明代福建的小商品经济发达，早在明代前期，福建就出现了因商业发达而出现的城镇化倾向，在晋江半岛和福清半岛，人口密集，城镇颇多。晚明政策调整之后，漳州与泉州的渔民和商人逐渐到菲律宾的马尼拉贸易，他们输出各种商品，输入产自日本和美洲的白银，从而促进了南方社会经济的变化。其中福建的变化最为激烈，构成了以海为田的外向型经济结构。