千百年来，里下河地区创造了独特而灿烂的水乡文明。水网稠密，湖荡相连的水韵风情，既赋予这片土地的人们以淳朴和灵性，也为文学创作提供了丰富的精神滋养和灵感源泉。只要我们稍加注意就会发现，自上世纪八十年代以来，里下河地区涌现了一大批在中国文坛颇具影响力的小说家、诗人、散文家和评论家，他们的创作大多植根于里下河这块热土，既有各自鲜明的创作个性，又有相通的文化根源和精神气质，以其特有方式，构成了中国当代文学史的重要组成部，其研究价值越来越受到广大学者、评论家的重视。

自2013年以来，里下河文学研究进入了全国文学界的视野，由《文艺报》社、江苏省作家协会、泰州市文联联合召开了两届全国性的里下河文学流派研讨会，其针对性和系统性，标志着研究进入了新的阶段。两年来，全国著名专家、学者共计50多人出席会议，并达成了一定的共识，比如里下河文学流派是一个成长中的“流派”，建立和认可里下河文学“流派”，其目的在于通过一种“地方”认知来重新获得其文学原创动力。

2014年研讨会以“里下河文学与乡村社会伦理”为主题，对里下河文学的内在肌理进行梳理和解读，更深入地探讨里下河文学流派独特的内涵。与会专家从社会学的角度，认为里下河地区大多数写作者，在身份、文化、地缘等方面的认同，使得他们的集合更具有“共同体”的特征。与之相对应，里下河文学共同体，其文学空间、写作对像和内容，又与里下河地区乡土社会共同体有一种共生共在关系。在其中大部分作者那里，这里的乡土社会（包括村镇），不仅提供了他们的生活经验和文学经验，同时还提供了他们一种社会伦理价值的规范和支持，他们对人与自然，人与社会，人与人之间关系理解，以及文学处理和书写方式，尤其是文学的个人化风格表达，都有赖于从里下河乡土社会共同体获得资源。里下河地区特殊的地缘空间，独特的历史人文基因和乡村社会伦理观念和形态，这些无不影响了里下河作家的写作身份和文学取向。可以说，里下河的乡村社会伦理，构成了里下河文学流派的价值内核。

随着研究的深入，里下河文学流派在全国文学界的影响力日趋广泛。为进一步加强里下河文学流派研究，2014年，江苏省作协与泰州市文联联合成立了里下河文学研究中心，并以此作为江苏文学研究的重要版块之一。中心聘请了阎晶明、丁帆、何向阳、陈福民等20位专家学者为研究顾问和特约研究员，在《小说评论》杂志开设“里下河文学研究”专栏，在《文艺报》《中华读书报》《文学报》等重要文学报刊持续推出了系列研究文章。

作为里下河文学研究中心的项目之一，从2014年开始，我们着手编辑出版《里下河文学》年刊，既充分展示里下河文学的群体风貌，同时又侧重对作家作品进行学术研究。2015年刊共推出学术研究文章34篇，对“里下河文学流派”区域作家的文学成就和特点、审美属性等进行了系统梳理和分析，深入揭示其文化特质和文学内涵。我们相信，在里下河地区这片文学沃土上，将会有更多优秀的作家、作品进入专家、学者们的研究视野。