吳言信于洪武二十三年（1390年）秋闈中舉。中舉後，他向和平書院的黃明院長請假回到了邵武東關，看望自己的親生父母。

    當父親吳正達得知兒子鄉試高中舉人的消息時，他瞬間便感覺身上的大病是被別人摘除了似的，還一直嚷著妻子尤氏，要她命最小的兒子到附近的小賣部去打斤熙春米燒，尤氏見是這般天大的好事，便沒有阻攔，而是上街上買了幾個下酒的葷菜，好讓病中的丈夫也高興高興。

    誰知父親吳正達太過興奮，他猛然喝了一口熙春米燒之後，頓時口眼歪斜，不省人事。見此，吳言信慌忙請來東關的神醫游瑞平，游大夫按了按父親左手的脈搏，緊接著又上、下翻了翻父親的雙眼，隨後便極其悲憫地哀聲嘆曰︰“陽壽已盡，準備好後事吧！”父親果然于當天的子夜時分就撒手人寰，謝絕人世。

    吳言信的三個姐姐都嫁了人，待她們回家一看，父親已被幾個“八仙”給抬到了一塊杉木板上，經過一番擦洗之後，父親便打在了客廳的保壁之上。見此，三位姐姐都難過得痛哭流涕、頓腳捶胸。

    不知是看在李雲民員外的顏面上，還是看在鄉試舉人吳言信的面子上，那個身份高貴的從五品文官——邵武知府劉連成竟然也來到了東關河邊的吳正達家里，他點香燃燭，虔誠跪拜，還不時飽含熱淚地哽咽、哭泣，讓客廳里的骨肉至親和左鄰右舍都被他感動得涕泗滂沱，聲淚俱下。對此，吳正達的三個女兒更是嚎啕大哭，她們拼著老命地叫喊道︰“我苦命的父親呀！”

    此時，李芍紅也在大聲地號啕著我可憐的公公，眾人皆是納悶︰邵武人都有這般不成文的規矩，即︰還沒有結婚的女人可以不穿孝服，也沒有盡孝的義務，可李芍紅哪管這些框框條條，她硬是和吳正達的三個女兒一樣著裝，一樣泣拜，李芍紅的這一意外舉動，還著實感化了東關大街兩旁的所有人，大家紛紛伸出拇指夸吳正達是福氣中人，死後還有這麼一個孝順的兒媳來哭靈。

    後天就是農歷初六，听東關的陰陽先生說，這天是適宜下葬的好日子。幾天來，吳言信、李芍紅和姐姐、弟弟們都虔誠地跪在父親的尸體旁邊，初五的申時，是陰陽先生領著“八仙”給父親殯殮的重要時刻，李芍紅竟然傷心得暈過去了好幾次，吳家的長輩們都夸李芍紅是個乖女孩，子欣能夠娶到她，那是他上輩子就積來的陰德和修來的福氣。

    經陰陽先生的指點和吳家長輩們的建議，父親吳正達的墓地最終選在了邵武東郊的猴子山，而父親的墓穴正好選在了猴子山上的半腰之處。

    听陰陽先生說，這猴子山的形狀就像似猴子在飲水時的模樣，而這墓地又恰好在猴子山的風口之處。風水呀，風水，就是既要有風，又要有水的地方，那才叫風水寶地，相信我吧！不久的將來，你們吳家一定是有人鶴立雞群且出人頭地。

    父親吳正達雖然沒有活到花甲年歲就仙鶴離世，可在出殯的那一天，送行的人員足有五、六百人，三個姐姐和李芍紅，等吳正達的棺槨離開了東關的第一個水口時，就按邵武人的規矩返轉回家，而吳言信卻舉著父親的畫像，兩個弟弟抱著給父親的齋飯，一直送到了猴子山上的父親墓地，直至父親的棺槨推入洞穴，墓碑立好，這才走下山來，回到了邵武東關。

    出殯的那一天，院長黃明也早早就從和平書院趕到了邵武東關，黃少萍先是想跟父親一起出來，也能向吳大哥慰言一句，節哀順變，她感覺要是自己不來邵武參加吳大哥家的“當大事”，那麼她的心里就會愧疚不安。可是任憑女兒怎麼說，父親就是搖頭不同意，無可奈何之下，黃少萍只好邀著年少的上官伯達一起來到了邵武東關。

    “是吳大哥的父親去世，我上官伯達就更要去邵武的東關祭拜一番，我們每天都同睡一間屋子，倆人好比是親親的兄弟。”

