的位置也是一样。”伏虚气得发抖：“伏家不欢迎你，你给我滚！”

    绿萍用遥控器将窗外变成了沙漠戈壁，一股视觉上的躁热扑面而来。她说：“伏长老，补充点阳气吧。或许能苟延残喘，多活个三五天。”伏虚上身一挺，想要坐起来直斥其非，可是力不从心。绿萍在他肩上轻轻一摁，就把他深深地摁进床单里：“你知不知道，你那位幻谷外的朋友为什么要坑你和许有清？”伏虚盯着她说：“是你……是你们搞的鬼？”绿萍巧笑倩兮：“你一生奸诈，结交的朋友也多反复无常的小人。亏了你，居然敢叫他帮忙。”伏虚心中雪亮，大咳几声，冷笑道：“他今天能出卖我，明天未必不能出卖你们！”绿萍笑容渐为狠厉之色掩盖：“明天你已经退出了历史舞台，明天他还有他的一双子女要我们照顾——你的女儿是永永远远进不了文坛了，令友的孩子天分不错，我们倒愿意奖掖一下后进。”

    她陆续说了好些扎心的话，顺手把窗外的景色调了两个来回。最后见伏虚面如金纸，才把遥控器往他脸旁一丢：“其实你早该料到有今日了！我和甘姐如果失败，以曾衍长的个性，你绝对逃不了鸟尽弓藏，兔死狗烹；我们姐妹如果赢了，你就更不必说了。你根本就是死路一条！”

    伏妻走了进来，一见绿萍，怔了一下说：“主管。”绿萍“嗯”了一声径自去了。伏妻问道：“她来干嘛？”伏虚出气多，入气少，伏妻也没注意，自顾诉苦说：“刚刚可把我气死了！半道上碰见莫渊过谦两个小贼种。我想许有清没戏了，又轮到莫渊神气啦，就损了他两句。哪知道那个过谦就哈哈大笑，说从没见过有人像我这样属相和长相这么接近的，他怎么知道我属猪的？老娘就和他吵啊。莫渊还在旁边做好做歹地劝。我骂他虚伪，你猜怎么着？他娘的过谦说我不虚伪，最实诚，其他部落来停飞船我还坐地起价。这不就吵得更凶了吗？我就骂他们不是东西，不敬长辈，衣冠**！过谦那小妇养的说我的衣冠好，城乡结合部的穿戴风格，时尚的土气，足够引领小镇潮流！我那叫一个气呀，我就直冲到曾谷主那边告状。你想都想不到，曾谷主不但不生气，还狂笑着说过谦骂人不带脏字，夸他有趣！你说气人不气人！打狗还要看主人，这幻谷上上下下眼睛里还有你吗？哎，我说了半天你吱个声好不好？老头，喂，老头，老头你怎么啦？你应应我啊！……”

    绿萍在院子门口遇见了甘愿。她们同时听见了院内的惊叫。甘愿疑惑地说：“你做了什么？”绿萍说：“你准备来做什么，我刚才就做了什么。”甘愿摇头道：“我只想让他看清他内外交困，已无退路，逼他退出幻谷。你想的却是要他的命！”绿萍避开甘愿的目光说：“没错，我故意刺激他，把他窗外景致冷热交替了三次，用催眠法打散了他仅存的内息。”

    甘愿手一扬，“砰”的一声，伏家院子的门合上了。她拉着绿萍疾步走上一条岔道说：“他本就病入膏肓，你留他一条老命回家与女儿见一面又能如何？你事情做得够绝，可人家老婆和你照了面，虽无真凭实据，却是个天大的把柄。假如曾衍长以此为由判你个‘停职彻查’，你遵是不遵？”绿萍显然计不及此，怔了怔才说：“他爱怎样便怎样好了！反正我削断了他一臂，就算赔上命也是打了个平手！”甘愿仍是拉着她足不点地般飘飘然而行，幸喜一路上没再碰到别人，她说：“这不是赌气的时候。你我姐妹，我怎么能看着你出事？为了保你，我只能提前与曾衍长硬碰了！”