次日辰时，按察使府正厅的檀香燃得格外浓烈，却压不住空气中的暗流。张御史身着绯红官袍，手持象牙笏板，刚踏入厅门，目光就扫过桌案上那枚被周砚山随手丢弃的梅花钢锭 —— 银亮的钢屑在晨光里闪着冷光，像极了他眼底的锋芒。“周大人，今日登门，是为西郊炼钢厂旧案而来。” 张御史声音不高，却震得廊下的灯笼轻轻晃动，“有人递上证据，指证李嵩构陷刘工头、贪墨军需，而大人您，似乎与这桩旧案有着千丝万缕的联系。”

    周砚山端坐在太师椅上，指尖摩挲着桌角的玉坠，脸上堆着假笑：“张大人说笑了，李嵩是朝廷重臣，刘工头当年是因炼出劣钢被问责，何来构陷之说？倒是有人伪造证据，想诬告忠良，还望大人明察。” 他说着，瞥了眼站在厅角的刘世群 —— 昨日的袈裟已被换成粗布囚服，却依旧攥着怀里的旧锉刀，眼神亮得惊人。

    “伪造与否，证据说话。” 张御史从袖中取出那页账本抄件，轻轻放在桌案上，“这是当年李嵩运劣钢换私银的账本抄件，上面的签名与商船账册完全吻合，而商船账册，已由漕运司核实无误。” 周砚山拿起抄件，眉头紧锁：“不过是张废纸，谁能证明这是李嵩的账本？”

    “我能证明。” 老仆忽然从厅外走进来，手里拎着那根空心竹扁担，背后还跟着两个漕运司的差役，“这抄件是从李嵩当年的商行账册上抄录的，而这本账册，是我儿阿福用性命藏下来的。” 他将扁担放在地上，抽出堵在端口的旧棉絮，从空心处取出一本泛黄的账册，“这是完整账本，上面不仅有李嵩的私印，还有当年验收劣钢的经手人签名 —— 周大人，您看这签名，是不是和您当年压下的辩词草稿上的字迹一模一样？”

    周砚山的脸色瞬间白了几分，手指微微发颤：“你…… 你胡说！我从未见过什么辩词草稿！”

    “是吗？” 张御史忽然转向厅后，对差役道，“请出物证。” 两个差役很快捧着一个木盒走来，打开时，里面正是当年汤玮政递过的辩词草稿，虽被撕碎过半，却依旧能看清上面的字迹与印章。“这是昨日老仆带我去府中杂物间找到的，” 张御史拿起草稿，目光如炬，“草稿背面，竟有大人您的批注 ——‘此事牵涉李嵩，暂压不奏’，这八个字，大人还认得吗？”

    正厅里一片死寂，只有檀香燃烧的 “滋滋” 声。周砚山攥紧了官袍下摆，指节因用力而发白：“张大人，我与李嵩是同科进士，他救过我性命，我不过是念及旧情，不愿轻易弹劾罢了，并非有意包庇！”

    “念及旧情？” 刘世群忽然上前一步，从怀里掏出那枚梅花钢锭，重重拍在桌案上，“周大人可知，这枚钢锭上的梅花印，是我祖父的私印？当年他不肯炼劣钢，不肯在验收册上画押，被李嵩诬陷下狱，含冤而死！而您，却因为一己私念，让真相沉埋十年！” 钢锭与桌案碰撞，发出 “当啷” 一声脆响，震得杯盏都晃了晃。

    老仆忽然跪倒在地，声音哽咽：“张大人，周大人！我儿阿福当年不肯往钢炉里加生铁，被李嵩的人打断了腿，临死前还握着一块好钢，说一定要为刘工头昭雪！这些年，我在按察使府当仆役，就是为了有朝一日能拿出证据，告慰我儿与刘工头的在天之灵！”

    张御史扶起老仆，转身看向周砚山，语气愈发严厉：“周大人，律法面前，无旧情可讲！李嵩用劣钢坑害军需，构陷忠良；您身为按察使，知情不报，包庇罪犯，已触犯大清律例！” 他挥了挥手，差役立刻上前，按住了想要起身的周砚山，“即日起，暂停你的按察使职务，待三司会审，再定罪责！”

    周砚山瘫坐在太师椅上，眼神空洞，嘴里喃喃道：“我错了…… 我不该念及旧情，辜负了朝廷的信任……”

    张御史看着桌案上的证据 —— 账本、辩词草稿、梅花钢锭，又看了看刘世群与老仆眼中的泪光，沉声道：“刘工头的冤屈，今日终于有了眉目。接下来，我会立刻上书朝廷，弹劾李嵩，请求重审此案，还所有被牵连者一个公道！”

    晨光透过正厅的窗棂，洒在那枚梅花钢锭上，锈迹被照亮，露出底下银亮的钢质，像极了黑暗过后，终于绽放的正义之光。刘世群攥着祖父的旧锉刀，忽然想起祖父说过的话：“再黑的暗箱也能捅破。” 他抬头看向张御史，又看向老仆，忽然明白，所谓的钢骨，不仅是钢铁的坚韧，更是人心的正直与坚守 —— 只要这份坚守不灭，再深的冤屈，也终有昭雪之日。

    三日后，朝廷圣旨刚到，张御史便收到密报：李嵩已察觉风声，令心腹备下快船，定于今日酉时从秘密码头潜逃，且留有后手 —— 若搜查队逼近内院，便烧毁所有谋反证据。

    “酉时前必须找到李嵩踪迹或核心罪证！” 张御史将密报拍在桌案上，晨光里的圣旨泛着冷光，“否则一旦他逃出海，勾结外商举事，省城便危在旦夕！”