    “嗯，那我們就出發吧！”

    晚上，一件十分蹊蹺的怪事兒發生了，上官伯達竟然會相邀吳言信到東關的浮橋石牛旁，說是他的一位坎下鄰居要急著想見吳大哥。吳言信十分生氣地埋怨道︰“有什麼事叫他過來說，為何一定要到東關浮橋的石牛旁？”

    “吳大哥別生氣，我老鄉說了，‘機密不可外泄’，看在我們交誼還算不錯的情分上，您就去見他一面吧。”

    吳言信不好推脫，只得跟著伯達來到了浮橋的石牛旁。

    上官伯達指了指石牛旁的道長打扮的黑影人，說︰“吳大哥，就是他說要見您。”

    吳言信驚訝道︰“您就是那個來無影，去無蹤的邋遢道長張君寶？”

    黑影人點了點頭，隨即他拿了個信封給吳言信，並囑咐吳言信，要等到父親的七七過後再拆開來看。

    吳言信從小就听了有關邋遢道長張君寶的許多故事，說他愛憎分明，是抗元的大英雄，而且還和明太祖朱元璋的交情不淺，自己也常常在夢中遇見過邋遢道長。因而很快就能猜出道長打扮的人就是真人張君寶，可令吳言信倍感奇怪的是，上官伯達年齡不大，他又是如何認識極少回鄉的真人張君寶？

    吳言信非常崇拜張君寶，他果然等到父親的七七過後，才拆開了那個神秘的信封，可奇怪的是，信封里就是白紙一張，根本沒有任何的筆跡，他暗想︰難道是邋遢道長誆騙了我，可又不像，張君寶在湖北十堰的武當山，雖說他疾步如飛，但也沒有必要千里迢迢地來到福建邵武拿一封無字的書信來欺騙剛剛失去了父親的一介書生——吳言信。這于情于理都說不通的呀。

    他想把這詭異怪事對未來岳父李雲民說，可是邋遢道長拿給自己的那封無字書信，定有邋遢道長的一番道理，興許是隱含了什麼哲理，或許是要通過一番縝密分析和認真探索，才能發現其中的奧秘。

    因辛未（1391年）科舉的時間快要來臨，在母親尤氏和未來岳父李雲民的勸說下，吳言信沒有為父守孝三年，而是從邵武的東關來到了和平書院。

    起初吳言信是要放棄三年一次的科舉考試，以實現為人之子的應盡義務。尤氏一听，隨即拿起掃帚，向著吳言信的頭部用力打去，她一邊打還一邊罵︰“罵自己命苦生了個不孝的孬兒子，希望丈夫正達能將她早早地接過去……”

    吳言信覺得奇怪，難道為父守孝三年還不叫孝子，不守孝三年倒是成了孝子？帶著這般疑問，他詢問了未來的岳父李雲民。李雲民道︰“你母親的話在理，言信可以想想︰你為什麼十歲就過繼到了我李雲民的家里，那是因為你的父親生前是最看好你是能為他出人頭地的乖兒子，可如今你卻要為死去的父親守孝三年，在家虛度三年的光陰，你的所作所為又是否違背了你父親當年過繼給李家的初衷呢？若不過繼李家，也像兩個弟弟一樣，做那一字不識且碌碌無為的平庸之人，死去的父親在地底下還能夠安心嗎？孝和不孝皆是做給活人看的，只要是為父親爭氣，為吳家祖輩爭榮，這不就是你對死去父親最大的孝順麼，義父說的可否有理……”

    吳言信听後，隨即跪地大聲哭道︰“母親說得對，祭祀、悼念父親最好的辦法，就是實現父親生前的遺願。

    從此，吳言信在和平書院認真學習，而李芍紅和黃少萍也听從院長和先生們的囑咐，不再打攪他的學習，吳言信雖說功課滿滿，全身背負了太多的希望，可還是忘不了邋遢道長在東關河邊給他的那封無字書信。

    轉眼科考時間來臨，黃院長卻送來了令人鼓舞的大好消息，說是經書院書畫先生黃季的大力推薦，伯達被南京畫院的李朗院長破格錄取，他很快就要去南京報到。

    吳言信在為上官伯達高興的同時，也在為自己那封未解的無字書信擔心、憂慮，可他卻突然想到了上官伯達和他的母親。對，張君寶  是上官伯達給引薦的，找他肯定沒有錯，再說，伯達頭腦靈光，一定能夠想出好的辦法，解開那封無字書信的秘密所在。