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    韩桂芬在出嫁途中，路过洪道河青石桥，突然跳井淹死了。

    那是一九八八年冬天，一个雪后初晴的日子。寒风凛冽，谢家沟四周的山川、树木、房屋和街道都覆盖上了厚厚的积雪。太阳在空中明晃晃地照着，雪却不见融化。家家户户的屋顶上都站着扫雪的人，他们冻得满脸通红，嘴里呼着白色的寒气，扑通扑通地把雪直接从房顶扫到街道里。不知是哪个早起的人先在街道里走过，踩出来一行清晰明显的大脚印，一直通到了村口。村外山路上罕有人迹，在这种恶劣的天气，即使有再要紧的事情，人们也要考虑出行安全，尽量把事情往后错，留在村里不出门，勤劳的闲不住忙些力所能及的家务事，懒散一些的就偷得浮生半日闲，乐得猫在热炕上读读书，看看电视。白雪皑皑，地阔山空。林中树梢上喜鹊飞鸣，成双成对互相唱和。村边谷场上麻雀成群，忽起忽落叽喳觅食。偶尔从村里谁家传出来的一两声鸡鸣犬吠，或者牲口叫，听来十分高昂响亮，空旷的山谷越发显得寂静。

    谢家沟任何人的事情都可以往后错，谢老黑的事情却错不得。明天是他和韩桂芬结婚的良辰吉日，该准备的东西都准备好了，亲戚朋友也都事先通知到了，定好的日子不能更改。按照当地风俗，他必须在今天下午把韩桂芬从龙山庄接过来。尽管这场大雪带来了不便，影响了村民出行，但是，谢老黑望着这场大雪却非常开心。瑞雪兆丰年，这场雪下在他结婚前夕，这根本就是吉兆，就是祥瑞，象征着他的爱情丰收，婚姻丰收，将来的日子也会大丰收，他和韩桂芬一定白头到老，幸福美满。因此，刚吃过午饭，他便叫上堂弟谢向东一起赶着马车出村了。谢向东比谢老黑**岁，从小跟在谢老黑屁股后边一起长大。他在尧县教育局工作。谢老黑提前给了他喜讯儿，他便在下大雪以前赶回了谢家沟。

    要说谢老黑这门亲娶得可真是不容易。他快三十岁了，他自己都没想到这辈子还能娶到韩桂芬这样年轻漂亮的老婆。改革开放以后，城乡差距拉大。山里姑娘的心躁动了，她们不甘心像她们母亲那代女人一样，一辈子猫在山里上工下地，闲下来就钻进地窨子里纺棉花或者坐在树荫凉里绣花儿、纳鞋底儿。她们去山外打工，近的在尧县城、冀中市，远的就出市出省，一个个投亲靠友，各寻个的门路，有的当保姆，有的在工地做饭，有的在饭店当服务员，有的在乡镇企业当临时工、甚至还有的在砖窑拉砖坯子。不管干什么，就是不肯老老实实在山里窝憋着。这些走出大山的姑娘，见到了外面的花花世界，衣服也不会好好穿了，路也不会好好走了，话也会不好好说了。她们眼晕了，心野了，到了谈婚论嫁的年龄，大都扑棱着小翅膀儿，嫁到山外去了。长得漂亮命好的嫁给了有正式工作的小伙子，一般的就嫁在市郊或者县城周边的平原村。她们宁可嫁给山外吃喝嫖赌抽的二流子，也不肯嫁给山里正里正道本本分分的小伙子。在她们眼里城边平原村的小伙子哪怕缺胳膊少腿儿，也比山里的小伙子强。

    这样一来，可苦了山里的小伙子们，急坏了山里小伙子们的爹娘。山村里打光棍的人越来越多。都说栽得梧桐树，引得凤凰来。盖好的大房子没有姑娘肯来住，买的大彩电没有姑娘愿意来看，能把人活活愁死。谢家沟也不例外，娶媳妇儿难成了村里人的心病。庄稼人嘛，忙活来忙活去，一辈子的事业可不就是给孩子盖房娶媳妇儿。这连给孩子娶媳妇儿都娶不上，辛苦劳累还有什么意义，活着还有什么奔头儿？后来，不知道从哪里吹来一股买媳妇儿的风气，花几千元钱就能买一个外地女人做媳妇儿。这买媳妇儿说起来不大好听，毕竟人不是牲口，可以随意买卖转让，应该说属于邪门歪道，是违法的。可是走正道没办法，为了孩子一生考虑，为了给祖宗留下一条根延续血脉，大人们就顾不得做人的道义，顾不得脸面是否好看，一个跟着一个学，都花钱买起媳妇儿来。

