王小炮回到了村子。

    三年时间，西王村已面目全非，庄稼里盖了不少的房子，有两层的小楼，有红墙瓦房，也有一些被砸过的烂尾屋，多是没有经镇房管所审批而被强拆的残迹。

    西王庄向外扩展了几倍，模样像一只死而未疆的怪兽。

    王小炮没有直截去俩哥家，他弄不准自己回来是否受欢迎。因为他不是探亲，而是不走了，回家种地的，还要向银子要回那头水牛。正是春耕大忙季节，田野里却少有青年，都是一些老人孩子，慢腾腾地干活。王小炮用长帽沿遮起脸，避开熟人。拐过几个弯子到了村西老河湾找自己的田，昔日感到离村很远的责任，变得近了。王小炮有一种不祥之感，看到自己地被拦腰截断，一半在河堤南边，一半在北边，池塘被填平种上了麦子。王小炮掐草叶吹口哨唤唤牛，没有回音。他跑向地北头，这儿紫花的坟还在，上边野草萋萋，已不成样子。

    “紫花，我回来看你了。我是小炮！”

    王小炮回来时买了一捆草纸。三年没有上坟烧纸了，紫花一定很穷，阴间也需要钱啊。“紫花，拾钱吧，我送钱来了！”据说，阳间在坟地烧的草纸，到了阴间就是人民币。

    “紫花，别哭。我回来不走了，陪着你，像三年前一样在夜夜叙话，玩口技。”

    一股旋风从东边小径上旋来，扫得树叶哗哗响。旋风卷过刚刚燃过的草纸，成为一股黑烟，向河湾飞去。王小炮追着旋风骂：“别抢，钱是紫花的。河神你是百万富翁，咱还夺俺穷人的小钱？”

    等旋风消失，王小炮才感到累和饿。坐坟头拿出馍吃起来。

    当夜，王小炮为紫花表演了口技。有村民听见西河湾鸟鸣四起，人呼马嘶的，认为闹鬼了。

    三年前寄身的棚子没有了，还剩一点砖和木条的残迹。王小炮不敢盲目到哥家，就栖身在路边草棵里。当年的接生婆大娘拄杖路过这里，看到小炮回来了，就热情地邀这个苦孩子到家里住。大娘的儿女都在外地打工，房子多空着，让给小炮一个辅不算啥。老人年近八十岁，仍能做饭。她杀了一只鸡，做了两菜，拿出最后一次接生东家送的半瓶大曲酒，与王小炮对喝起来。

    “谢谢大娘，娘活着时就是你最疼我，今天又把没有出息的我收留了。”

    “孩子，是我把你从娘肚里拽出来的，我咋能不疼？”

    “我生下来就这么丑吗？”

    “不丑，在疼你的人眼里哪个孩子都是罗成。”

    “大娘，我做啥啥不成，一烧香佛爷就调腚。人真有个命嘛？”

    “有，啥人啥命吧。孩子，你别怪命孬。”

    这个大娘是好心人，年轻时就为村民接生，替别人担心受怕了多年。那时候，乡村连个赤脚医生都没有，女人生孩子都靠这个好心肠女人的手艺。后来镇里建了卫生院，村里也有了赤脚医生，她的工作才结束。大娘凭一把生锈的土剪刀，为周围接下了上千儿女，从没有要过一分钱，报酬是一碗红糖水一碗荷包蛋。

    最重要的是，大娘把每个自己接生的孩子，都想自己的孩子一样疼。除了王一毫大爷，大娘是给王小炮温暖的另一个人。

    第二天，王小炮想要到二哥银子家去看看。他到村口小卖部买了一箱饮料。二哥已盖了二层小楼，大门是铁皮包的，很气派，门口拴一条杂交狗。小炮到大门口，狗叫起来。小炮不敢敲门，就站门口愣着。狗看来人没有威胁，卧下不吭了。门里边吵了起来，二嫂的嗓门大，好像故意让门外的弟弟听见。

    “我就知道这个豁子丑八怪没出息，早晚会回来拖累咱的。早知道你老王家有这丢人现眼的弟弟，我死也不嫁。”

    “咱得说话得算数，小炮进城前说好的，等他回村把地和水牛还他。”

