政协界首县文史资料委员会编印的《界首史话》第一辑中，有纪英才先生撰《汤恩伯在界首二三事》一文，提到汤恩伯从叶县至漯河，说要乘船去界首，船上慌了手脚，立即分头找回师傅生火。在抗战时期各地都缺油，车船都改烧木炭或栗碳，一时柴湿烧不着，汤大怒，几次令副官催促，还是发动不起来，汤恩伯叫来大副下令道：“妈的，汉奸，毙了！”这位船员不卑不亢，以理力争：“柴是湿的，我有啥法？毙吧！”“什么？你敢犟嘴，拉出去！”就这样不容分说，推至河边。执行枪决的士兵不忍枪杀自己的同胞，子弹没朝要害处打，只要他倒下骗过去就算了。然而，这个船员立而不倒，大骂汤恩伯无道，一排机枪子弹射来，血染河滩。

    故事渲染了汤恩伯的残暴，但这件事还有另一个版本，出自李宗仁口述、唐德刚撰写的《李宗仁回忆录》。

    1949年1月21日，南京中央社播发了蒋介石声明：“战事仍然未止，和平之目的不能达到本人因故不能视事决定身先引退，由副总统李宗仁代行总统职权。”但李宗仁接手的乃是一个庞大的乱摊子，军事上，国民党主力已基本被人民解放军消灭；政治上，已经“下野”的蒋氏依旧在后台把握着政局。9月中旬，李宗仁在原陈济棠公馆与蒋介石晤面，一肚子怨气的李代总统与蒋氏作长谈，反思蒋氏在军事、政治、用人上的种种不足，其中特别举“抗战期间，河南民谚曾有‘宁愿敌军来烧杀，不愿汤军来驻扎’的话。”来说明汤氏“性情暴戾……所部军纪荡然”，李宗仁回忆录中言：“抗战时，某次汤自河南叶县乘汽车往界首视察，因雨，乃自洛河改乘小轮船东驶。启碇时，船身碰及囤船，稍为震动，此亦常事。不意汤氏竟大发雷霆，饬该船公司经理前来责询，在大骂奸商之后，竟拔出手枪将该经理当场击毙。一时传遍遐迩，叹为怪事。斯时我驻防老河口，听人言及此事，犹以为汤纵暴戾，当不致任性若此。然言者谓，彼时汤的总参议沈克在旁目击，可为证明。后来我在北平行辕任上，某次沈克便道过访，我偶尔想起此事，以问沈氏。沈克叹息说，他那时以为汤总司令不过装模作样，持枪恐吓而已，谁知他竟认真开枪……沈氏想抢前劝阻，已来不及了。沈克并说在抗战期间曾追随汤氏数年，类此任性杀人之事已是家常便饭。”

    《李宗仁回忆录》中的记载，脉络清晰，兼有人证，较之有纪英才一文当更可信。

    1937年台儿庄会战中汤恩伯不服从李宗仁指挥，二人自此不和。1939年5月1日，日寇发动随枣战役，猛攻随县、枣阳。时任第五战区司令长官的李宗仁将所属部队编为左、右两个集团军和江防守军进行防御，并实行反击。战役中汤恩伯一心保存实力，不配合友军，不接受李宗仁从桐柏山侧面出击命令，致使事先策划的大包围圈计划落了空，导致整个战局急转直下。在李宗仁严令之下，汤恩伯才会同孙连仲自豫西南下，向唐河一带出击。1944年，日军发动河南战役，汤恩伯主政的第二战区全面崩坏，本人化装成伙夫逃走。

    但对于“论品论才，汤氏任一师长已嫌过分，何能指挥方面大军？”的愤慨，蒋介石也只是“含笑”简单“道歉”而已，令李宗仁颇为无奈，“遂不再多言，起身告辞”。