    谢老黑一开始不想买媳妇儿，他觉得不光彩，不气势。随着年龄越来越大，看着别人买媳妇儿，没有人管，也不见公安来抓人，他也心急眼馋听从了爹娘的安排，买了一个云南女人。没想到看管不严，没过三个月，那云南女人瞅准机会逃跑了。老黑爹娘发动亲友从各个路口去追都没追到。过了半年，老黑爹娘咬咬牙又为他买了一个四川女人。这一次他们提高了警惕，四川女人走到哪儿他们就跟到哪儿，绝不让她的身影消失在视线之外。甚至到晚上睡觉，老黑娘都要把她脱下的衣服拿走，第二天早上起床再送过来。这四川女人手脚勤快，不吃闲饭，每天忙前忙后帮助老黑娘干活。过了几个月，来了一个男人，说是四川女人的爸爸。老黑爹娘立刻紧张起来，那个男人住了十来天，他对老黑爹娘说，这边的日子比他们那边儿富裕，看他们待女儿很好，是个老实本分过正经日子的人家，就不接女儿回去了。说了这话，第二天那男人就走了。老黑爹娘不落忍让他空手走，又给了那男人两千块钱的路费。那男人还推三阻四，推辞了一会儿便接了。一年以后，家里拍了电报来，说四川女人的母亲病了，很重，怕有生命危险。四川女人没完没了地哭，跪着求他们，说想回家见母亲最后一面，她发誓说一定回来。他们看着四川女人声泪俱下的样子，心就软了，觉得不放她回家真是不近人情，又想起她一年来的表现，又勤劳又孝顺，不像是个会耍鬼招子的女人，于是就答应了。他们到底是不放心，让谢老黑陪着她一起回去。没过几天，谢老黑一个人垂头丧气地回来了。原来四川女人的母亲没有生病，这根本是一场骗局。她趁火车中途停站，谢老黑下车去买小吃的功夫，一不留神转眼就不见了。

    这件事对于谢老黑家来说，无异于灭顶之灾。把他们过日子的心气儿都打没了，先别说鸡飞蛋打，多少钱打了水漂儿。他们觉得这脸面都丢尽了，他们还怎么在村里抬头活人？谢老黑遭受的打击更大，买了俩媳妇儿都没留住，他心灰意懒，什么事都不想干，什么话都不想说，整天失魂落魄变得有点儿魔魔怔怔了。就这样过了两年，就在村里人看笑话儿，以为村里又多了一条光棍的时候，谢老黑嫁在龙山庄的姑姑无意中跟他们村的姑娘韩桂芬提了一句，撮合他们见了面，没想到韩桂芬居然答应了。谢老黑喜出望外，简直要高兴疯了。尽管老黑爹娘也听说这韩桂芬在村里名声不大好，说是给她说了好几个婆家，都是黑了彩礼不结婚，说她在村里乱搞男女关系。可这毕竟是一线希望，再说这女人呀，谁不都是从当姑娘过来的，只要结了婚生了孩子，身子就拴住了，心就收住了。于是，老黑爹娘东挪西借凑齐了彩礼，给谢老黑和韩桂芬定了婚。而且，韩桂芬主动提出来年前就结婚，这让老黑爹娘彻底放了心。这门亲事让家里的人都还了魂，这个家一扫阴郁之气，院子里又响起了开心的笑声。

    谢老黑家在村庄东北角，出村北行百十来米就是洪道河。天气寒冷，洪道河中央的水流欢腾，两侧靠岸的地方却结了一层白冰。这条河是尧县的第一条大河，它源自临县北岳山，沿途汇集无数条小支流，进入尧县境内，水量逐渐增大，河面变得宽阔起来，两岸群山耸立，草木蔚然，美丽壮观。据《尧县志》记载，上古之时，尧地多水患，百姓择丘而居，苦不堪言。尧帝率众开山掘地，泄洪放水，固定河道，不使泛滥，故名洪道河。自谢家沟至封龙镇两岸十里河滩上长满了茂密的洋槐树，花开时节，满河滩白皑皑的一片，成为一道美丽的风景。这段水域本来河面开阔，水流汹涌。大跃进时期，由省水利厅在上游青秀山设计修建了青秀山水库，这样从水库出水洞放出的水在原先的河道流淌，河水流量少了一多半儿，最深处也不过半腰，致使河床大面积裸露，荆草丛生，到处铺满了圆滚滚的鹅卵石。后来，农业学大寨，封龙镇人民群众响应党中央号召，在洪道河两岸的沟谷山梁上修建了层层梯田，又在河边挖了一个又一个蓄水大井，用柴油机水泵往高岗上抽水灌溉。

    谢老黑和谢向东赶着马车，沿着洪道河南岸向东走了大约三里地便到了那座古老的青石桥。过了青石桥，拐上了连接封龙镇和青秀乡的大道。大道沿河并行，西去即是青秀乡，往东走就是葫芦岭，翻过葫芦岭就是葫芦村，过了葫芦村再走三里地，就是封龙镇。省级公路在封龙镇村东经过，跨过封龙大桥南行通往尧县城，东行穿过封龙铁路高架桥，沿着洪道河北岸一里多地到龙山，转向东北即可通往桃谷县。

    龙山是一座小孤山，四面不与其它任何山脉相接。山势西部低缓，东部高耸，犹如一条昂首向天作势腾空的巨龙。传说尧帝的母亲曾在龙山居住，在山上生下了尧帝。山顶中部地势微凹，有一座小寺庙，唤作灵云寺，供奉的就是尧帝的母亲庆都。寺外古柏苍翠，环境幽雅。龙山庄就座落在龙山西侧山脚下，而韩桂芬的家就在村南口老戏台子旁边。

    大喜的日子，韩桂芬家照样是人来人往，热热闹闹。街坊四邻都过来恭喜帮忙，送韩桂芬上车。冀中师范毕业后，谢向东在龙山庄教过一年书，结下了好人缘，留下的口碑不错。有他帮着周旋，送亲的人也就没有楞给谢老黑闹，让韩桂芬顺顺利利地上了马车。桂芬爹是瘫子，桂芬哥是傻子，平日里这个家全靠韩桂芬在支撑着。看着马车离开，桂芬哥傻笑着跟车追出村去，桂芬娘心里酸楚，不禁抹开了眼泪儿。