    “呸，你个破银子，吃里扒外。是他把地扔给咱家的，咱累死累活才把那片水洼变成良田，现在地养好了，该回来要了！”

    “他不要地，喝西北风活着？”

    “好啊，你兄弟亲，我走，我不跟你个废物过了！”

    王小炮在门口立一会儿，把饮料放在门旁离开了。王小炮不生二哥的气，毕竟一母所生，是吃一个奶头子长大的弟兄。古语说长兄如父，得找大哥去调节。他调头朝北走，走向那个还扯着电灯的院子。金子外出打工刚回家，他女人正热饭。王小炮站在矮墙豁口，看到大哥一脸的沧桑疲惫，当年帅哥的风采一点都没有了。

    王小炮眼一热，差点冒出泪水：“大哥，辛苦了，小弟几年没有来看你了。”他正想开口喊大哥，大哥两口子开了腔。女人说：“听说老三回村了，住在接生婆家。你可是他亲哥，咱不来咱家看看？没有良心！”

    金子呼噜一口稀饭按了腔：“谁希稀他来，从小就是丢人现眼的料！”

    女人说：“小炮把地和牛给了老二，让老二发了。那头牛三年生下俩犊子，连老母牛一起卖了六千多块，那一亩九分地也没有少收粮食！”

    金子说：“你别眼热那点东西，老三这次回村咱等他跟老二有好戏看吧！”

    看到大哥恶狠狠的样子，大嫂幸灾乐祸的样子，王小炮的心彻底凉了。他折回接生大娘家，把衣服收拾好，准备走人。做饭的接生大娘看出了问题，说：“孩子，你不该回村来。你不知道，现在人心都变了，除钱六亲不认。路是弯的理是直的。银子女人那泼妇再不论理，也不该把你的田和牛吞了，找村长去问问吧！”

    对，去找村长。村民有困难该去向村长反映解决。

    第二天早晨，王小炮敲开了村长的门。村长看见是小炮来了，连忙扔下赶猪棍笑脸相迎。当看到是从县长家回来的人，却空着瓜子，脸色变了。他拾起棍边打猪边问：“啥事？你不是在王县长家当大管家吗？”

    “大叔，别笑话笨侄子。我是回来种地的。”

    “你啥意思？不去了，好酒好菜吃多了，绫罗绸缎穿够了？”

    “大叔，我来是想请你老说说，把银子种我的田养我的牛还了。”

    “哎哟呀，小炮啊，我不想掺和你王家事，免得那个骂大街的女人又找到了骂人借口——上次我路过她家菜地，因少了一根狗屌长的萝卜她到我家门口骂三天三夜。清官难断家务事，再说你当年你离村把地让给银子种，我又不在场。”

    村长把事推得干净净。王小炮傻傻地立着，说一声谢大叔扭头就走。村长像想起了什么，跑进屋从墙洞抓出一本厚书，找出一个旧信封仍给了小炮：“这是三年前外地寄到小卖部的信，上边是你的大号。你不在家，我还收着。大叔没忘你吧——至于要地，是你家窝子的事，我就无能为力了。”

    王小炮拿着信道一声谢，飞快回到大娘家。大娘正蹲在墙根与邻居拉家常。小炮把二十块钱搁在条几上算给大娘的礼，夹起衣服绕道出村。过河来到一处静静的小树林里，他掏出信，信纸已变黄，但仍能看清楚字迹，是娟秀的小楷。

    “小炮，我真无颜给你写信了。对不起，那天我没有下车，因为我没有听到你吹响树叶。是当年我不懂事，让你砸掉了门牙，永远不能吹响了。我很自私，没有拒绝随军。

    不知道你过的还好吗？爹还打你吗？金子银子还欺负你吗?我相信你，没有想到，也害了你。

    我从师范大学毕业后，留省城教大学，爱人是省政府公务员，女儿也降生了。我告诉了女儿，如果我不能回西王村看你，让她长大回去看……如果你遇到困难，有过不去的时候，来辽宁找我吧，我一家人都欢迎你。”

    信的结尾留了电话。

    王小炮把信读了多遍，把每个句子都读通记下。他学问太浅，不这样读不行。他读得泪眼模糊，掏出手机，但没有把号码点完就住了手。

    “艳子，你过自己的幸福生活吧，我不能去打扰！”