孙九妹太熟悉这个人了。这人内着青色襦裙，外罩鹅黄长褂，满头青丝以一支桃木雕花簪绾成妇人发髻，神情如寒冬里的白梅，一如初见她时的清冷。此人正是艾子衿，孙九妹虽仅见过她几面，却觉得已将她冷清的模样刻入骨髓。

    艾子衿也停下脚步看孙九妹了。孙九妹不知道艾子衿是否还能记起自己，只觉她这看过来的视线里似乎有话要说。可是艾子衿来不及说话，她身后的官差已经不耐烦地叫唤了，“看什么看，快进去，别叫几位大人等久了！”

    孙九妹想不明白。她还不知道艾子衿已经离开乔府了。在她的认知里，艾子衿应当作为女眷押入狱内，此刻不是在狱中也应该是在堂上。可如今看来，她却是白身，以证人的身份进入内堂的。

    疑窦既起，自然是要搞明白的。孙九妹自恃轻功不错，趁人不注意一个跃身跳到了屋顶。她小心拿开屋顶层层的片瓦，挖出一个方便偷窥的小洞，内堂情景顿时尽收眼底。孙九妹觉得自己有点儿傻：她该早跳屋顶的，何至在外头焦急不安地干等。

    正大光明牌匾下，正中位置坐的是主审郭如楚，他的左侧是副审沈斯，右侧则是监审孙承忠。

    这不是三堂会审，却也集聚了朝野众多目光：其一，此案关系先皇病薨隐秘，其二，乔衍是首辅方从哲挚交。

    方从哲乃浙党首领，因此案特殊，很早便避嫌闭门不出了。这主审的人选一推又推，最后推给了郭如楚。郭如楚是东林党人，他趁机提拔自己的女婿沈斯做副审。没想到开厅前一天，在朝野上名望较高的孙承忠竟然主动要求担任监审。孙承忠也是东林党人，不过一向不喜党派争斗，此番主动请缨叫人一时摸不着头脑。于是案子更显得错综复杂，简直成了一场东林党与浙党的正面冲突，最后被东林党全面占领了高地。然而似乎所有人都忘了孙承忠的孙女儿与乔之甦有一段让人摸不清头脑的关系，于是也忘了孙承忠曾是乔衍为乔之甦请来的私塾老师。

    孙九妹哪里会去看堂内权势最大的三个人。她一早便在寻找乔之甦了。乔之甦与其父亲乔衍、其弟乔之跃跪在堂下。几日的牢狱让父子三人看起来形销骨立。孙九妹几乎就要不认识眼下这三个血迹斑斑的人了。她恨不能飞身下堂解开那些铁链；她恨不能化身乔之甦为他受这些牢狱之苦；她觉得浑身上下都被一种沉闷充盈着，仿佛一呼一吸都要拨开荆棘。

    此时主审郭如楚正在发问，诸如“堂下何人”，“与乔家是何关系”等人口普查问题。初时艾子衿都是好好回答了的。然当郭如楚问道”为何而来”时，她却默不作声了。

    孙九妹也很想知道艾子衿这个女人为何而来。可任凭时间流逝，艾子衿就是不发一言。

    夕阳已彻底归落山后，堂内已点起烛火，照得堂内人的脸阴恻恻地冷暗。“啪”一声惊堂木响，郭如楚已等得不耐烦了，“大胆艾子衿，本府问话，为何不答？”