青楊關的勝利，讓燕地的百姓第一次真正挺直了腰桿。阿石沒有讓大家沉浸在喜悅里，他知道，北狄只是暫時退去，要想真正守住燕地，必須讓燕地變得更加強大。

    他和姬姚商量後，做出了三個決定︰一是開墾荒地，擴大耕種面積，讓燕地的糧食能夠自給自足；二是修建鹽場，將鹽晶加工成食鹽，和中原的商人交換更多的鐵器和農具；三是在青楊關以北修建三座烽火台，一旦發現北狄騎兵，就點燃烽火，讓燕地百姓做好應戰準備。

    說干就干。阿石帶著青壯們開墾荒地，姬姚則帶著婦女們種桑養蠶，紡線織布。他們還請來了洛邑商隊的鐵匠，在青楊關附近建了一座煉鐵爐，每天都能打造出十幾把鐵劍和鋤頭。

    三個月後，荒地變成了綠油油的麥田，鹽場里堆滿了雪白的食鹽，三座烽火台也高高矗立在北疆的風沙里。燕地的百姓臉上，終于露出了久違的笑容。他們不再擔心糧食不夠吃，不再害怕沒有鐵器，更不再害怕北狄人的侵擾。

    阿石的名字，也在燕地傳開了。百姓們都稱他為“燕地守護者”，說他是燕地的英雄。可阿石知道，這不是他一個人的功勞，是姬姚的智慧，是百姓們的努力，才讓燕地變得越來越好。

    那天，姬姚帶著幾個婦女，給士兵們送去了新做的衣裳。阿石正在訓練士兵，看到姬姚走過來，心里充滿了暖意。姬姚走到他身邊，遞給他一件新做的麻布衣裳︰“試試，合不合身。”

    阿石接過衣裳，穿上身，大小正好。他看著姬姚，笑著說︰“合身，很合身。謝謝你。”姬姚的臉一下子紅了，像天邊的晚霞︰“只要你喜歡就好。”

    晚上，阿石和姬姚在鹽河邊散步。月光灑在河面上，像撒了把碎銀子。紅蓼花在風中輕輕搖晃，發出沙沙的聲響。阿石看著姬姚，輕聲說︰“姬姚，嫁給我吧。”

    姬姚愣住了，她看著阿石，眼楮里充滿了淚水。她點了點頭，哽咽著說︰“我願意。”阿石緊緊抱住姬姚，眼淚掉在她的肩膀上。他知道，他終于可以給姬姚一個家，一個屬于他們的，屬于燕地的家。

    婚禮在鹽河邊舉行。沒有洛邑的綢緞，沒有昂貴的首飾，只有燕地的紅蓼花，和百姓們真誠的祝福。阿石穿著姬姚做的麻布衣裳，姬姚穿著用桑蠶絲織成的白裙，像一朵盛開的牡丹。他們在紅蓼花叢里拜天地，拜父母，拜百姓，成為了彼此最親密的人。

    婚後，姬姚依舊管著燕地的糧草和賬目，阿石依舊帶著士兵訓練，守護著燕地。他們的日子很簡單，卻很幸福。每天早上，阿石會陪著姬姚在鹽河邊散步，看日出，看紅蓼花；晚上，他們會坐在院子里，看星星，听鹽河的流水聲。

    可平靜的日子沒過多久，又傳來了壞消息。洛邑的周王听說燕地擊退了北狄，還擁有了大量的食鹽和鐵器，心里很是忌憚。他派了使者來到燕地，要求阿石向洛邑繳納雙倍的賦稅，還要把燕地一半的食鹽和鐵器上交給洛邑。

    阿石看著使者，心里充滿了憤怒。他想起洛邑士兵搶奪商隊貨物的樣子，想起子衿被北狄人擄走時，洛邑的冷漠。他握緊手里的鐵劍，對使者說︰“燕地是燕地百姓的燕地，不是洛邑的附屬地。我們不會繳納雙倍賦稅，更不會上交食鹽和鐵器。”

    使者冷笑一聲︰“好一個硬氣的守護者。你可知道，周王的軍隊有百萬之眾，要是惹惱了周王，燕地只會變成一片焦土！”阿石看著使者，眼神堅定︰“我不怕。燕地的百姓也不怕。就算洛邑的軍隊來了，我們也會和他們拼到底！”

