青杨关的胜利，让燕地的百姓第一次真正挺直了腰杆。阿石没有让大家沉浸在喜悦里，他知道，北狄只是暂时退去，要想真正守住燕地，必须让燕地变得更加强大。

    他和姬姚商量后，做出了三个决定：一是开垦荒地，扩大耕种面积，让燕地的粮食能够自给自足；二是修建盐场，将盐晶加工成食盐，和中原的商人交换更多的铁器和农具；三是在青杨关以北修建三座烽火台，一旦发现北狄骑兵，就点燃烽火，让燕地百姓做好应战准备。

    说干就干。阿石带着青壮们开垦荒地，姬姚则带着妇女们种桑养蚕，纺线织布。他们还请来了洛邑商队的铁匠，在青杨关附近建了一座炼铁炉，每天都能打造出十几把铁剑和锄头。

    三个月后，荒地变成了绿油油的麦田，盐场里堆满了雪白的食盐，三座烽火台也高高矗立在北疆的风沙里。燕地的百姓脸上，终于露出了久违的笑容。他们不再担心粮食不够吃，不再害怕没有铁器，更不再害怕北狄人的侵扰。

    阿石的名字，也在燕地传开了。百姓们都称他为“燕地守护者”，说他是燕地的英雄。可阿石知道，这不是他一个人的功劳，是姬姚的智慧，是百姓们的努力，才让燕地变得越来越好。

    那天，姬姚带着几个妇女，给士兵们送去了新做的衣裳。阿石正在训练士兵，看到姬姚走过来，心里充满了暖意。姬姚走到他身边，递给他一件新做的麻布衣裳：“试试，合不合身。”

    阿石接过衣裳，穿上身，大小正好。他看着姬姚，笑着说：“合身，很合身。谢谢你。”姬姚的脸一下子红了，像天边的晚霞：“只要你喜欢就好。”

    晚上，阿石和姬姚在盐河边散步。月光洒在河面上，像撒了把碎银子。红蓼花在风中轻轻摇晃，发出沙沙的声响。阿石看着姬姚，轻声说：“姬姚，嫁给我吧。”

    姬姚愣住了，她看着阿石，眼睛里充满了泪水。她点了点头，哽咽着说：“我愿意。”阿石紧紧抱住姬姚，眼泪掉在她的肩膀上。他知道，他终于可以给姬姚一个家，一个属于他们的，属于燕地的家。

    婚礼在盐河边举行。没有洛邑的绸缎，没有昂贵的首饰，只有燕地的红蓼花，和百姓们真诚的祝福。阿石穿着姬姚做的麻布衣裳，姬姚穿着用桑蚕丝织成的白裙，像一朵盛开的牡丹。他们在红蓼花丛里拜天地，拜父母，拜百姓，成为了彼此最亲密的人。

    婚后，姬姚依旧管着燕地的粮草和账目，阿石依旧带着士兵训练，守护着燕地。他们的日子很简单，却很幸福。每天早上，阿石会陪着姬姚在盐河边散步，看日出，看红蓼花；晚上，他们会坐在院子里，看星星，听盐河的流水声。

    可平静的日子没过多久，又传来了坏消息。洛邑的周王听说燕地击退了北狄，还拥有了大量的食盐和铁器，心里很是忌惮。他派了使者来到燕地，要求阿石向洛邑缴纳双倍的赋税，还要把燕地一半的食盐和铁器上交给洛邑。

    阿石看着使者，心里充满了愤怒。他想起洛邑士兵抢夺商队货物的样子，想起子衿被北狄人掳走时，洛邑的冷漠。他握紧手里的铁剑，对使者说：“燕地是燕地百姓的燕地，不是洛邑的附属地。我们不会缴纳双倍赋税，更不会上交食盐和铁器。”

    使者冷笑一声：“好一个硬气的守护者。你可知道，周王的军队有百万之众，要是惹恼了周王，燕地只会变成一片焦土！”阿石看着使者，眼神坚定：“我不怕。燕地的百姓也不怕。就算洛邑的军队来了，我们也会和他们拼到底！”

