在得知王安石因欺君犯上而被皇帝免去了宰相职务之后的钦差大臣叶祖洽，立即断绝与王宰相的任何关系，而是听信与他一起从江西信州返京的总管太监李宪的话语，投靠了新任宰相蔡确大人。

    然而，一心效命于蔡确的邢和叔自恃宰相的信赖和倚重，总是尖酸刻薄地嘲讽叶祖洽，说他是忘恩负义以怨报德的白眼狼，而蔡确听之任之，即使偶尔吱声，也是向 着邢恕。

    蔡确的做法让叶祖洽意志消沉，凉透心骨。

    没想到，高太后竟然建议赵顼提拔了号称是王安石学生的新党干将吕惠卿，叶祖洽像似抓到了官场上的一缕救命稻草，转而投靠了吕吉甫。

    吕惠卿深知叶祖洽的为人和做派，可是为了抗衡蔡持正，他还是重用了礼部侍郎叶祖洽。

    叶祖洽万分感激吕惠卿，为了表示谢意，他主动请求迎娶吕宰相三妹吕惠兰。

    相貌平平的吕惠兰要比祖洽大三岁。吕惠卿听后当然高兴，可三妹却意外地不点头，说叶祖洽娶自己不是真心实意，而是别有用心。 叶祖洽极力辩解，说女大三是抱金砖，可吕惠兰就是不听，除非他休了家乡如花似玉、柳絮才高的妻子杨梅英，否则，不再多费口舌，多辩枉然。

    为了自己能够超越义兄上官均，叶祖洽狠了狠心，请假回到了官坊墟。

    叶祖洽先是来到义母的房前，说了大通的感激之语，随后便含泪走到坎头，探望梅英的舅舅黄其中。和黄院长短暂寒暄之后，他又马不停蹄地返回官坊墟。

    祖洽回乡，那满心欢喜的杨梅英不是等来丈夫的爱，而是候来了一封解除婚约的无情休书。

    而手捧休书的杨梅英只是询问了丈夫休妻的真正原因，待一阵撕心裂肺、肝肠寸断的剧痛过后，她二话不说，便在休书上签了姓名，摁了手印。

    梅英要求祖洽别告诉他的义母和自己的舅舅，而是要他尽快离开官坊墟，别让长辈伤心，别让亲人受气。

    叶祖洽巴不得自己能够早点离开官坊墟，以免暴露休妻之事，省得遭义母呵斥，受院长谴责。

    第二天一早他便以朝廷新法施行受阻为由，匆匆辞别了义母，返回都城汴京。

    待叶祖洽离开了官坊墟，上官府的管家连忙走到杨梅英的身边，轻声询问：“你们是咋的了？叶大人都好多年才回来一次，怎么不是同床合眠，而是与我一个老头子搭铺过夜？”

    “管家可要帮帮我杨梅英，千万别告诉婆婆，说叶大人昨晚是跟您老合寝。”杨梅英不想过早地暴露她和祖洽分手的隐秘。

    “这到底是为了什么？难不成你们不是夫妻？”管家对此疑惑不解。

    杨梅英只好向管家透露了实情，并且要他严守秘密。

    管家哀哀戚戚地刨根问底：“他叶祖洽究竟是怎么了？这般水灵的姑娘，咋就舍得分手呢？”

    管家在一阵长叹之后，力劝道：“您这又是何苦呢？早点告诉夫人，兴许还有转圜的可能。” 杨梅英摇了摇头，徐徐地说道：“没用，叶祖洽身世悲怜，令人恻隐，他不是真的要娶我杨梅英，而是忘恩负义，恃悲赌气，让彦衡伤心，叫彦衡悲戚，故而与梅英近乎，让梅英同情。”

    “既然不爱，又怎能迎娶？如此害人，哪有道义？”管家愤愤难平。

    “叶祖洽从小就把人家对他的好处，看作是对他莫大的凌辱，当作是嗟来之食，因而有如是这般的…… ”

    “哦，我知道了，这种人你就是掏心掏肺地对他好，他也就是一只忘恩负义的伯劳鸟。” 管家激动非常，大声叫骂。

    “谁是忘恩负义的伯劳鸟？”听管家在后院粗声粗语，源源连忙过来询问。 “没没没，是说奴才自己的儿子……没良心 。”管家结结巴巴且语无伦次。

    高夫人何其聪明，她知道管家定有隐秘，于是叫住上官达和杨梅英，让他们不必遮掩，如实诉之。

    管家对高氏言听计从，只好道出了梅英的苦衷。

    杨梅英站在一旁急得跟管家瞪眼、跺脚，然，令梅英和管家料想不到的是，高夫人不但没有怪罪义子叶祖洽，反而夸义子的决定正确及时，若是再拖个十来年，梅英可就真的被他害惨了。

    高夫人让儿媳张淑萍给远在辽国的次子上官均写信，告诉彦衡梅英的事情，其目的是希望上官均能够接纳自己的学妹杨梅英。

    “婆婆，这样不好，会让彦衡担心，怕是要分散了他的精力，影响他出使任务的顺利完成。” 高夫人看了一眼杨梅英，而后缓缓说道：“放心吧！彦衡定会圆满完成出使任务而及时返回大宋朝廷，到时就由母亲做主，让梅英和彦衡早日圆房。”

    “不行，不行！若是如此，我杨梅英便对不起自己的学妹张淑萍。”

    张淑萍坦然笑道：“好姐姐别推辞，其实你和彦衡情深谊长，要不是姐姐对叶祖洽身世的怜悯，彦衡和姐姐早成夫妻。”

    高夫人拉着杨梅英的双手，极为恳切地认真说道：“上官族人个个夸你杨梅英，倘若梅英不嫁彦衡，婆婆的心里难受至极。”

    见婆婆、学妹用期待的眼神看着自己，杨梅英含着热泪，点头应允。

    话说，回到京城的叶祖洽随即被吕惠卿召唤，说是河北相州的部分官员状告刑部侍郎窦莘收受贿赂，胡乱审案，将富人之子杀人凶犯免于死刑，无罪释放。

    叶祖洽深知吕大人是要他前往河北相州审理此案，可是以什么身份才能将窦莘定罪法办，他想到了有着至高无上权力的“钦差大臣”，于是，他要求吕惠卿进宫面见皇帝，以求得尚方宝剑，奔赴相州厘清此案。

    皇帝正色而言：“相州官员籍贯复杂，派系凌乱，是要派个钦差大臣去镇住他们，否则，仅听部分官员之词，定然有失公允而错乱评判。”

    吕惠卿刚刚走出福宁殿，那同是宰相的蔡确大人便匆忙进见了皇帝。

    碍于情面，赵顼只好让蔡确派遣邢恕随同钦差叶祖洽前往相州厘案。

    到了相州，叶祖洽和邢恕不让富人游瑞民的儿子游宗云为自己辩解、喊冤，将他屈打成招，打入死牢。

    而窦莘虽不承认自己收受贿赂，包庇罪犯，但叶祖洽和邢恕还是让衙役强迫窦莘签字、画押，将他关进大牢。

    窦莘的心里十分明了，叶祖洽是想借机除掉自己，让信州当年的窦家大案再无他人过问审理，使他父亲叶宗林当年在信州杀人的隐秘不被暴露。可眼下又有谁能救自己？他思来想去也只有义兄上官均。

    窦莘将相州富商游瑞民之子游宗云的杀人始末以及自己的推理、分析，悄悄地写在了囚衣的内面，并向同情自己和游宗云遭遇的看守洪生良叮嘱一番，随后他便趁牢犯换洗囚衣的机会，让洪生良把有字的囚衣送出了相州。