中东铁路如两把大砍刀，把小镇一劈两半，一半道东，一半道西。镇上的人都说，道东是亲妈生的，占地面积能分割成四五个道西。而道西则是后娘养的，巴掌大的地儿住着上百户人家。

    皮大蔓和女儿皮小婉住在道东五道街的最北头。三间连脊的砖房和一间铁匠铺，后又改成酒肆的门面，是皮大蔓父亲皮铁匠留下来的。当年，皮铁匠带着妻女，挑着全部家当执意地从老家泗水岛的乡下，风餐露宿地走了二十多天，才走进镇上的五道街北头。双脚走出血泡，又磨出茧子的老婆，哭唧唧坐在地上说累死了。皮铁匠瞥了老婆一眼，叹了口气，撂下担子也噗通一声仰躺在草地上。一只低飞的燕子受了惊吓，丢掉嘴里衔着的草，惊咤地叫了两声拔高飞走了。那根带着燕子唾液的草，落在皮铁匠的鼻梁上。恰巧一阵微风吹来，青草和百花的香气也宛若妙龄女子，极尽温情地抚摸了皮铁匠的嘴唇和鼻翼。皮铁匠舒坦地闭上眼睛，喃喃地说：“好吧，我们就在这儿了落脚了。”

    身材魁梧的皮铁匠割下一人多高的蒿子，砍了几棵小树，搭个棚子安顿了妻女。他又在烈日下，光着膀子就地取土，夯了一个月的土坯。待土坯干透，他又砍了十几棵大腿粗的榆树，做房檩子，几十棵胳膊粗的小树做椽子，盖了三间土坯房。

    皮铁匠的老婆撅着嘴嘟囔，说逃出了水，也没逃过雪。这地儿荒凉得没人烟，孤零零地住这儿，还得防范着饿狼。皮铁匠老婆不想住在草甸子边上。她讨厌春天的风扬起的沙尘，讨厌夏日的蚊虫，更讨厌冬日的大雪。她说，白雪像女人头上的孝布，一看见它就想哭。所以，每当鹅毛大雪从天上落下来时，她就耷拉着脸，吃不香，睡不着，喃喃自语地咒骂大雪。她实在厌烦了泗水岛的大水，厌烦了白毛风和乌泱的大雪。

    若不是她在枕头边撺掇，皮铁匠恐怕也没有心思远走他乡。

    说起来，泗水岛并不是真正意义上的岛屿，只不过它三面环水。其中一条叫双阳的河，由东向西蜿蜒地从泗水岛流过。由于泗水岛地势低洼，河床又宽，雨季时，双阳河水就如一群烈马，嘶鸣着一路狂奔。在地里干活的人和牲口，被汛期发怒的河水冲走时有发生。住在泗水岛的人，被大水侵扰得不胜其烦。而冬季里，大雪也情有独钟地喜欢这里。双阳河还翻着滞缓的水流时，雪花就翻着跟头来了。一夜之间，天地就穿上了孝服，白得瘆人，白得人心没有一丝亮色。

    老婆嫁给皮铁匠时，正直冬天。她提出唯一的要求，就是要一件红袄一条红裤。她说，结婚这天她非得穿一身红，把自己打扮得像朵花，不把老天爷气个半死，也得把他吓个半死。皮铁匠扑哧地笑了，他是个有心人，结婚时特意请了锣鼓班子，从早上一直吹到傍晚时分。新娘子进门时，还放了鞭炮。但老天爷并没生气，也没被这阵仗吓住，锣鼓爨一停，就洋洋洒洒地落下雪花。坐在窗前的新娘子，跳动的烛光让她姣好的面容忽明忽暗，她忧戚盯着窗口外如蝴蝶似的雪花，说了一句“有能耐你下带色的蝴蝶呀”。老天爷对她置之不理，雪依旧簌簌地落到大地上。这个冬天，依旧刮着白毛风，下着大雪。夏天，雨水肆意，河水肆虐。倒是嫁过来的女人，懈怠得恹恹无力，唉声叹气地说下辈子再托生人，一定托生到一个有花有朵的地方。