    谢老黑和谢向东小心翼翼地赶车，尤其是过葫芦岭的时候更是提心吊胆。山道在半山崖上盘旋，原本就十分险峻，积雪又一点儿都没融化，更加光滑难行。谢老黑和谢向东一边一个，使劲扳着车辕尽量往山道里侧靠，生怕车轱辘打滑翻下山崖，掉到下面洪道河里去。马车一点一点挪动，过了很久才从岭上下来，两个人都紧张得出了一身汗。  

    岭下的道路比较平展，他们松了一口气。谢老黑看着用大红被面装饰得喜气洋洋的车棚，想着新娘如花似玉，心里登时美滋滋的甜丝丝的，忍不住咧嘴傻笑。谢向东会心一笑，冲着前面洪道河槐树林大声唱起了《冬天里的一把火》：

    “你就像那冬天里的一把火

    熊熊火光温暖了我的心窝

    每次当你悄悄走进我身边

    火光照亮了我

    你的大眼睛明亮又闪烁

    仿佛天上星最亮的一颗

    你就像那一把火

    熊熊火焰温暖了我

    你就像那一把火

    熊熊火光照亮了我

    我虽然欢喜却没有对你说

    我也知道你是真心喜欢我”

    谢老黑知道谢向东是在唱他，越发笑得不好意思起来。他们俩光顾高兴，没想到事情突然起了变故，马车刚要拐弯走上青石桥，新娘韩桂芬突然从车棚中钻出来，一跃而下，向着青石桥附近的蓄水大井飞跑过去，一头冲向井里。谢老黑猝不及防，吓得大声惊叫，飞扑过去，终是晚了一步，只扯下了韩桂芬的红盖头。韩桂芬头上脚下戳碎水面上的寒冰，掉进了水里。押车的桂芬姑和桂芬小表弟也吓得魂飞魄散，扑到井沿儿上。桂芬姑冲谢老黑和谢向东大呼小叫：“你们还傻愣着干嘛，还不赶快救人？”

    谢老黑虽然生长在洪道河边，可是他不会游泳。谢向东也只会几下狗刨。可此情此景，又不能见死不救。谢向东稍微犹豫了一下，脱掉棉衣，扑通一下跳下井去。天寒地动，井水冰凉，谢向东闭气在水里游了一圈儿，居然没有摸到韩桂芬。他从水面上探出头来，嘴唇发紫，冻得直打哆嗦，他对谢老黑说：“光我不行，快去叫人。”

    谢老黑扯开嗓子疯了似的冲四周大喊：“救命啊，快来人啊！”

    寒林萧瑟，雪野茫茫，哪里还有半个人影？谢老黑立刻卸掉马车，骑上红马飞奔回村叫人，等到众人七手八脚捞出时，韩桂芬早已气绝身亡了。谢老黑瘫在地上，无限悲痛地大声哭叫：“为什么？你这是为什么啊？”

    2

    众人把韩桂芬的尸体抬上花轿运回谢家沟，又派人去龙山庄报信儿。桂芬娘如五雷轰顶，惊得差点儿没背过气去，她跟着报信的人，一路嚎哭着向谢家沟奔去。她走过封龙镇，在泽丰银行前面公路上摔了一跤，正好车前进从南面沟汊里走上来。车前进急忙把桂芬娘搀扶起来。桂芬娘心头火腾腾的，看到车前进，她立刻迁怒于人，使猛劲儿扇了他一耳光，把车前进给扇懵了。

    桂芬娘二话不说，打完就走。车前进捂着脸站在雪地里发愣。车前进是龙山庄人，在中国泽丰银行封龙营业所上班。他是韩桂芬的初恋**。他知道韩桂芬这几天出嫁，谢老黑要来接她。他怕看到那场面受刺激，担心控制不住情绪做出冲动出格的事情来。几天前就开始逃避，晚上躲在单位不回村了。可是，他人在单位，心却在龙山庄，一想到韩桂芬嫁给别人，今后他们再也不能有任何瓜葛，就心如刀绞，恨不能立刻死了。大雪天，来营业所办业务的人很少，同事们都聚到二楼宿舍里打麻将，一楼营业室里只留了车前进一个人值班。他坐在柜台里，时刻关注着外面公路上的动向。谢老黑和谢向东赶着马车过来过去，车前进都看到了，他的心哆嗦着，他坐不住了，攥着拳头在营业室里来回转圈儿。他很想冲出去拦住马车，抢了韩桂芬逃走，找一处深山老林隐居起来，谁也找不到他们，也不再有人管他们。他们两个人在一起，白天开荒打猎，晚上坐在山溪边，嗅着花香看星星。车前进想得很美，很浪漫。可是，理智告诉他，他不能那么做，他和韩桂芬的事情已经无法挽回，他逃不过俗世这张大网。韩桂芬要嫁给谢老黑，他也认识了谢明慧，他再不能任性做事，他要考虑后果。他只能认命，现在他最后能够为韩桂芬做的，只是默默祝福她，让她安安生生的出嫁，不要因他再起任何波澜。

