崇祯十七年的春天，来得格外的迟。

    青阳山的积雪还未化尽，山道旁的枯草丛里，偶有几簇新绿怯生生地探出头来，却被料峭的春寒冻得发紫。天刚蒙蒙亮，山腰间便传来一阵破空的枪风，惊起了林中的宿鸟。

    山腰的一处破败练武场上，一个十八九岁的青年正持枪而立，他身形挺拔，如一杆扎进地里的枪，纹丝不动。忽然之间，他腰身一拧，掌中那杆白蜡杆子枪倏地刺出，枪尖在空中抖出三朵碗口大的枪花，紧接着传来“啪、啪、啪”三声脆响，然后便见三丈外的三根木桩应声而裂。

    “好，好厉害！”一个清脆的女声从场边响起。

    青年收枪回身，只见一个十五六岁的少女正拍着手从台阶上跳下来。她穿着一身青布短袄，脑后扎着一根大辫子，圆圆的脸上满是笑意：“二师兄，你这“梅花三弄”枪法使得越来越好了，依我看，比昨儿个又快了一分。”

    对于师妹的话，青年微微一笑，不以为意，将枪靠在兵器架上，又从桶里舀起一瓢冷水，就着木盆洗脸。冷水激在脸上，让他精神一振，这青年名唤洪逸尘，乃是青阳山周云山门下的二弟子，上山学艺已有六年之久。

    “郭瑶，你又起这么早。”洪逸尘擦着脸说道，“昨儿个给山下王婆婆看病，回来时天都黑了，怎么不多睡会儿？”

    郭瑶吐了吐舌头：“睡不着嘛，大师兄昨儿个说是下山打探消息，说是今早回来，我正好等着他呢。”

    话音刚落，山道那头便传来一阵急促的马蹄声。不多时，一匹枣红马冲上山来，马上跳下一个二十四五岁的青年，浓眉大眼，国字脸，一身风尘，正是二人的大师兄卢砚舟。

    “大师兄！”郭瑶欢快地迎上去，“你可是回来了，怎么样？山下怎么样？”

    卢砚舟将马缰随手一扔，脸色却不大好看。他走到井边，先是打了桶水上来，给马饮了，又自己舀了一瓢，咕咚咕咚灌下半瓢，这才抹着嘴说缓缓说道：“乱，这天下是越来越乱了。”

    洪逸尘眉头微皱，问道：“师兄，怎么个乱法？”

    “哎，道说是，北京城破了。”卢砚舟沉声道，“闯王李自成的大军已经打进了北京城，那位崇祯皇上……据说是已经在煤山上吊了。”

    一语既出，满场俱静。

    一旁郭瑶瞪大眼睛，一时竟然说不出话来。

    洪逸尘握着汗巾的手也僵在半空。他们师兄妹三人都是青阳山下的普通人家出身，虽然跟着师父学武多年，但“皇上”二字，对他们来说还是遥远而神圣的存在，可是如今这神圣的人物居然已轰然倒塌，他们几人心中顿时空落落的。

    “那……”郭瑶嗫嚅着问道，“那这以后怎么办啊？”

    卢砚舟摇了摇头：“哎，这谁知道呢，我听说山海关那边的吴三桂还没降，关外的满清人皇太极也虎视眈眈，张献忠也在四川称了帝，江南那边还有明朝的宗室要立新君……这天下啊，怕是要大乱了。”

    三人正说着，身后传来一阵沉稳的脚步声。

    三人回头一看，一个五十来岁的中年人正负手而立，面容清癯，颌下三缕长须，一双眼睛炯炯有神，正是青阳山枪道名宿：周云山。

    “师父！”三人齐齐行礼道。

    周云山点了点头，目光在三个徒弟脸上扫过，最后落在卢砚舟身上：“砚舟，你方才说的，为师都听见了，咱们进屋说话吧。”

    周云山的书房不大，四面墙壁都是书架，架上摆满了各种书籍，除了枪谱武经，还有《论语》《孟子》《史记》《汉书》之类。

    靠窗的地方则摆着一张书案，案上文房四宝俱全，背墙上挂着一幅墨字，写有四个大字：“止戈为武”。

    四人落座后，郭瑶乖巧地去沏了茶来。周云山抿了一口茶，这才缓缓开口：“砚舟，你且细细说说呢，昨日下山这一路看到了什么。”

    卢砚舟抱拳道：“师父，弟子昨儿个下了山，先到附近镇上，就见不少难民从北边逃来，说是闯王的兵打进来了，烧杀抢掠，无恶不作。后来弟子又往府城走了一趟，城里也是人心惶惶，有钱人家已经都在收拾细软，准备往南边逃。”

    周云山点了点头：“闯王初入北京，军纪如何尚且不论，但古往今来，凡天下易主，必有动荡的，你们三个，可知道这意味着什么？”

    三人面面相觑，还是大师兄卢砚舟先开口说道：“弟子以为，天下大乱，正是我辈习武之人建功立业之时。”

    周云山不置可否，目光转向洪逸尘：“逸尘，你说说呢？”

    洪逸尘沉吟片刻，这才开口说道：“弟子……弟子觉得，天下大乱，最苦的还是天下的百姓，咱们青阳山下那些村子，都是老实巴交的庄稼人，要是乱兵来了，他们可怎么办啊？”

    周云山的眼中露出一丝欣慰之色，又看向郭瑶：“瑶儿，你觉得呢？”

    郭瑶眨着眼睛，有些狡黠的说道：“我听师父的，师父让我干什么，就干什么。”

    周云山哈哈一笑，随即敛去笑容，对着三人才正色道：“你们三人上山学艺，少则有三年，多则已九载，数年以来，为师教你们的，不只是枪法，这墙上的四个字：‘止戈为武’，你们三人可懂得其中真意？”

    卢砚舟说道：“武字由‘止’和‘戈’组成，意思是停止干戈才是真正的武。”

    “不错。”周云山站起身，走到墙前，轻抚着那幅字。

    “是的，但这‘止戈’二字，谈何容易啊，要让干戈停止，有时就需要更大的力量。你们学武，不是为了打打杀杀，不是为了争强斗狠，更不是为了建功立业、封侯拜相。你们三个要记住，我们学武，是为了在乱世之中，有能力守护那些需要我们去守护的人。”

    他转过身，看着三个徒弟开口道：“为师教你们枪法，教你们医术，教你们识文断字，不是为了让你们出人头地，而是希望你们将来无论遇到什么事，都能凭自己的本事活下去，也能凭良心去救人。”

    卢砚舟低下头去，若有所思。

    而洪逸尘却抬起头，目光坚定：“师父，弟子记住了。”

    午饭过后，周云山将三人带到后山的练枪场。

    这练枪场是周云山亲手开辟的，方圆十来丈，三面环山，一面临崖。崖边立着十八根木桩，高矮粗细不一，每一根上都布满了密密麻麻的枪痕，场子正中，是一个用青石铺成的八卦图，周云山平日就在这八卦图上教他们练功。