且说，黄其中和高源源听了张淑萍的一番话语后，最终同意张员外在和平书院的及第酒楼款待钦差大人。

    参加酒宴的人里既有朝廷钦差苏辙、邵武知府刘鄂，也有状元、榜眼的朋友——杨时、游酢，当然还少不了状元、榜眼的家人以及和平的士绅名流， 整个酒楼大厅足足摆了六大桌。

    院长黄其中让员外张东明讲几句酒宴的开场白。

    东明轻声笑道：“院长还不知道我张东明胸无点墨？您既是书院的院长，又是敦礼、彦衡的老师，还是状元妻子的娘舅，由您开场名正言顺。”

    “此话不妥，东明出钱招待，当然…… ”

    “你们这些文化人就是太啰唆，若不嫌东明是个大老粗，我出来开场也无妨。”

    张东明随即走到了大厅的正中央。

    黄其中瞬间明白了什么，他连忙快步走到张东明的身边，急切地说道：“其中以为，今日酒宴的开场白，除了钦差大人，便是你我的亲家母，他人开场很不合适。 ”

    “早说嘛！你也真是的。”

    对黄院长前后不一的说法，张东明的心里极其不快。

    高源源见黄院长和张员外嘀嘀咕咕地唠叨个不停，便连忙近前细声说道：“二位亲家，人都齐了，酒宴可以正式开始。”

    “午时将过，可这酒宴的开场白总要有人来说吧！”黄其中心急火燎。

    高氏悦然笑道：“院长不就是最好的人选？敦礼、彦衡是您的学生，古言‘一日为师，终身为父’。”

    高氏的话语让钦差听见，苏辙急言：“我觉得，此时此刻应由状元、榜眼的母亲开场更为合理，‘哀哀父母，生我劬劳’，‘舐犊情深，母爱如山’，请问大凡世界还有什么情 义能够比得上母亲对子女的无私奉献和情深似海？ ”说到母亲，苏辙一度哽咽，情不自禁地流下热泪。

    “既然钦差大人都这么说了，我倘若推辞亦属不该。”

    见钦差触景生情，邵武知府刘鄂连忙走到苏辙身边，扶他坐到了中央座位。

    苏辙并不言语，而是将屁股挪到了右边的凳子上。

    苏辙从小在儒家文化熏陶下长大，除了文学造诣像父兄之外，没有半点文人的傲世轻物和倔强脾气。他热爱自己的母亲，可母亲却因父亲的外出游历，过分辛劳，太早离世。

    他虽被赵顼重用，却最是反对革新、变法……

    “尊敬的苏钦差、刘知府，敬爱的和平父老、书院先生，吾儿能有今日的成就全都仰仗在座的关心和帮助，为迎接钦差、感谢众人，我和亲家在此略备薄酒，以示答谢，冀诸君能够一如既往地关注吾儿，使之报效朝廷，为家乡争光，替宗族争气。现在，我代表黄院长、张员外宣布酒宴正式开始，望请诸位勿拘礼节，畅饮抒怀。”

    高源源是第一次在公众的场合上抛头露面，她的言谈举止与高太后极其相似，让苏辙肃然起敬。小妹暗恋上官均，大哥极力阻止，苏辙不解其意，心想：榜眼惊才风逸，大哥十分看好，怎会反对？后听大嫂讲述了大哥反对的原因，即榜眼的母亲就是太后的妹妹高源源，怕上官均和苏轸要步上官凝和高源源的后尘，被太后作为外戚的楷模，这才知道大哥的一番苦心。

    上官均的学弟杨时、游酢亦表现不凡，他们按照邵武人的规矩，端起大碗，长辈随意，自己立干，不消多时，便喝得酩酊大醉，众人只好扶着二人入舍歇息。

    张东明似乎忘记与黄院长的不快，他跟媒人李月娘划拳、猜子，俩人还不时笑得前合后仰、东倒西歪。

    杨梅英、张淑萍拿着大碗敬了婆婆，又敬钦差，众人都夸高氏有福气，娶了两个既懂事又俊俏的好媳妇，而杨梅英、张淑萍却满脸羞色不好意思，此时众人越发觉得她们美丽。

    且说，当王珪领旨护送上官凝的棺椁离开京城还不到七天，皇帝便拿到了大宋派往西夏的细作用飞鸽送来的翎毛密信，信言：西夏梁太后点集三十万兵马，屯军榆林，正准备进攻大宋王朝的庆州（今甘肃庆阳)城。

    一直按兵不动，那是因为她已派出自己的弟弟西夏宰 相梁乙埋，前往辽国说服道宗皇帝耶律洪基，欲合力进攻大宋朝廷。

    神宗慌了，连忙召宰相王安石和老臣韩琦进殿商议。 王安石看完书信，愤然说道：“我泱泱大宋不能一忍再忍，应果断出击，以振国威。”

    “皇上，王大人的建议不妥。光是西夏不足为惧，倘若西夏与契丹联手，我大宋便没取胜的把握。”

    老臣韩琦坚决反对。

    “这北边也惧，西边也怕，难道我大宋又要割地赔款？”

    “就是割地赔款也总比灭国更强。”

    “有本事就给我再说一遍，要不是看在你稚圭（韩琦，字稚圭）是三朝元老的分上，我一定不饶你！”

    “哎哟，老臣好怕。王大人，别气盛，我仁宗时期就是宰相，吃的盐比你吃的米还多，如今…… ”

    见新旧大臣争得面红耳赤，相持不下，神宗连忙示意王安石住口，急想聆听老臣韩琦有何高见。

    “皇上，老臣不是不爱国，现有如此局面，皆源于我大宋对辽、夏态度的完全不同，一样的外邦却不同对待。当迭剌的首领耶律阿保机于唐末乘中原之乱统一了各个部落，即可汗大位，曾镇压了契丹贵族的叛乱，声势浩大，不同凡响，916年建立了契丹国，年号神册。因辽建国的时间比宋更早，太宗赵光义不但向辽景宗耶律贤承认契丹建国的合法性，尊辽人为兄，还得每年向辽廷进贡无数的金银、财宝和布匹、丝绸。然而，西夏的李元昊称帝建国，大宋却不予承认，说他建国称帝不合法，并与西夏爆发长达三年之战，其间发生了 三川口、好水川、定川等几次大规模战役，皆以宋军的失败而告终。说句良心话，西夏不像契丹有吞并我大宋的野心，只要当初大宋承认李氏称帝建国的合法性，西夏就不会和契丹联盟来攻打我朝。”韩琦一口气说完，便趔趔趄趄地退到一旁且呼呼直喘。