安丘上任还不到一年的时间，在太后曹氏的力劝下，皇后高氏最终应允将妹夫上官凝调至京城，拟任为兵部下辖机构的职方员外郎。

    职方员外郎只是一个从六品的武官，高氏将妹夫从正五品的地方知府降为从六品的京城武官，所考虑的当然还是要妹夫上官凝为她的外戚做榜样。

    “不好！上官凝写给我的书信，定然是他的临终遗言，我必须赶紧见他最后一面，否则，于心难安，嗟悔无及。”

    高太后一面让邓琳公公去状元楼通知外甥上官均，一面让皇上与她同去探望上官凝。

    赵顼陪着母后来到了妹夫上官凝的府中，没想却看见愁云惨雾、老泪纵横的太皇太后。

    太后知道自己来迟，便跟赵顼商量，决定将上官凝的坟墓建造在巩义皇陵的风水宝地。

    高太后把自己和皇上的决定告诉了身旁悲情难抑的太皇太后。

    曹氏一听，摇头叹曰：“万万不可，巩义皇陵乃皇家风水圣地，上官凝不属皇室，只属外戚，死后的他不能享受皇室待遇，没有理由葬在皇陵。”

    从上官凝房里出来且依然处在万分悲恸之中的窦莘，连忙跪在皇上面前，肝胆欲裂地低声泣曰：“义父临终遗言：叶落归根，死后须将棺椁运往邵武和平。”

    太皇太后曹氏借机叹言：“死人为大，皇上理当遵从才是。”

    话说，待苏轼从苏府赶到状元楼时，主持人蔡确便宣布庆祝酒宴正式开始。

    按照惯例，首先应由主考官发言。

    吕惠卿清了清嗓子，十分愉悦地大声说道：“诸位生员，你们是社稷的未来，是朝廷的栋梁，是皇上‘富国强兵’的希望所在。诸君及第的捷报，已由吏部、礼部派人层层送达，想必在不长的时间里，你们的家人便可得到喜讯。眼下是新政推行的关键时刻，望列位不负皇上的重托，摈弃腐朽的观念，敢于同旧党斗争，敢于同旧法决裂。”

    “吕主考说得好。”

    王安石在吏部尚书曾布和管家王之涣的陪同下，一边喝彩鼓掌，一边欣喜地夸奖。

    王安石的到来，让吕惠卿、蔡确、吴冲卿、宋敏求、刘分文及客栈老板、状元叶祖洽、蔡氏兄弟等人兴奋不已。

    见苏轼面无表情，尴尴尬尬，考官吕大临连忙扯了扯他的袍子，规劝道：“低个头，捧捧宰相、逢场作戏，不会难死你苏子瞻。”

    苏轼对着吕大临点了点头。

    他牢记夫人之前的嘱咐，连忙走到宰相身边轻声招呼。

    可王安石看也不看他苏轼一眼，而是面对着吕惠卿，细声询问叶祖洽。

    叶祖洽受宠若惊，慌忙跪地。

    王安石急忙扶起叶祖洽，而后无比愉悦地轻声责备：

    “我希望叶状元是新政、新法的力推者，是旧政、旧法的掘墓人。日后的朝廷官员不论官职大小，相互往来无须弯膝，大礼侍候，此等礼节只对我朝当今皇帝。”

    正当众人为宰相大人的言谈举止喝彩、奉承之时，苏轼却一边摇头叹息，一边悄悄地走出大厅。

    “这人不是苏子瞻吗？难道酒宴已经结束？”

    得太后之令的邓琳公公，见客栈门口与自己不打招呼便擦肩而过的中年男子极像监官苏子瞻，便十分不快地自言自语。

    不见苏轼，吕大临连忙下楼寻找，恰好跟那急着上楼的邓琳公公相遇，俩人差点儿撞到一起。

    “恕在下冒昧，险些撞倒公公，事出有因，还望邓公公您大人大量，原谅才是。 ”

    邓琳忙问：“太常博士心急如焚，可是因为监官苏子瞻？”

    吕大临点了点头。

    邓公公用右手指了指门外，叹了叹气，自问自话：“今天到底是咋的了？不是搞庆祝酒宴的吗？怎么还没散席，两个考官皆离现场？”

    追到客栈门口未见苏轼人影，吕大临只好悻悻地返回三楼的酒宴大厅。

    此时的庆祝酒宴已进入高潮，生员们拿着酒杯，按照此届应试排名的顺序，依次敬着宰相大人。

    当状元和榜眼、探花敬完酒后，接踵而来的便是蔡氏兄弟。

    王安石看了看蔡京，又看了看蔡卞，内心十分沉重地大声说道：“变法是一项既空前又伟大的政治运动，理所当然，变法所承受的压力也是空前巨大，史无前例，尔等必须做好长期准备，要为皇上‘富国强兵’的理想而奋斗终生。”

    “大人放心，哪怕变法之路荆天棘地，举步维艰，学生也定然义无反顾、勇往直前。” 蔡京信誓旦旦。

    听了蔡京一番豪迈之语，王安石欣然拿起桌上的酒杯，与蔡氏兄弟举杯立干。

    正当王安石要与排在蔡氏兄弟后面的高中生员对饮之时，邓琳公公却跑到他的身前，急喊大事不好。

    什么大事不好？难道是太后老人家。

    王安石不敢想象，也不敢询问。他虽与高氏意见相左，但太后历来崇尚节俭，办事公正，更以约束外戚而著称于世，令人肃然起敬。

    邓公公饱含热泪地向处在云里雾里的王安石说明了来意，希望榜眼能尽快去看看自己病重的父亲。

    王安石随即传来正跟吕惠卿说话的上官均，并与上官均和邓公公一同坐进了他的官轿，前往上官府，探望上官凝。

    上官均一路上悲不自胜，想起父亲，他失声痛哭。

    父亲每年回家一次，回来时又总要叮嘱家人别去找他，还给家人约法三章，对此，上官均十分不解地询问母亲。

    母亲安慰道：“你父亲不是不想你们，而是因为工作太忙的缘故。”说完母亲便含泪跑进自己的房间。

    应试前，本想和祖洽同去探望父亲，可一想到约法三章，上官均只好放弃，欲待高中之后再行相见，希望父亲能看在儿子为家族争光的面子上不予责究，予以原谅。

    “老爷，上官府到了。”

    相府管家王之涣的叫喊声打断了上官均对往事的回忆。