從最早的汪廣洋彈劾功勛太師李善長開始，就一直有人在為扳倒李善長這棵參天大樹而“努力奮斗”著，但直到這棵參天大樹的所有樹杈都被砍掉了的時候，大樹本身才轟然而倒——洪武二十三年，七十七歲的李善長被朱元璋以身為“元勛國戚，知逆謀不發舉，狐疑觀望懷兩端，大逆不道”的罪名下了獄。李善長的罪名要是在別的功臣身上早就死過無數回了，畢竟這時的朱元璋已經殺紅了眼，只是面對李善長的時候，朱元璋腦袋中還留有一絲的清明︰這些年來，馬皇後死了、徐達死了、太子朱標死了、太子的老師宋濂也死了，和自己最親近的人一個個地離開了自己，還活著的人里，能夠和自己一起回憶過去的人，現在就只剩下功勛太師李善長了。李善長的身體一向不好，他為什麼不像徐達那樣干脆早早就病死了呢？總好過要讓我朱元璋親自動手來得強……

    然而，錦衣衛現在的指揮使蔣是不能讓朱元璋留下李善長，這幾年的明爭暗斗，除掉的功臣固然不少，但錦衣衛也損兵折將，連一手創立詔獄的毛驤，也被朱元璋為了平息眾怒而被推出去做了胡惟庸的墊背。這使得錦衣衛的人心里皆明了，和功臣們的斗爭是你死我活的斗爭，若是李善長活著，他們就得死，反之亦然。

    沒過多久，欽天監的一位官員就向朱元璋報告說，近來的天空有“星變”征兆，按照天人的感應來說，當“主要大臣移位”才有如此現象。朱元璋越老越迷信，一听此言，立刻明白“主要大臣”指的就是功勛太師李善長。

    于是，首功之臣李善長就這麼丟了性命，和他一起赴死的還有他的妻、女、弟、佷等一共七十多人。只有長子李祺和他的兩個孩子，因為妻子臨安公主的緣故，才得以免死，最後被流放江浦了事。

    李善長（1314年—1390年），字百室，濠州定遠（今安徽定遠縣）人。明朝開國功臣。李善長少時愛讀書有智謀，後投靠朱元璋，跟隨征戰，出生入死，功勞頗多，可比肩漢代的丞相蕭何。

    洪武初年任左丞相，後封宣國公，奉命監修《元史》，編寫《太祖訓錄》、《大明集禮》等書。

    洪武三年（1370年），授號“開國輔運推誠守正文臣”，晉升特進、光祿大夫、左柱國、太師、中書左丞相，進爵韓國公，年祿四千石，子孫世襲，可謂位極人臣。

    李善長從小就喜愛讀書，有智慧和謀略，通曉法家學說，預計後事，大多被他說中 。明太祖朱元璋平定滁州的時候，李善長前往迎接拜見。朱元璋知道他是當地年高有德之人，便對他以禮相待，並將他留下掌管文史書籍 。

    朱元璋曾經神情從容地詢問李善長︰“天下之亂什麼時候才能平定呢？”他回答說︰“秦末戰亂之時，漢高祖從普通百姓中崛起。他生性豁達大度，知人善任，不胡亂殺人，五年成就了帝王的基業。現在元朝綱常已經混亂，國家四分五裂。倘若效法漢高祖，天下便可輕易平定！”朱元璋稱贊他言之有理。

    李善長跟隨朱元璋攻佔滁州，成為朱元璋的軍政參謀，給朱元璋出謀劃策，並參與重大事務的計劃決策，主管軍隊的物資供應，很受朱元璋的信任。朱元璋威名隨即陡升，諸將前來投靠的，李善長考察他們的才能，稟告給朱元璋。又替朱元璋對投誠者表達誠摯情意，使他們能夠坦然釋懷。有人因為某些事情相互意見不合，產生矛盾，李善長便想方設法從中調解。

    郭子興因听信流言而懷疑朱元璋，逐漸剝奪他的兵權。又想從朱元璋身邊把李善長奪過來輔佐自己，李善長堅決拒絕。朱元璋對此萬分感動，極為倚重。

    朱元璋稱吳王時，任命李善長為右相國。李善長通曉典故，裁決事務非常迅速，又擅長辨鋒，專長辭令。朱元璋招賢納士時，總是讓李善長起草文告。朱元璋前後率軍征討，都命李善長留守，將吏順從，居民安然，為前線將士運輸兵餉、糧餉，從不缺乏。李善長斟酌元制，去其弊端之後提出專賣兩淮之鹽，設立茶法。恢復制錢法，開礦冶鐵，制定魚稅，國家財富日益增長，百姓也不再貧困潦倒。

    洪武元年（1367年）九月，朱元璋論平吳之功，封李善長為宣國公。改官制，以左為大，以李善長為左相國。朱元璋當初渡江時，經常亂用重典。 有一天，李善長對朱元璋說︰“法有連坐三條，不是太過分了嗎？”朱元璋因此請求除大逆之罪外，全部免去連坐之罪。朱元璋還命令他與御史中丞劉伯溫（劉基）等裁定律令，頒示朝中內外。

