第一百一十三章：乐乘西御强秦，燕昭王庙前立誓

    乐乘刚刚处理完北疆的军务，便收到蓟城急报——秦昭襄王派白起率十万大军东出函谷关，连破魏国三座城池，下一个目标便是燕国。惠王召集群臣商议对策，骑劫却主张割让河间之地求和，气得乐间当场拂袖而去。

    三日后，乐乘率五万燕军抵达蓟城。惠王见到他，第一句话便是：“将军，秦军势大，不如割让河间，保燕国平安。”乐乘摇头，将一卷竹简递给他：“这是我派人从秦国带回的密函，白起此次东出，意在吞并六国，绝非河间之地就能满足。若割地求和，秦军只会得寸进尺。”

    他指着地图上的易水要塞：“易水地势险要，是燕国西大门，我愿率两万燕军驻守此处，再联合赵国、楚国共同抗秦。”惠王犹豫许久，最终点头：“全凭将军安排。”

    乐乘连夜赶往易水。此时要塞守军不足五千，城墙多处破损。他抵达当晚，便组织士兵修补城墙，又命人在易水河中打下木桩，设置暗哨。士兵们大多是北疆归来的老兵，虽衣衫单薄，却个个眼神坚毅。一名年轻士兵冻得手指红肿，仍握着铁锤敲打着木桩，乐乘递给他一壶热酒：“休整片刻，天亮再继续。”士兵接过酒壶，却不肯喝：“将军，城墙一日不修完，我便一日不休息。”

    七日后，白起率秦军抵达易水。望着燕军新补好的城墙，白起对手下将领笑道：“乐乘虽有些本事，但燕军兵力远逊于我，不出三日，必破易水。”他派五千士兵试探性进攻，却被燕军乱箭击退。

    乐乘站在城楼上，看着秦军阵营：“白起善用兵，定会采用声东击西之计。”他将五千士兵调到侧翼，果然深夜时分，秦军派一万士兵从侧翼偷袭。乐乘早有准备，待秦军进入埋伏圈，便下令点燃火把，燕军弓箭手万箭齐发，秦军死伤惨重。

    白起得知偷袭失败，怒不可遏，下令全力攻城。秦军推着冲车、云梯猛攻易水要塞，燕军士兵用滚木礌石砸向秦军，城墙下尸体堆积如山。激战三日，燕军死伤过半，粮草也所剩无几，不少士兵面露疲色。乐乘亲自提着佩剑巡视城墙，对士兵们喊道：“秦军虽强，但我们身后是蓟城，是燕国的百姓！只要我们坚守一日，燕国就多一日生机！”

    此时，远处传来号角声，乐乘抬头望去，只见赵国的骑兵正从侧翼赶来。原来乐乘此前派苏秦出使赵国，赵王同意出兵三万援助燕国。秦军腹背受敌，白起无奈之下，只得下令撤军。乐乘率军追击，斩杀秦军三千余人，缴获大量粮草和兵器。

    乐乘率军返回蓟城，惠王亲自到城门口迎接，欲将王位禅让给他。乐乘拒绝：“臣只为燕国效力，绝不觊觎王位。如今秦军虽退，但隐患未除，当务之急是训练军队，发展生产。”

    他向惠王提出三大国策：一是在全国推行“什伍连坐”，加强对百姓的管理；二是鼓励农民开垦荒地，减免赋税；三是选拔年轻士兵进入军营训练，扩充军队规模。惠王一一采纳，任命乐乘为大将军，掌管全国军队。

    一年后，燕国国力日渐强盛。乐乘率领燕军北伐匈奴，收复了北疆失地；南伐齐国，夺回了被齐国占领的土地。燕国百姓安居乐业，蓟城街道上商铺林立，一派繁荣景象。

    燕昭王庙前，惠王与乐乘共同祭拜燕昭王。乐乘望着燕昭王的雕像，许下誓言：“先王，我乐乘定当守护燕国，让燕国屹立于战国七雄之中！”惠王也感慨道：“先王若在，必为燕国今日之强盛而欣慰。”

    祭拜结束后，乐乘与惠王回到王宫。惠王问道：“如今燕国强盛，但秦国仍对我们虎视眈眈，将军有何对策？”乐乘答道：“我们应与赵国、楚国、魏国联合，共同对抗秦国。同时加强与齐国的关系，让齐国成为燕国的屏障。”

    他提出派苏秦再次出使各国，游说各国君主合纵抗秦。惠王点头：“就按将军说的办。”苏秦再次踏上出使之路，凭借出色的口才，说服了赵国、楚国、魏国与燕国结盟，组成合纵联盟对抗秦国。

    此后，燕国在乐乘的辅佐下，日益强盛，成为战国七雄中的强国，秦国再也不敢轻易进犯燕国。