    车前进走出营业室，偷偷追出封龙镇，望着马车渐渐远去，在心里呐喊：亲爱的，过去的就让它过去了吧，请你珍重，祝你幸福。车前进悲痛万分，站在公路边泪流满面。

    车前进心里堵得慌，他想散散心，透透气。他下了公路，沿着洪道河，在白茫茫的雪地里乱走。一群喜鹊从封龙大桥那边飞过来，在槐树林里鸣叫，追逐，从这棵树飞腾到那棵树，从他头顶上飞过，向着葫芦岭那边飞去了。车前进的目光跟随着那群喜鹊，思绪仍然离不开韩桂芬。他想象着她已经过了葫芦村，下了葫芦岭，上了青石桥，到了谢家沟。她下了车，坐在了暖烘烘的新房里，被谢老黑家的亲人们簇拥着，祝福着。新房里喜气洋洋，充满了欢声笑语。

    车前进越想越难受，越想心越乱。他在雪地里狂奔、大叫，搬起鹅卵石砸河里的冰。跑了、叫了、砸了，他心里好受了些。他坐在河边雪地里，忽然想起抽屉里的现金还要入库，就转回来，顺着那条正对着营业所的小沟汊走到公路上来，正好遇到桂芬娘摔倒。车前进挨了她一耳光，他没有恼火，他只是纳闷。韩桂芬不是刚被谢老黑接走吗？桂芬娘为什么要追过去？她哭得那么厉害？难道桂芬娘反悔了，要把韩桂芬追回来，还想把她嫁给他？可他为什么要打他？

    车前进胡思乱想，越想越觉得不对劲儿。他记完现金账，把剩余现金入了大库，就回家去了。他想回村里去看看，听听消息，究竟韩桂芬家发生了什么事情。车前进走进村口，跟沿途遇到的村民打招呼，他感到大家看他的神情都很怪异。他不知道，韩桂芬自杀的消息，早在村里传炸了。村民们议论纷纷，想起这个家庭祸不单行的惨状，都流下了同情的眼泪。大家嘴里没有说，可心里都在想：韩桂芬这傻丫头，做这傻事，都是因为他车前进。

    车前进回到家，看到母亲在哭。一问才知道韩桂芬跳井自杀了。车前进的眼泪夺眶而出，他双腿发软，心里空荡荡的，似乎五脏六腑一下子都被掏空了。他无法接受这个残酷的现实，他想立刻赶去谢家沟，却被父亲拦住了。

    前进爹把大门插上，堵在门口，拼命把车前进拦在小院里。前进爹说：“你去算什么？不怕人笑话！”

    “我不怕！”车前进流着眼泪说，“桂芬是因为我，是我害死了她。”

    前进爹说：“是她自己不要见你的，也是她自己跳的井，跟你有什么关系？”

    车前进听了，立刻挥舞起胳膊，冲父亲大吼大叫：“我和韩桂芬这样，还不都是因为你，都是你害的，都是你害的！”

    前进爹说：“是我害的怎么样？现在她死了我也不后悔，她活着我不要你娶她。她死了，我也不要你去见她。你趁早死了心，在家里好好呆着，别去给我丢人现眼。”

    车前进哭喊：“桂芬都死了，你还说这样的话。你的心肠太狠了！”

    说完，车前进就一头扎进屋里，扑倒在炕上失声痛哭。

    3

    车前进和韩桂芬一同生活在龙山庄，从小青梅竹马，直到去封龙镇（当时称封龙公社）读高中都在一起。他喜欢她，她也喜欢他。一天夜里，他们和村里的年轻人一起去封龙镇看电影《小花》。在黑影里，他们偷偷往后退，向一起靠拢，终于在李谷一那甜美的歌声里，他的手微微颤抖着寻到了她炙热的手，紧紧地牵在了一起。他们悄悄离开银幕下，离开看电影的人群，在皎洁的月光下沿着洪道河漫步。蛙鼓虫鸣，流萤飞舞，他们互相依偎着坐在槐树林里。晚风吹拂，水气氤氲，月光透过树枝，将碎影子洒在他们身上。他们沉醉在幽幽的稻花香里，立下了不离不弃生死不渝的誓言。

    相爱的心永远避不开世俗的眼。村里的年轻男女偷偷摸摸结下私情，能把村里人笑死，把爹娘活活气死。村里传下车前进和韩桂芬的闲话，传到桂芬爹耳朵里，这个本事不大脾气火爆的男人气得大发雷霆。桂芬爹破口大骂：“癞蛤蟆想吃天鹅肉。我就是打死你这个死丫头，也不能让你进那个穷光蛋的家。”

    韩桂芬战战兢兢地说：“前进哥是个好人哩。”

    桂芬爹说：“好个屁，那就是一堆牛粪，一摊臭狗屎。”

    韩桂芬小声抗辩：“反正我爱前进哥，除了他我谁也不嫁。”

    桂芬爹大怒，抄起一把铁锹在院子里追打韩桂芬，边追边骂：“我让你不知道丢人，我打死你这个臭不要脸的。”

    韩桂芬性子拧，桂芬爹越打她，她态度越坚决，她想尽一切办法也要去和车前进见面。桂芬爹娘又气又恨，担心他们哪一天不知轻重做出丑事来，那可就在村里丢死人了。

    为了彻底断绝车前进的痴心妄想，桂芬爹豁出脸，坐在车前进家门前老槐树下的碾盘上，指桑骂槐连骂了三天糊涂街。骂得车前进一家人缩在家里，不敢吭声，骂得车前进难以在村里做人。当年冬天，县里征兵，前进爹逼着车前进参了军。走以前，车前进很想见韩桂芬一面，桂芬爹娘看得很严，不让韩桂芬出门。那天晚上，他就在韩桂芬家附近的戏台上吹口琴，吹她最爱听的苏联歌曲《喀秋莎》和《莫斯科郊外的晚上》，结果被桂芬爹在院子里骂，隔着院墙往外扔石头，把车前进给轰跑了。