    朱元璋即帝位，追封自己祖先及冊立後妃、太子、諸王，都由李善長擔任大禮使。朱元璋設置東宮官屬，以李善長兼太子少師，授為銀青榮祿大夫、上柱國，參與決定軍國大事，其他仍然如故。不久，率禮官制定郊社宗廟之禮。皇帝巡幸汴梁，李善長留守，一切事情李善長都可以不經請示，靈活處理。不久，李善長上奏確定六部官制，商議官民喪服及朝賀東宮禮議，奉命監修《元史》，編寫《太祖訓錄》、《大明集禮》等書。確定天下山川神封號，封立諸王，爵賞功臣，事無巨細，朱元璋全都委托李善長與諸儒大臣商議執行。

    洪武三年（1370年），大封功臣，皇帝說道︰“李善長雖無汗馬功勞，但跟隨我多年，供給軍糧，功勞很大，應當晉封大國。”于是授他為開國輔運推誠守正文臣、特進光祿大夫、左柱國、太師、中書左丞相，封為韓國公，年祿四千石，子孫世襲。並授予鐵券，免李善長二死，其子免一死。當時被封公者，有徐達、常遇春之子常茂、李文忠、馮勝、鄧愈及李善長六人，李善長位居首位，詔書中將他比作蕭何，對他褒獎備至。

    李善長外表寬厚溫和，內心卻是小肚雞腸。參議李飲冰、楊希聖，只是稍微冒犯了他的權威，李善長馬上將其罪上奏皇上，黜免了他們兩人。李善長與中丞劉伯溫爭論法令，以至于辱罵劉伯溫，劉伯溫內心不安，便請求告老還鄉。太祖所任用的張昶、楊憲、汪廣洋、胡惟庸都獲罪，只有李善長還像原來一樣在朝廷做官。李善長權勢地位到了頂點，心里也慢慢變得傲慢起來，太祖開始對他有所反感。

    洪武四年（1371年），李善長因病辭官歸居，太祖賜臨濠地若干頃，設置守墳戶一百五十家，賜給佃戶一千五百家，儀仗士二十家。一年後，李善長病愈，太祖便命他負責修建臨濠宮殿，將江南富民十四萬遷徙濠州耕種，讓李善長管理他們，留在濠州數年。

    洪武七年（1374年），太祖提升李善長之弟李存義為太僕丞，李存義之子李伸、李佑都為群牧所官。

    洪武九年（1376年），太祖以臨安公主下嫁其子李祺，授為駙馬都尉。初定婚禮，公主嚴修婦道。李家受寵顯赫，時人極為羨慕。李祺與公主結婚一個月後，御史大夫汪廣洋、陳寧上疏說︰“李善長恃寵自縱，陛下因病幾乎十日不能上朝，他不來問候。駙馬都尉李祺也六日不來朝見，召他至殿前，又不認罪，這是對陛下極大的不敬。”李善長因此獲罪，被削年祿一千八百石。不久，太祖又命李善長與曹國公李文忠一起統領中書省、大都督府、御史台，同議軍國大事，監督圜丘之工程。

    丞相胡惟庸初任寧國知縣，是因李善長的推薦，又被提升為太常少卿，後升任左丞相，兩人因此互相往來。而李善長的弟弟李存義之子李佑，又是胡惟庸的佷女婿。洪武十三年（1380年），胡惟庸因謀反被誅殺，受牽連而處死者甚多，但李善長仍然如故。御史台缺中丞，李善長暫理御史台事務，多次向太祖提出建議。

    洪武十八年（1385年），有人告發李存義父子實為胡惟庸的黨羽，明太祖下詔免死，將他們安置在崇明，但李善長沒有表示感謝，太祖因而懷恨在心。

    洪武二十三年（1390年），李善長已經七十七歲，因為年老約束不了部下。曾想建造府宅，從信國公湯和那里借衛士三百人，湯和悄悄告訴他所听到的事。四月，京城有百姓受株連而被發配到邊疆，李善長屢次請求赦免其親戚丁斌等人。太祖大怒，將丁斌治罪。丁斌以前在胡惟庸家做事，他供出李存義等過去與胡惟庸互相交往的情況。于是太祖下令將李存義父子逮捕審訊，他們的供詞牽連到李善長，供詞上說︰“胡惟庸企圖謀反，派李存義暗地里勸說李善長。李善長驚叱道︰“你這麼說到底為了什麼？你們一定要慎重，否則九族都要被滅。”不久，又派李善長的老友楊文裕去勸他說︰“事成之後，當以淮西之地封你為王。”李善長驚駭不已，仍不同意，卻又頗為心動。 胡惟庸于是親自去勸說李善長，仍然不同意。過了一段時間後，胡惟庸又派李存義去勸說，李善長嘆道︰“我已經老了。我死之後，你們好自為之。”有人又告發李善長說︰“將軍藍玉率軍出塞，到捕魚兒海時，俘獲胡惟庸私通沙漠使者封績，李善長卻匿而不報。”于是，御史競相上奏彈劾李善長。而李善長的奴僕盧仲謙等，也告發李善長與胡惟庸之間互相賄贈，經常偷偷私語。這些證言顯示，李善長雖是皇親國戚，知道有叛逆陰謀卻不揭發檢舉，而是徘徊觀望，心懷兩端，大逆不道。當時正好有人說將要發生星變，會有災禍發生，佔卜的結果是災禍應當降臨在大臣身上。于是，太祖便連同其妻女弟佷等全家七十余人一並處死。