    辰时三刻，搜查队抵达李府。朱漆大门刚被推开，就听见内院传来 “吱呀” 一声，假山后突然射出数十支暗箭 —— 箭簇竟是用西郊劣钢打造，虽脆易折，却胜在数量密集。“快躲！” 刘世群拽着汤玮政扑到廊柱后，祖父的旧锉刀下意识挥出，“铛铛铛” 几声，磕飞的劣钢箭簇碎成数片，溅在石地上火星四溅。

    “是劣钢暗箭！射程不远但淬了迷药！” 老仆扛着竹扁担挡在张御史身前，扁担上的钢箍（阿福用好钢所制）硬生生拦下两支箭，“府里定有机关，是当年李嵩让炼钢厂工匠打造的陷阱！”

    穿过二进院落，通往内院的月洞门突然落下千斤闸 —— 闸板边缘嵌满劣钢尖刺，正是用当年被祖父驳回的劣钢锭熔铸而成。“这闸板看着厚重，实则掺了三成生铁，脆得很！” 刘世群盯着闸板接缝处的锈迹，想起祖父说的 “劣钢怕震”，立刻将梅花钢锭抵在接缝处，挥起巡防营士兵的铁斧狠狠砸下。

    “咚 —— 咔嚓！” 钢锭的坚韧撞上劣钢的脆裂，闸板竟从中间崩开一道缺口。可就在此时，假山后窜出的黑衣汉子里，突然冲出一个蒙面人，手持链锤 —— 链锤的锤头是实心劣钢，虽沉重却极易脱手，他甩动链锤砸向刘世群：“敢毁李大人的机关，找死！”

    刘世群侧身避开，锉刀顺势勾住铁链，猛地发力 —— 劣钢锤头不堪拉扯，竟从链扣处断裂，重重砸在地上，砸出一个浅坑。“李嵩连你们的兵器都偷工减料，你们还敢卖命？” 汤玮政趁机大喊，同时瞥见一个黑衣汉子腰间挂着枚铜哨，“他留着这哨子，是要等你们挡不住时，吹哨引燃书房的炸药！”

    这话戳中了黑衣汉子的惧心，有人当场弃械：“张大人，我招！书房的书架后有暗门，但必须用李大人的铜印才能打开，否则会触发火油机关！”

    众人直奔书房，刚推开门就闻到一股刺鼻的火油味 —— 书架后的墙壁上，果然嵌着个铜制锁孔，旁边凿着凹槽，正是放铜印的地方。“李嵩的铜印定在密室里，可咱们找不到钥匙！” 巡防营副将急得跺脚，酉时的梆子声已隐隐传来。

    刘世群突然攥紧怀里的梅花钢锭：“祖父说过，好钢能对上好纹！” 他将钢锭的梅花印对准锁孔凹槽，轻轻一旋 ——“咔嗒” 一声，锁孔竟应声转动！原来当年祖父为防李嵩篡改钢锭印记，曾在梅花印内侧刻了对应凹槽，而这暗门的锁，正是李嵩仿造祖父的钢印形制所制，反倒被真钢印破解。

    暗门开启的瞬间，一股浓烟扑面而来 —— 密室顶部竟在往下滴火油，墙角的油灯被点燃，火焰已舔舐到堆放的账册！“快灭火！” 老仆立刻将竹扁担劈成两半，用空心的竹节舀起庭院石缸里的水，刘世群则扑到桌前，抓起密信与图纸往怀里塞，指尖被火星烫得发红也顾不上擦。

    “不好！密室还有第二道机关！” 汤玮政突然指向墙壁 —— 那些挂着的布防图后，竟藏着数十个劣钢制的弩箭发射器，箭头对准密室门口，只要有人靠近，便会触发！刘世群一眼看穿机关原理：“这些发射器的扳机是劣钢做的，受力就断！” 他将梅花钢锭绑在锉刀末端，用力甩向扳机 ——“铛铛” 几声，劣钢扳机纷纷断裂，弩箭无力地掉落在地。

    就在此时，外面传来士兵的惊呼：“不好了！后院着火了！黑衣人的余党在烧库房！” 浓烟顺着暗梯往上窜，密室里的火油越滴越急，桌案上的钢锭堆已被引燃。“先拿核心证据！” 张御史抓起铜盒里的虎符碎片与密信，“李嵩的快船在东门码头，咱们兵分两路，一路灭火搜证据，一路去码头拦他！”

    刘世群攥着发烫的密信，怀里的梅花钢锭被火烤得温热，忽然听见老仆大喊：“阿福的记录！” 原来阿福的掺假明细掉在了火边，老仆伸手去捡时，衣袖被火星引燃。刘世群立刻扑过去，用祖父的蓝布长衫裹住老仆的手臂，将明细塞进怀里 —— 长衫的布料虽被烧破，却护住了纸页上的字迹。

    冲出密室时，酉时的梆子声正好敲响第三下。远处传来码头的号角声，张御史脸色一变：“李嵩要开船了！” 刘世群望着浓烟滚滚的李府，怀里揣着证据，手里握着发烫的锉刀，忽然明白：这场搜查从来不是简单的找证据，而是与时间赛跑，与李嵩的劣钢陷阱较量 —— 每一秒的拖延，都可能让十年沉冤再无昭雪之日，让省城陷入战火。

    “我去码头！” 刘世群翻身上马，“你们留下封存证据，我用梅花钢锭认出李嵩的快船 —— 他的船舷上，一定刻着仿造的梅花印！” 马蹄声急促地奔向东门，身后的李府火光冲天，而码头方向，已能看见一艘挂着黑旗的商船，正缓缓驶离泊位。