    到了部队，车前进迫不及待地给韩桂芬写信。信件犹如雪片般一封封地寄出去，总是收不到她的回信。车前进胡思乱想，急得火烧火燎，忍不住给家里写信，委婉地询问韩桂芬的情况。前进爹先是不说，后来便轻描淡写地告诉他韩桂芬找了婆家。车前进一看就急了，他想回家。可是部队三年才给探亲假，告假不准，他就想偷偷往回跑，结果被部队及时发现追回去关了禁闭。出来后，他的山东战友杜宇经常开导他，劝他多看书，让他开拓视野，把思想从传统的小农意识和庸俗的爱情束缚中解放出来。杜宇说男人需要爱情，更需要事业。可是车前进就是想不开，他就是惦记韩桂芬，舍不得韩桂芬。

    后来，老山战役打响了。韩桂芬嫁人了，车前进也不想活了，他抱着必死之心随部队奉命上了前线。结果，想死的没死成，不想死的却牺牲了。在一次部队转移中，杜宇被敌人的炮弹击中，当场身亡。杜宇死后，杜宇家里频频来信，都是车前进给收的。最后一封信敞着口，信上写着：“杜宇我儿：你在前方打仗，千万别牵挂家里，家里一切都好。你在前线不像在家中，你自己莫忘了保重自己，要多杀敌立功。”

    斯人已去，家书难寄，车前进伤心不已,这让他想到了自己的母亲。母亲虽是文盲，却给了他深沉的爱。在穷苦的日子里，母亲总是把最好吃的东西给他和弟弟车永进，让他们先穿暖和了。车永进双腿残疾，行动不便，他是家里未来的顶梁柱。倘若自己遭遇不测，母亲也该有多么痛苦啊。更何况，现在前线战事吃紧，哪能还把心思用在儿女私情上。杜宇娘说得对，即便是死，也要杀敌立功，为祖国而死！他要让桂芬爹娘看看，让村里人看看，他车前进不是孬种，不是骚情的二流子。此后，车前进振作起来，奋勇作战，在一次战役中，他被流弹击中，左臂受了重伤，荣立了二等功。

    部队换防，车前进所在部队撤出老山前线。不久，车前进退伍回村，分配在中国泽丰银行封龙营业所当出纳员。回家以后，他才发现被父亲欺骗了，韩桂芬并没有嫁人。他责问父亲，前进爹说当时韩桂芬的确有了婆家，但是，后来桂芬爹耍赖，退婚不退彩礼，对方多次闹着讨要都要不给，只好自认倒霉，桂芬爹尝到了甜头。山里的姑娘大多往外嫁，听说谁家姑娘肯在当地找婆家，人们就争相托人说媒。韩桂芬又接连相了三四次亲，都让桂芬爹给搅黄了，而且每次都不退彩礼。搞得韩桂芬好好一个闺女名誉很臭，都说他父女俩串通好了通过“放鹰”来发家致富。前进爹怎能容许车前进跟这样的女子扯上关系，惹上一身骚气呢？

    车前进恼火父亲骗他，可是事情已经这样了，他也无可奈何。上班后，如果不值班守库，他每天晚上都骑自行车回家住。在村里出来进去跟韩桂芬见面多了，忍不住旧情复燃。车前进退伍回村前一年的秋天，桂芬爹上树摘红柿，踩断了树枝，掉下来摔断了腰，瘫在炕上出不了门。桂芬哥是个傻光棍儿，桂芬娘是个软弱没主意的人。车前进心如明镜，只要他和韩桂芬同意，韩桂芬家里已经没有力量可以阻止他们。他可怜韩桂芬，心疼韩桂芬，想起往日立下的爱情誓言，车前进决定迎娶韩桂芬过门儿。这天夜晚，车前进让一个小姑娘捎话，把韩桂芬约出村外，顺着西侧的缓坡，一起走到到龙山上。山风习习，星光灿烂，他们坐在一棵枫树底下，车前进把退伍金交给韩桂芬，让她给父亲抓药，并且把自己的心思说给她听。韩桂芬看到车前进对她的一片真心没有变，没半分嫌弃她的意思，方才向他释放了压抑已久的情感，她抱着车前进痛哭。她说：“前进哥，我撑不下去了。”

    自从车前进退伍回来，韩桂芬冰封的心就活动了起来。她感觉，如果这世上还有一个人能够拯救自己，那就只有车前进了。可是，她又想到车前进已经是公家人，她自己让父亲闹得坏了名声，还怎么配的上他？她不能自私，不能影响他。他好不容易翻了身，能够在乡亲们面前直起腰来堂堂做人，她不能再去沾惹他，让别人笑话他，看不起他。再说，车前进当兵这么多年，她没有收到过他一封信，说明他对她早已忘情了。每当想到这里，韩桂芬便不敢对他有任何奢望，偶尔起了热切的念头，也赶紧泪汪汪地压了下去。她在心里祝福着他，希望他找一个漂亮贤惠好名声的姑娘做媳妇儿。韩桂芬渐渐止住哭声，把退伍金塞回他手里，又送给他两双亲手绣得鞋垫。她痛苦地说：“前进哥，你再不要念着我，你去找一个好姑娘吧。”