    皮铁匠嘿嘿地笑，说她都生了一朵花，还满肚子是花。

    老婆白了皮铁匠一眼，说人挪活，树挪死，这辈子若是不挪腾个地儿，就白活了。再把女儿也窝到这儿，她长大一定会埋怨咱们——皮铁匠被她鼓噪得闹心，找人喝了一顿大酒，喝的不省人事儿，被人抬回家扔到炕上。皮铁匠躺在炕上呼呼大睡了两天一夜，醒来时老婆和女儿都不在屋里。大概是睡足了觉，皮铁匠的眼神儿格外亮，他凝视着房笆，一条刚从漫长的冬眠里苏醒过来的小虫子，正从这根房檩子爬到另外一根檩子上，一直爬到一个角落里，它才交叉起两根如细线的前爪，如同人拱手似的拜了两拜，才慢悠悠地钻进芦苇巴帘子的缝隙中。皮铁匠眨了两下眼睛，“哪的黄土都埋人，收拾东西，明个走人。”

    第二天，皮铁匠一家上路了，走到岔路口，皮铁匠老婆最后瞥一眼泗水岛，义无返顾地走了。她决心找一个有山有水有花有草有绿树的地界安家，不再回这个没有颜色的地方。她要让女儿皮大蔓，在花香扑鼻的地方长大——

    风餐露宿的行走，把皮铁匠两口子累得憔悴不堪，但令她们惊奇的是，肩头上的皮大蔓却一点都没耽误长。脸蛋有红似白的不说，一双毛乎乎的大眼睛也越发有神了，活脱脱的一个小美人。皮铁匠看着女儿，双眼笑成一弯月牙。老婆说他偏心，眼睛里除了女儿谁都没有。皮铁匠顽皮地捶了捶心口窝，说她在这里。

    老婆嫣然一笑，随后又抿住嘴唇，说：“你那里就装我们俩，要敢馋猫似的出去偷腥，我就抱着女儿回泗水岛投双阳河自尽。”

    “回双阳河道太远，听说镇子的西面有个大水泡子，那里的水流又清亮又舒缓。我看那里不错……”

    老婆撸一把草，塞到皮铁匠嘴里。皮铁匠举着双手求饶，说我错了。

    饱饱地睡了几日，老婆又开始在皮铁匠的耳边絮叨，说这地儿有啥好，除了有火车道，跟泗水岛差不多吗。虽然没有双阳河，估计冬天的雪也不会小。要是不打算走了，还不如在头道街买两间现成的房子，那地儿的人家住得密实。白天晚上都能听见火车叫，不能往远处走，听听火车轮子的响声也好啊。皮铁匠白了老婆一眼，说这地儿眼亮，风水也好，适合开铁匠铺。还说只要铁匠铺在这儿安营扎寨，将来这里比头道街和三道街还繁华。

    “随你吧。”老婆不满地咕哝一句。

    皮铁匠舍得使力气，盖好了房屋，又在门前修了一条横道，挖了一条半米深的壕沟。老婆说他闲得慌，走的人多了，路自然而然地就踩出来了，根本不用花气力修道。草甸子那么眼亮，还硬生生地挖出一条壕沟，若是挖断了龙的脊梁骨，龙王爷发怒，还不把咱家孤零零的两撮房吹天上去。皮铁匠往手掌心吐了一口唾沫，搓着手大声小气地说，那么高的蒿草不连根拔除，藏着野兔山鸡咱们还有肉吃，要是藏一条狼咋办？没听说这地儿是狼窝啊。不挖排水沟，没有筋骨的土坯房，转眼就成了大雨嘴里的口粮了。

    果然不出皮铁匠所料，没过三年，五道街北头相继盖起来的房子，宛若雪地上落了一群麻雀。卖酱油醋的小铺、卖米面的粮栈、卖烧酒的铺子、卖腌酱菜铺子、馒头馆、烤烧饼的铺子等，铺面还都挂着醒目的招牌。转年，又有人在五道街的东头盖了两趟房，为南来北往来镇上拉碱拉粮的马车，提供歇脚的住处，镇上的人都称它“大车店”。大车店一开张，在它的房山头又开了一家挂马掌的铺子。自此，一望无际的草甸子就如害了斑秃病。要想看到成片的花草，非得走出三五里地。

    皮铁匠的铁匠铺生意兴隆。没出三年，他就重修了房屋，不但在原地拔了高，还把土坯房和院墙都换成了红砖。