    使者見阿石不肯妥協，憤怒地離開了燕地。阿石知道，洛邑的軍隊很快就會來攻打燕地。他立刻召集青壯，加固城牆，準備兵器，還派人去北疆的部落送信，希望能和他們聯手，共同對抗洛邑。

    姬姚走到阿石身邊，握住他的手︰“別擔心，我們一定能打贏這場仗。燕地的百姓都支持你，北疆的部落也會支持你。”阿石看著姬姚，點了點頭︰“謝謝你，姬姚。有你在，我什麼都不怕。”

    幾天後，北疆的部落首領帶著五千騎兵來了。他們和燕地的士兵一起，站在青楊關的城牆上，嚴陣以待。阿石站在城牆最高處，看著遠處塵土飛揚的官道，知道洛邑的軍隊來了。

    洛邑的軍隊果然聲勢浩大，足有十萬人馬，戰車、騎兵、步兵排列整齊，旗幟遮天蔽日。為首的將軍穿著鐵甲，騎著高頭大馬，對著城牆上大喊︰“阿石，速速投降！否則，我踏平青楊關，殺光所有燕地百姓！”

    阿石站在城牆上，舉起鐵劍︰“燕地的百姓，寧死不降！你們要想踏過青楊關，先從我的尸體上踏過去！”城牆上的士兵和北疆騎兵也紛紛舉起兵器，大聲響應︰“寧死不降！寧死不降！”

    洛邑將軍見阿石不肯投降，下令攻城。戰車撞向城門，弓箭手的箭雨鋪天蓋地地射向城牆。阿石指揮士兵用石頭砸向戰車，用盾牌擋住箭雨，還點燃烽火，通知燕地的百姓做好轉移準備。

    戰斗持續了三天三夜。燕地的士兵和北疆騎兵雖然勇猛，可洛邑的軍隊人數太多，漸漸有些支撐不住。青楊關的城牆被撞出了一個缺口，洛邑的士兵沖了進來，和燕地的士兵展開了近戰。

    阿石揮舞著鐵劍，斬殺了十幾個洛邑士兵，可他的肩膀也中了一箭，鮮血染紅了他的麻布衣裳。姬姚沖過來，幫他包扎傷口︰“阿石，你退下去休息一下，讓我來指揮。”阿石搖搖頭︰“不行，我不能退。我是燕地的守護者，必須守住青楊關。”

    就在這時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲。阿石抬頭一看，是洛邑商隊的人來了。他們推著幾輛木車，車上裝滿了火藥——那是姬姚讓商隊從南方運來的，威力巨大。“扔火藥！”姬姚大喊著，將幾個火藥包扔向洛邑的軍隊。

    火藥包爆炸的聲音震耳欲聾，洛邑的軍隊被炸得人仰馬翻，死傷無數。洛邑將軍嚇得臉色慘白，沒想到燕地會有這麼厲害的武器。他知道，再打下去也佔不到便宜，只好下令撤退。

    阿石看著洛邑的軍隊漸漸消失在官道盡頭，終于松了一口氣。他靠在城牆上，看著姬姚，笑了︰“我們贏了。”姬姚也笑了，眼淚掉了下來︰“是啊，我們贏了。”

    那天晚上，燕地的百姓再次舉行了慶功宴。這一次，不僅有燕地的百姓，還有北疆的部落首領和商隊的人。大家圍坐在篝火旁，喝酒唱歌，慶祝勝利。阿石看著眼前的人群，心里充滿了感慨。他知道，燕地終于可以真正安定下來，不再受任何人的侵擾。

    第二天，阿石和姬姚一起，在鹽河邊種了一片紅蓼花。他摸著姬姚的頭發，輕聲說︰“以後，我們就在這里，守著燕地，守著鹽河，守著我們的家。”姬姚靠在阿石的肩膀上，點了點頭︰“嗯，我們的家。”

    紅蓼花在風中輕輕搖晃，像一片粉色的海。陽光灑在鹽河上，像撒了把碎金子。

    阿石和姬姚站在花叢里，看著燕地的山，燕地的河，燕地的百姓，臉上滿是幸福的笑容。

    他們知道，未來的日子會很長，會有很多的挑戰，可他們再也不會害怕，因為他們彼此依靠，因為他們有燕地的百姓，有這片他們深愛的土地。

    這就是底氣！阿石緊緊抱住姬姚柔軟的腰肢，渾身有用不完的力氣……