    韩桂芬一扭身，快步下山，伤心地回村去了。当天晚上，车前进在灯下抚摸着那两双鞋垫久久不能入睡。那两双鞋垫，一双绣着双喜字，一双绣着鸳鸯戏水。韩桂芬分明是在告诉他，她是多么渴望和他喜结连理，共同生活啊。车前进想象着韩桂芬情意绵绵，在灯下一针一线在鞋垫上绣花的情景，越想越激动。捧着鞋垫亲了又亲，吻了又吻，贴在胸口翻来覆去折腾了大半宿。第二天一大早，他便仗着胆子去韩桂芬家叫门儿。韩桂芬没有开门，她站在影壁前看着车前进，紧张的心砰砰直跳。隔着木栅栏门儿，车前进坚定地对她说：“桂芬，我要娶你，我就是要娶你！”

    说了这句话，车前进如释重负，畅快难言。他也不管桂芬娘是什么反应，也不管韩桂芬是不是答应，说完转身就走，到封龙镇上班去了。韩桂芬流下了热泪，她感到无限甜蜜，重新焕发了希望，心头充满了对幸福生活的向往。

    就在韩桂芬认为苦尽甘来的时候，前进爹给了她沉重的一击，他誓死不同意他们的婚事。强烈的爱子之心，让他不能袖手旁观，任凭车前进往火坑里跳。在前进爹心中，这时候，韩桂芬的名声好坏已是其次，最要命的是，桂芬爹瘫痪在炕，桂芬哥傻啦吧唧，家里的重担全压在韩桂芬一个人肩上。倘若车前进跟她结婚，他们家势必会把车前进拖垮，恐怕车前进得一辈子给她们家做牛做马闹个累死不可，将来的生活哪会有半点幸福可言？车前进劝父亲，前进爹不松口。求母亲，前进娘低声哭泣。车前进没有办法，他给父母跪了下来。看到车前进如此执迷不悟，前进爹猛然打开木箱，把一摞泛黄的信件摔在地上。那些信有车前进写给韩桂芬的，也有韩桂芬写给车前进的。那时候，邮递员总是把报纸和信件送到小学校。村民们寄信也会事先送到小学校转交给邮递员取走。前进爹是龙山庄小学的负责人，这样便有了从中做手脚的便利。车前进气愤地说：“爹，你怎能这样做？”

    前进爹说：“我为什么不能这么做？我这样做就是想断了你的念想，让你一心在部队好好干，努力谋一条出路。现在你有了好前程，端上了铁饭碗，在这卧马镇找个媳妇儿还是什么难事？别说农村姑娘随便挑，恐怕连城里干部家吃商品粮的女子都能娶下哩。”

    车前进忽地一下站起来，倔强地说：“我不要什么吃商品粮的女子。不管你们同意还是不同意，我就是要跟桂芬结婚。”

    前进爹看着车前进，突然给他跪下了，他痛心地说：“没出息的东西，你翅膀硬了，我管不了你了。你跟她结婚去吧，你别再踏进这个院子，我没有你这儿子。”

    车前进赶紧去拽父亲，跪在父亲面前嚎啕大哭。前进娘看着实在受不了。她像疯了一样冲出家门，跑到韩桂芬家，跪在韩桂芬面前哭着哀求：“求你放了我们前进吧。你不要再折腾我们了，你让我们家安安生生过日子吧。”

    韩桂芬心头顿时罩了一层寒冰，她感到天旋地转，无限悲凉。她转过身去，背对着前进娘，揪着下衣摆，咬着手指头，哽咽着说：“你放心，我再不会缠着前进了，我就是死也不会缠着你们家前进了！”

    车前进追过来，正好看到这一幕，他失声叫道：“桂芬，你”

    韩桂芬回屋拎出一把菜刀，望着车前进冷冷地说：“从今以后，你若再靠近我半步，我就”

    说着将菜刀搁在手腕上一拖，鲜血流了下来。车前进急忙向前阻止，韩桂芬退后一步，将菜刀搁在了脖子上，吓得车前进赶紧后退。桂芬娘护着女儿，大声轰赶他们：“滚，你们快给我滚出去！”

    车前进搀着母亲哭着走了出来。后来，车前进没敢再去接近韩桂芬。路上遇到，地头撞见，也如同陌路，他想给韩桂芬说话，韩桂芬隔老远就提前避开了。每天早晚，他都站在家里遥望韩桂芬家的院子，看着韩桂芬出出进进，脸上再没现半分笑容。不久以后，村里就传出韩桂芬和谢老黑定亲的消息，婚期就定在当年冬天。车前进郁郁寡欢，该吃饭吃饭，该上班上班，就是不爱说话。前进爹怕他憋出病来，便托了谢向东的父亲谢永和说媒，与谢家沟小学代课教师谢明慧定了亲。尽管谢明慧要了很多彩礼钱，但是前进爹毫不犹豫地答应了。对于这门亲事，车前进没有吵闹。哀莫大于心死，不能跟韩桂芬结婚，他觉得跟谁结婚都一样。

    4

    老黑娘没让韩桂芬的尸体进院子，而是在村边儿荒地上搭了一个简易的帆布灵棚停放在里面。

    桂芬娘守在灵棚里哭得死去活来：“桂芬呀，你走了，教娘可怎么活啊！”

