艾子衿的母亲曾是有名的花魁，据说卖艺不卖身，却在有一年突然怀了身孕，且不顾旁人劝阻硬将孩子生了下来。艾子衿从小便在青楼里长大，一直做着粗使丫鬟的活，养活自己和年老色衰的母亲，直到母亲突然中风。她将母亲送到精诚医馆，在门前磕了十个头，磕得头都破了。母亲没救回来，可在守孝三年之后，她竟然嫁给了乔之甦。然而孙九妹却喜欢乔之甦。孙九妹是太傅孙承忠的孙女儿，孙承忠又是乔之甦的老师。在乔之甦娶艾子衿的那一日，孙九妹在婚礼上大闹一场，若非孙承忠及时赶到，便要血溅当场。而后孙九妹离开了京城，从此杳无音信。

    这一段被说书先生编成缠绵悱恻的爱情传奇，在万历四十八年之后的岁月里传唱了很久很久。

    万历四十八年十月十五，一名身着红色劲装的女子回到京城。此人正是失踪一年余的孙九妹。孙九妹一进城便匆匆往大理寺走去。大理寺门口挤满了各方赶来的群众，黑压压的人头攒动得像是成群的乌鸦。孙九妹好不容易挤到门口，见两旁威武的石狮子边，侍卫正严阵以待地高举长枪长刀。

    “今天可是乔家审判的日子。”

    “哼，那群狗官一定拿不出什么确实证据！”

    “那可未必，我听说今天会出来个新的证人。”

    “谁这么黑心要诬陷乔大夫？”

    “……”

    孙九妹一边听着身旁之人说话一边往里头张望。此时有一顶轿子从道旁匆匆抬近，侍卫见状恭敬地分列两旁让出一条道来。轿子停下，一名鹤发童颜的老者踱步走了出来。

    孙九妹望见那人，激动地大叫：“爷爷！”

    来人正是太傅孙承忠。孙承忠见到九妹那双标志性的大眼睛，眼眶一下子热了。他在侍卫帮助下推开周围挤攘的人群，上前紧紧握住孙九妹的手，“丫头，这一年你去了哪里！”

    孙九妹也有些热泪盈眶，但想起当下情况，顾不得与孙承忠叙祖孙之情，慌忙道：“爷爷，一定要救救乔大哥。我不能看着他出事！”孙九妹说着说着，急得落下泪来。

    孙承忠叹了口气，“你果然还是为之甦回来的！”

    “爷爷，我……”孙九妹欲言又止。望了望周围眼巴巴看着她的群众，又瞄了眼门前严肃的侍卫，她凑近孙承忠的耳边，轻声道：“爷爷，我要去听审！”

    “胡闹！”孙承忠虽早已料到她会有此请求，仍是忍不住瞪她。

    “爷爷，求求您了！”孙九妹撒娇似地拉住孙承忠的手，用一种期盼的目光看着他。

    “我答应你，我会尽量帮他！他一定不会有事！”孙承忠握住她的手。

    孙九妹知道孙承忠一向有办法，也知道他答应的事很少有办不到的，但此事非同小可，即便有孙承忠的承诺，也不能让她的焦灼减轻半分。她拉住孙承忠恳求：“爷爷，至少让我进去等。这是孙女这辈子最后一次求您，请您成全！”

    孙承忠抚了抚孙女的头，无奈道，“你只能在堂外等，万不能私自闯入内！”

    孙九妹只能忐忑不安地站在大堂外，眼睁睁看着相关人等依次入内。每一时每一刻都犹如千年万年，孙九妹只觉自己活得这半辈子都不如此刻的等待来的长。堂木时不时拍得“啪啪”响，伴着衙役“威武”的呼喝，孙九妹的心“扑扑”直跳，恨不能如孙悟空变作虫子飞进去。

    空中飞来一只掉了队的大雁，吃力地直追南方，很快化作黑点隐入渐渐沉暗的苍穹。树枝上的叶在萧索的秋风里簌簌而落，擦着孙九妹的额前发梢，最后被碾进泥中。孙九妹却浑然不觉。这一天过得实在是快，又格外漫长，一晃眼，竟已是黄昏，孙九妹这才发现，西斜的残阳已将半个京城笼罩成一片玫瑰红，她不曾见过的悲壮的玫瑰红。

    至此时，该来的人都该来了吧，该做的证也该做了吧。孙九妹想，只要有孙承忠，便是此时东林党占据堂内的大半壁江山，也不能生生给乔之甦硬扣下谋逆的帽子。孙九妹觉得，这一场审判，应当是胜券在握了。

    在这一天的末尾，孙九妹终于露出了久违的笑容。这个如朝阳明媚的笑容却在看到来人时戛然而止。