孙九妹想起了七年前的那次堂审，那个阴冷的夜晚就像雕刻进心底的印痕，从来不曾有一刻的遗忘。然而如今的风却是柔和的，如今的天也是明亮的，如今是天启七年三月，浅蓝的天空上铺着棉絮一般的云。孙九妹坐在石桌旁双手托腮想得出了神，以至于没听到越来越近的脚步声。

    一双很普通的麻布靴，一件很普通的粗布短卦，他的下半张脸遮在一顶大斗笠里，只露出坚毅的下巴以及冷峻的唇。他在孙九妹对面坐下，轻轻弯起右手的食指、中指和无名指，像是要给人号脉。然而他的弯起的三指只是在石桌上有一下没一下地随意敲着。

    “咚咚咚——”细微的手指敲打石桌的声音唤回孙九妹的神志。她的视线凝聚到那三根正弹着石桌的指，嘴角欢快地一弯，发亮的眼眸已抬起，“乔大哥！”

    “在想什么，这么出神？”斗笠男子嘴角一弯，冷峻的气息立刻消散。

    “还不是……”孙九妹几乎要脱口而出了，好在收在了嘴边，她不自然地笑了笑，“能想什么，就觉得这一段日子以来好不容易出个太阳，真是好呀！嘿嘿……乔大哥，你来得好晚。那半本册子呢？”

    “已交给秃鹰。”

    “他会怎么做？”

    斗笠男子收紧拳。看不清他的脸，孙九妹却分明感觉到他身上散布着的阴冷气息。

    “杀了那些叛徒。”斗笠男子的声音不带一丝温度。

    孙九妹并不震惊，又问：“另外半本名册有下落吗？”

    “我适才去了何不平家……”男子似乎有迟疑，停了半响才道，“或许算有吧。”

    “和另外半本……”孙九妹激动地叫道，却被男子打断。

    “你刚从女牢中出来，里面的情况如何？”

    孙九妹听他说起艾子衿，立即忘了何不平的事，不满嚷道，“你真要救那女人！七年前我亲眼看见那女人在公堂上与沈斯眉来眼去，分明是与沈斯勾结……”

    “那么久的事我早忘了。”男人转过头，声音听起来淡然，实则冷酷，“对我来说，那女人只是个陌生人，救她只是为了何不平的遗言。”

    “刚才你不是说有发现吗？还要救她做什么？”孙九妹醋味十足地嘟囔道。

    “那个发现不提也罢，与名册并无多大关系。”他的手指依旧扣着石桌，孙九妹知道，那是他在思考。孙九妹并不想打扰，便静静等他说话，“何不平临死前见的最后一任便是艾子衿，她极有可能从他那里得到了消息。”

    “可是艾子衿一口咬定何不平已经死了呀！”孙九妹撅起嘴，“若她真从何不平那儿知道了什么，会不告诉郭定？可别忘了，七年前她就曾为了利出卖乔家。我就不信她能为一个陌生人扛住大刑！”孙九妹一口气说话，才发觉自己似乎说了一些不该说的。偷偷抬眼瞧那男子，见他一如平常，只是那指敲石桌的节奏似乎有所变化，不由自恼。

    风吹枝动，不闻他响。孙九妹如坐针毡，忐忑不安。

    “你继续监视她。”

    好半天才听那男子再度开口，孙九妹忙不迭点头，又问：“若她扛不住……”

    男人敲着石桌的手指突然一收，接住不知从何处飘来的一朵半残的迎春花，慢慢捻着花瓣，徐徐抬头，斗笠檐亦随他仰头的弧度微微上抬。天上白云幻化万千形状，映在他漆黑的眸底，也是变幻万千，“杀了她！”声音几乎压在喉间，一字一句清晰地落进孙九妹的耳，情绪难辨。

    孙九妹没由来地心里一颤，说不清是什么感觉，“好！”发出的声音听在她自己耳里都宛若隔了十万八千里。

    又是一阵静默，好一会儿，那男子才又问：“你还查出了什么？”

    “没什么大发现。不过昨晚郭定身边的小跟班喝醉了漏了点口风，此次艾子衿入狱，好像是知府告的密。”

    “知府？唐何？”

    孙九妹点头，见他一副沉思模样，不由地问：“大哥可有什么主意了？”

    “你还记得我跟你说过在白云山遇到那位唐四夫人？”

    孙九妹点头，“若不是那位夫人将何不平打在树上的绳看作了蛇，你也不会发现。”

    “不错，我将绳上结全打开，才找到埋那半本名册的地点。”

    “你想利用唐四夫人混进唐府？”孙九妹有些忧虑，“但你现在的身份……”

    “不入虎穴焉得虎子，”男人似乎成竹在胸，“何况在他们的心里，乔之甦早在七年前就死在发配边疆的途中了。”他缓缓摘下斗笠，露出一双似耀目星辰的黑眸，也露出了一头黑白交杂的灰发，“这样的乔之甦，还有谁能认识吗？”