    哭了韩桂芬，又哭老黑爹娘和谢老黑，咒骂他们没有照看好女儿，让他们家给韩桂芬偿命。老黑爹是个蔫啦吧唧，八棍子打不出一个屁来的主。老黑娘长得人高马大，说话做事比较强势，平常家里的事都是她说了算。她喜好装神弄鬼，热衷烧香拜佛，每月初一十五都要去落日峡奶奶庙烧香。看到桂芬娘哭骂不休，她神神道道地说：“亲家，你不要哭了。桂芬没有死，她的魂魄才走到奶奶庙。我这就去给你追回来。”

    桂芬娘心里迷迷糊糊，被老黑娘唬得一愣一愣的。村里帮忙的人暗暗撇嘴，尸体都凉透了，僵硬了，哪里还能起死回生？老黑娘在村里人缘不是很好，常为些鸡毛蒜皮的事给人骂架，吵得四邻不宁。这时候，谁都不说破，都存心看她的笑话，看她怎样装神弄鬼，追魂摄魄，让韩桂芬还阳。老黑娘一本正经，叫上两个平日里志同道合的村妇，向着村南落日峡走去了。她们顺着峡谷，踩着冰雪，转弯拐角走了快一个小时，才来到奶奶庙。老黑娘在三奶奶神像前摆了供品，点香烧纸，开始念念有词地招魂。她举着手臂在虚空里抓抓挠挠了半天，突然身体乱抖，变了嗓音尖叫着说：“我不愿回去，不想再在阳间过那糟心的苦日子。”

    老黑娘变回嗓音说：“桂芬，你娘很伤心，我怕说不动她，你还是回去自己跟她说吧。”

    老黑娘面容僵硬，一言不发，健步如飞地往回走。那两个村妇小跑着都追不上。老黑娘回到帆布棚内，桂芬娘还是寸步不离地守着韩桂芬的尸身。她用充满期望的眼神问老黑娘：“桂芬呢，你没把她追回来？”

    老黑娘用僵尸一样的神情望着她，突然尖着嗓子叫了一声：“娘。”

    桂芬娘吃了一吓，望着老黑娘的死人脸说：“桂芬！”

    老黑娘尖声说：“娘，你不要为我伤心，活着太苦了，太累了，我活够了，你回去吧，把我的尸身也带回去埋了吧。”

    桂芬娘惊恐地说：“好死不如赖活着，你怎么这么糊涂，狠心把你爹和你弟都丢给我一个人，你快回来吧。”

    老黑娘尖声说：“我已被三奶奶送入了阴阳界，再不能回去了。”

    说完闭目倒地不起，旁人感到诡异恐怖，都不敢去搀扶她。过了一会儿，老黑娘自己醒来，挣扎站起，恍恍惚惚地说：“我不是在落日峡吗？怎么回来的？”

    桂芬娘瞧瞧老黑娘，又看看韩桂芬的尸体，不由得放声大哭。老黑爹娘都觉得这件事很棘手，琢磨来琢磨去，还是觉得去求谢永和帮忙处理这件事最放心合适。

    谢永和跟老黑爹是叔伯兄弟。虽然老黑爹是长房长孙，但是他性格内向，优柔寡断，不好管闲事。谢永和是谢家沟小学教师，知书达理，为人热情，平日里好做些助人为乐的事情，宗族里那些兄弟姐妹们家里有了麻烦事，都把他当做主心骨，请他来处理。谢永和与老黑爹两人打小在一起玩儿，关系还真不错。但是，自从老黑爹结婚以后，老黑娘很不安分，在宗族里扯舌头乱搅合，又是合纵又是连横，把那些同宗兄弟姐妹间的关系香三天，臭五天，搅得乱起八糟。本是村里人员众多的大家族，因为四分五裂不和睦，让村里人看不起。谢永和孩子多，日子过得不宽裕。老黑娘打从心眼里看不起他们，怕他们沾她的光，除非有了事情上门说话，平常也不怎么热心跟谢永和家来往。直到谢向东考了冀中师范，吃了公家饭，她才眉开眼笑，想和他们家套近乎。向东娘恨她人品不正，不好好搭理她，只跟她们家维系着表面的关系。

    谢老黑结婚，谢永和没想到会发生意外。噩耗传来的时候，他正在学校上课。当时，他去老黑家走了一趟，看到他们家乱纷纷的，安慰了老黑爹几句就回家了。向东娘说：“这是报应！离地三尺有神明，都是老黑娘平日挣下的。她一天到晚幸灾乐祸，不盼这个好，不盼那个好，这下她自己可好了。”

    谢永和唉声叹气地说：“老黑这孩子这是什么命啊，买媳妇儿媳妇儿跑，娶媳妇儿媳妇儿又自杀。”

    向东娘说：“那怨谁，谁让他娘充洋相，觉得自家是个茬，挑肥拣瘦，说这个矬，嫌那个黑，不好看的怕丑，好看的又担心不安分。就我们这小山旮旯里，不挑不拣有丫头嫁你就不错了。我以为她神神道道，有本事把七仙女从天上招下来当儿媳妇儿呢。最后还不是娶了一个凡间的丫头？还是一个名声不好没人要的，最可笑的是，还是一具尸体。”

    谢永和同情地说：“这才真是叫倒霉哩！”

    向东娘警惕地说：“我告诉你，你好好上你的课，他们家的事你不要管。向东去接媳妇儿我就不乐意。他说老黑说出话来了，不去不好看。这下好看了，沾惹了一身晦气。大冷的天，光着膀子跳井救人，把身体冻坏了可怎么得了？！”

    谢永和说：“那是你老叨叨，人家也没说让我管。”

    第二天，谢永和来到小学校，连小学生们都在吵吵这件事。谢永和叹息地说：“什么事能有生命重要？这女子怎么这么想不开呢!”