    使者见阿石不肯妥协，愤怒地离开了燕地。阿石知道，洛邑的军队很快就会来攻打燕地。他立刻召集青壮，加固城墙，准备兵器，还派人去北疆的部落送信，希望能和他们联手，共同对抗洛邑。

    姬姚走到阿石身边，握住他的手：“别担心，我们一定能打赢这场仗。燕地的百姓都支持你，北疆的部落也会支持你。”阿石看着姬姚，点了点头：“谢谢你，姬姚。有你在，我什么都不怕。”

    几天后，北疆的部落首领带着五千骑兵来了。他们和燕地的士兵一起，站在青杨关的城墙上，严阵以待。阿石站在城墙最高处，看着远处尘土飞扬的官道，知道洛邑的军队来了。

    洛邑的军队果然声势浩大，足有十万人马，战车、骑兵、步兵排列整齐，旗帜遮天蔽日。为首的将军穿着铁甲，骑着高头大马，对着城墙上大喊：“阿石，速速投降！否则，我踏平青杨关，杀光所有燕地百姓！”

    阿石站在城墙上，举起铁剑：“燕地的百姓，宁死不降！你们要想踏过青杨关，先从我的尸体上踏过去！”城墙上的士兵和北疆骑兵也纷纷举起兵器，大声响应：“宁死不降！宁死不降！”

    洛邑将军见阿石不肯投降，下令攻城。战车撞向城门，弓箭手的箭雨铺天盖地地射向城墙。阿石指挥士兵用石头砸向战车，用盾牌挡住箭雨，还点燃烽火，通知燕地的百姓做好转移准备。

    战斗持续了三天三夜。燕地的士兵和北疆骑兵虽然勇猛，可洛邑的军队人数太多，渐渐有些支撑不住。青杨关的城墙被撞出了一个缺口，洛邑的士兵冲了进来，和燕地的士兵展开了近战。

    阿石挥舞着铁剑，斩杀了十几个洛邑士兵，可他的肩膀也中了一箭，鲜血染红了他的麻布衣裳。姬姚冲过来，帮他包扎伤口：“阿石，你退下去休息一下，让我来指挥。”阿石摇摇头：“不行，我不能退。我是燕地的守护者，必须守住青杨关。”

    就在这时，远处突然传来一阵马蹄声。阿石抬头一看，是洛邑商队的人来了。他们推着几辆木车，车上装满了火药——那是姬姚让商队从南方运来的，威力巨大。“扔火药！”姬姚大喊着，将几个火药包扔向洛邑的军队。

    火药包爆炸的声音震耳欲聋，洛邑的军队被炸得人仰马翻，死伤无数。洛邑将军吓得脸色惨白，没想到燕地会有这么厉害的武器。他知道，再打下去也占不到便宜，只好下令撤退。

    阿石看着洛邑的军队渐渐消失在官道尽头，终于松了一口气。他靠在城墙上，看着姬姚，笑了：“我们赢了。”姬姚也笑了，眼泪掉了下来：“是啊，我们赢了。”

    那天晚上，燕地的百姓再次举行了庆功宴。这一次，不仅有燕地的百姓，还有北疆的部落首领和商队的人。大家围坐在篝火旁，喝酒唱歌，庆祝胜利。阿石看着眼前的人群，心里充满了感慨。他知道，燕地终于可以真正安定下来，不再受任何人的侵扰。

    第二天，阿石和姬姚一起，在盐河边种了一片红蓼花。他摸着姬姚的头发，轻声说：“以后，我们就在这里，守着燕地，守着盐河，守着我们的家。”姬姚靠在阿石的肩膀上，点了点头：“嗯，我们的家。”

    红蓼花在风中轻轻摇晃，像一片粉色的海。阳光洒在盐河上，像撒了把碎金子。

    阿石和姬姚站在花丛里，看着燕地的山，燕地的河，燕地的百姓，脸上满是幸福的笑容。

    他们知道，未来的日子会很长，会有很多的挑战，可他们再也不会害怕，因为他们彼此依靠，因为他们有燕地的百姓，有这片他们深爱的土地。

    这就是底气！阿石紧紧抱住姬姚柔软的腰肢，浑身有用不完的力气……