晚上，叶祖洽开玩笑地对上官均说道：“义兄艳福不浅，想必宰相大人的千金小姐是看上我义兄了。”

    “义弟也想得太多了，一张谒贴又能够说明什么？”

    “她不把谒贴送给祖洽，也不把谒贴送给蔡氏兄弟，唯独送给了义兄。况且，她看义兄的眼神也极不正常，像似眼眶里饱含着热情且放射光芒。”

    上官均急忙说道：“义弟就别破坏人家宰相千金的好名声了，再说，我的夫人是学妹张淑萍，这有妇之夫又岂可造次？”

    “看你急的，好了，就不说宰相千金的事情了，我们换个话题。白天祖洽想与义兄单独相处，其目的是为了明天的科举考试。现今是新党专政，变法浪潮浩浩荡荡，新法的推行势不可挡，若义兄还不革故鼎新，一味地同情旧党、包容旧法，就势必会被新党抛弃……”

    “别给我扯什么新党、旧党，新法、旧法，好好睡眠，养精蓄锐，全力对付明天的应试。”

    见上官均对自己的话语无丝毫兴趣且极不耐烦的样子，祖洽丢下一句：“狗咬吕洞宾， 不识好人心”后便钻进被里，蒙头睡觉。

    应试的结果不久后出炉，皇榜悬挂在状元楼正面的红墙之上。

    福建邵武归化的叶祖洽名列榜首，是为状元。福建邵武和平的上官均名列第二，是为榜眼。越州山阴（浙江绍兴）的陆佃名列第三，是为探花。福建兴化仙游的蔡氏兄弟也榜上有名，进士及第 ……

    上官均又哪里知道考官最初拟定的名单是自己第一，叶祖洽第二，而经过复审后的排名却和初次拟定的名单完全不同？

    近来，同为福建人同属邵武军的叶祖洽和上官均几乎成为汴京城内人们街头巷尾议论的主题。

    “邵武人杰地灵，揽括了本届科举考试的一、二名，实乃风水宝地也。”

    “一点也不奇怪，因为他们是来自和平书院的优秀童生。” ……

    红榜贴出后不久，苏轸在高俅的帮助下，再次女扮男装地来到状元楼。

    此时的生员（高中后的童生称生员）们大都放荡不羁地谈论着自己的应试策论，以此放松因科举考试而沉闷了许久的自己。

    上官均、叶祖洽也不例外，二人在苏兄弟的面前无拘无束地侃侃而谈。

    然，此时的苏轸却一反常态，她既不插话，也不议论，而是将二人的策论主题谨记在脑，铭刻在心。

    当上官均询问她的策论文章时，苏轸只是付之一笑，淡淡说道：“一无是处，不值一提。”

    高俅生怕小姐惹事，老爷责罪，故而催促“少爷”赶紧离开“是非”之地。

    “苏兄弟究竟是怎么回事？往常的他可不是这样，难道真的如他所说‘应试结果一无是处，不值一提’？”上官均十分担忧地询问义弟叶祖洽。

    “兴许如他所说，或许是因为义兄的原因。”

    “难道他还记恨着大相国寺……”

    “别想了，我们去看看隔壁的蔡氏兄弟。”

    回到苏府的苏轸在大嫂王闰之的帮助下，悄然地走上了绣花楼。

    然，高俅却装着若无其事的样子，无比认真地踢着毽子。

    且说，考官苏轼因生员的排名问题在大殿之上得罪了皇帝赵顼，同为考官的吕大临灵活应变，见王安石借机挑拨皇帝，想以此除去苏轼，他连忙带头跪地，口呼：“皇上英明，吾皇万岁，万万岁！”

    而苏轼并不领情，反而认为吕大临是风吹两边倒的墙头草，让院内玩球的书童将吕大临堵在了苏府门外。

    吕大临则趁高俅不注意的时候走进了客厅，并且大声嚷着要见苏轼。

    对此，王闰之反复规劝丈夫去面见同僚吕大临。

    闻讯下楼的苏轸无意中道出了上官均和叶祖洽的策论主题，并为上官均打抱不平。

    苏轼责问了一番小妹后，却没按家法处罚小妹，而是对朝廷目前实施的新政，陷入了沉思。

    得知本届科举考试最终排名的宰相千金王芳心神不定，如坐针毡，连忙让贴身丫鬟李木英传来相府的管家王之涣，希望管家帮她保密。

    “小姐，您就别再为难小的了，要是让大人知道，我王之涣吃不了可就要兜着走。”

    “王管家，您的父亲是我爷爷的亲弟弟，按理说王芳应叫你一声叔父才对，咋敢存有主仆之想？日后可有雷公神明。”

    “别，别，别，千万别这样，算我求小姐了。上次在大相国寺因小的一时糊涂，迁就了小姐， 大人见小姐未跟小的回府，便怒不可遏地呵斥，欲赶小的回老家临川，若小姐此次再……”

    “怕什么？天知地知，你知我知，只要管家不说，谁都不知道。”

    王之涣用力摇头，轻声说道：“小姐在大相国寺赠送谒贴给福建邵武和平的上官均一事也不知是怎么回事，被人夸大其词地将它传到了宰相大人的耳朵里。若是小的猜得不错， 定然与状元楼的应试童生有关系。”

    “说就说呗，有什么大不了的？不就是一张相府的谒贴吗？父亲在政治、经济、军事、 社会、文化等诸多方面都能够大刀阔斧地变法、革新，却唯独对男女之事因循保守……”

    “小姐别说大人了，小的同意还不行吗？”王之涣最怕小姐谈论王安石的变法、改革，因为宰相大人不想自己的女儿陷入改革、保守的两派之争。

    王芳学苏轸女扮男装，让丫鬟李木英假扮书童。 李木英很不高兴地轻声嘟囔：“小姐，哪有跟公子一般大小的书童啊！” 王芳随即拿好了羊毛绒线，瞬即将木英的头发朝上扎起了两个小辫子。

    木英对着铜镜照了照自己，情不自禁地大声笑道：“小姐还真有两下子，别说，我李木英还天生就是个书童样。”

    状元楼里可谓千姿百态，既有怡情悦性、眼笑眉飞的及第生员，也有泣下如雨、悲恸 欲绝的落第童生……有人笑得半死不活，有人哭得死去活来。最为满足的生员还应数福建兴化仙游的蔡氏兄弟，本以为临考前噩梦缠身，内心早已 自怨自艾、万念俱灰，却不想苏兄弟的一番解梦，激励了信心，鼓舞了斗志，兄弟俩皆榜上有名，高中进士，既耀祖光宗又显亲扬名。

    几天来，蔡氏兄弟找遍了状元楼，希望能够当面感谢自己的恩人苏兄弟，可事与愿违，兄弟俩始终见不到恩人的身影和踪迹。