    谢明慧淡淡地说：“有时候活着还不如死了。”

    谢永和说：“你们这些孩子啊，遇到点不顺心的事，就死啊活啊瞎嚷嚷，你们就不替父母想想，父母养活你们大容易吗？”

    谢明慧说：“人早晚不是个死吗？”

    谢永和说：“那也得活到该死的时候，不该死的时候就要好好活着。”

    谢明慧说：“什么时候才叫该死？老了动不了没人管了？病了治不好没希望了？”

    谢永和训斥她：“你这丫头，今天这是怎么了？老说这种丧气话。你不兴想点高兴的事情？”

    谢明慧说：“我想不起有什么高兴的事情。”

    谢永和说：“傻丫头，你和前进谈恋爱，那不叫高兴的事情？”

    谢明慧低头不语。她身材瘦小，穿着宽大的棉衣裳，形容销减，脸上毫无血色。谢永和疼爱地说：“我是过来人，我看得出来，前进是个好孩子，他会对你好的。你不要一根筋，老想着你们小孩子家那些不切实际的把戏。俗话说，男怕入错行，女怕嫁错郎。结婚是你一辈子的大事，不能任性，不能稀里糊涂，你放心，我是看着你和向东一起长大的，我还能害你？”

    谢明慧心烦意乱地说：“烦死了，这人不结婚该多好！”

    说完起身走到外面嘟嘟嘟地吹响了上课哨子，腋下夹着书去隔壁教室上课去了。下午，快放学的时候，老黑爹找到学校来，央求谢永和无论如何帮他过了这一关。谢永和头脑一热，仗义出手，舍我其谁的劲头又来了。他满口答应连夜赶往龙山庄去找前进爹。

    前进爹正和车前进较劲，他怕车前进不争气，借上班的机会偷偷跑到谢家沟去丢人现眼，索性连班都不让他去上了，就在家里严防死守紧盯着他。他和谢永和是好朋友，谢永和一来，他就原原本本把车前进和韩桂芬的事情都说了。谢永和恍然大悟：“这就是你催我给前进说媒的原因啊！”

    前进爹点点头，表达了不能出头露面的歉意，让他去找龙山庄的村长车轱辘。谢永和看前进爹为了自家孩子一肚子愁肠，确实不好出面，安慰了他几句，就回村去找明慧哥。

    明慧哥三十刚出头，精明能干，要头脑有头脑，要手艺有手艺，是谢家沟发家致富的能人，年纪轻轻就进了村领导班子，当上了村长。谢永和是村里的文化人，村里的孩子们都是他教出来的，明慧哥也不例外，而且谢永和又是谢明慧的媒人，明慧哥比较尊重他。谢永和来找他解决韩桂芬的事情，他很痛快地答应了。他和谢永和一起找了车轱辘。

    韩桂芬家在龙山庄属于外姓，人丁不旺，桂芬爹是独生儿子，在村里也没有本家兄弟。桂芬姑嫁在青秀乡，平时来往不多，也不怎么精明，憨头憨脑地拿不了主意。他们只能对桂芬娘说事。桂芬娘咬死了让老黑家给韩桂芬偿命。车轱辘磨破了嘴皮，劝说半天才让她明白，韩桂芬是自杀，偿命是不现实的。桂芬娘便提出要他们全家给韩桂芬披麻戴孝。这条件老黑爹娘哪能答应？谢永和、车轱辘、明慧哥、连带老黑爹娘都给桂芬娘说好话，让谢老黑跪下来求桂芬娘，桂芬娘嚎啕大哭：“你们这分明是欺负我们家没人啊。桂芬啊，你看看这些人，他们快把你娘给逼死了啊！”

    众人苦苦哀求，劝她节哀，让韩桂芬早日入土为安。桂芬娘愤怒地说：“你们倒是安了，我的心能安吗？那可是从我身上掉下的肉啊！”

    后来，众人好说歹说，桂芬娘总算接受了韩桂芬死亡的现实。老黑爹娘同意负责丧葬费，又出钱给桂芬娘做经济补偿。但是考虑到谢老黑将来还要娶亲，他们不想让韩桂芬以老黑妻的名义葬进他们家的祖坟。桂芬娘想起韩桂芬附体老黑娘，表达了想回龙山庄的心愿，她同意把韩桂芬葬在龙山庄。她还退了一步让谢老黑一个人以孝子的身份戴孝打幡儿，怎么把韩桂芬从龙山庄接走的怎么送回去。

    韩桂芬是女儿身，又是横死，进不得韩家祖坟，只好村外洪道河南岸山脚下寻了一片荒地下葬了。棺木入土的时候，墓穴前突然起了一股小旋风，自东向西而去了。龙山庄看坟的车先生说，那是韩桂芬的怨气，她要回葫芦岭，去洪道河槐树林，将来是福是祸，全在这口怨气如何化解了。