很快茵儿给李夫人拿来拐杖。

    一行人相跟着到锦儿房中来。

    锦儿遭受的打击可想而知。此时她靠在床榻上，两眼呆滞，发辫凌乱。柳蕙兰和霁霰日夜陪伴锦儿，唯恐她发生不测。这时候柳蕙兰端过一碗米粥道：“锦儿，这是厨房刚刚熬出来的小米粥，很清淡的，你尝尝。”说着就舀起一勺粥送到锦儿嘴边，锦儿的嘴连张开都不张。柳蕙兰忧虑地道：“锦儿，人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，你这么个大人了，不吃饭如何是好？”

    芹官也凑过来道：“是啊，要不我亲自来喂你？”说着就接过米粥。锦儿呆呆摇头道：“你们别忙活了，我这样的人不值得你们可怜的，我已经想好了，活着对我来说一点意思都没有！”芹官忽然恼怒地道：“你胡说！”说着在地上走来走去，片刻后他停住，对锦儿道：“锦儿姐姐，往常你是多么想得开的一个人。你还记得金蝉吗？我虽是开玩笑的，可归根结底是害了金蝉，那时候你还过来安慰我，说她不过是个糊涂人！还有小蓉，你也帮我去看过她，小蓉死后你又过来安慰我，说要我放宽心，一切朝前看才好。那时候你多么明白事理，可为什么事情到了你身上，你怎么反倒比她们还糊涂呢？”锦儿似有所动，不由惊讶地看着芹官。

    芹官坐下来，叹道：“锦儿姐姐，咱们都不是小孩子，凡百事情应该想得明白，通透才成。再者说，如今是年下，家家户户都高高兴兴过年，你不看在我们这些人的面子上，难道也不看在老太太和太太的面子上吗？桂凤是我母亲的侄女，因为她的事，老太太十分不满意，倘若你这里再出了差漏，你让我母亲怎么活？锦儿，你要想好，这不是你一个人的事！”锦儿低头默默无语。

    芹官还要说什么，却听门口的丫鬟道：“老太太来了，快打起帘笼！”芹官不由啊了一声，忙走到玄关那里打开帘笼，就见李夫人拄着拐杖颤颤巍巍地过来。柳蕙兰等人忙过来搀扶着李夫人。锦儿见老太太亲自来看她，顿觉脸上有了极大的面子，此时忽然哇地一声哭出来，从床榻上跌下，匍匐在李夫人脚下。李夫人搂抱住锦儿，拍着她的肩道：“好孩子，我都知道是什么情况了，你是可怜的。”锦儿泪如雨下：“老太太，我有罪，我没有脸面活在这个世上了！”

    李夫人嗔怪地道：“胡说！年纪轻轻的，说什么死了活了的？我实话告诉你，你没有罪。你哄骗了这个主子，可是不能再哄骗那个主子。不瞒你说，我们也是做奴才的，我像你这般大时，吃过多少苦头，受过多少委屈，不也都过来了。我往常对芹官棠官说，你们年轻，生在绫罗绸缎里，吃的是山珍海味，不知道那世路艰难，更不知那‘奴才’二字是怎么写的？其实没有脸面的不是你，而是那起黑了心的瞎包种子！”锦儿大哭不止。李夫人给锦儿擦着泪道：“行了行了，大过年的不做兴哭鼻子的。瞧瞧你，我几日没见，你竟然瘦得像个猫一样了。锦儿姑娘，听我的话，从今日起，就好好地给我吃饭，那件事就过去了，行吗？”锦儿连连点头。

    众人一见锦儿想开了，顿时都开心地笑起来。柳蕙兰扶李夫人在中堂下坐了。李夫人道：“其实我不糊涂，家里发生的事情，哪一件是我不知道的。只是不愿意打听，眼不见心不烦罢了。可倘若自己不管，成了甩手掌柜，你们就会把家里弄得一团糟。如今一个锦儿姑娘都摆不定，还能办得成别的大事吗？”柳蕙兰给李夫人捧来茶道：“所以说，这家里归根结底还是老太太坐镇才行，要不然，可真不敢设想了。”李夫人高兴地道：“我年轻的时候，可比那桂凤还能干哩！”

    众人有些尴尬地笑笑，李夫人忙住了嘴。这时候马夫人听说老太太来了锦儿这里，忙也赶了过来，说道：“适才到后花园里去，听说老太太来了这里，就赶紧过来了。锦儿姑娘，可曾吃过些饮食？”锦儿擦着眼睛点点头。马夫人笑道：“我往常就说过，这才是多么大一点子事儿，为了那霖二哥，不值当的！”李夫人黑着脸道：“别提那个不黑了心的东西！”马夫人笑道：“是是，儿媳莽撞了。可俗话说得好，冤家宜解不宜结，解铃还须系铃人。今日我有个提议，难得老太太在这里，咱们家里来的人又齐整，不如就把此事彻底圆满了结了才好！”

    李夫人疑惑地道：“怎么个了结法？”马夫人诡秘地一笑，忽然朝门口拍拍手道：“霖二哥两口子，老太太在这里，你们还不快快过来拜见老太太？”说话的功夫，却见曹霖和秋娘大踏步走进来。两人倒头拜道：“给老太太请安，祝老太太万吉金安，新年吉祥！”李夫人不防备马夫人来了这一手，脸上很不高兴，只是冷淡地道：“都免了吧。你原本也没有把我放在眼里的。”

    曹霖疑惑地道：“老太太怎么能这样说，孙子就是有天大的胆子，也不敢把老太太不放在眼中。孙子以后还想在衙门里吃饭吗？”李夫人干脆把头扭向一边。马夫人站起来，拉起秋娘的手道：“老太太，您看，这是霖二哥给您娶的新孙子媳妇！”李夫人早就知道秋娘的来历，只是没见过，此时见秋娘模样俊俏，倒也觉得无可无不可，只是看惯了马桂凤未免觉得秋娘不顺眼。秋娘却整顿衣装朝李夫人叩头道：“孙媳妇见过老夫人，祝老夫人寿比南山，福如东海。”

    李夫人叹息道：“事情既然已经如此，我还能说什么呢？自然祝你们两口儿和和美美过日子才是。”说着就看向曹霖道，“可是哥儿，你这是办得什么猪狗不如的事。你把桂凤休弃也就罢了，桂凤原也有不是，可好端端的一个丫头你坑骗她做什么，不是吃饱了撑的？”曹霖笑道：“老太太错怪我了，不瞒老太太说，休了桂凤，把锦儿姑娘扶正，我原先的确有这样的打算。可后来一想，我在街上还有个外室，顾了这一头顾不得那一头，思想来思想去，我就有了个两全其美的法子……”“什么两全其美的法子？”曹霖道：“我娶了秋娘，乃是明媒正娶，谁也说不出个一二三来，可我对锦儿姑娘也是一片真心，所以说，今番我也会给锦儿姑娘一个名分！”李夫人和马氏都疑惑地对视。曹霖道：“很简单，如今秋娘是正室，锦儿就给我做个二房罢了！老太太您看，这不是两全其美的法子吗？孙子原先的打算是一次性办成两件事，也省得再花费二遍银子了，可谁想锦儿又寻死觅活的，我去找她也只不见，令我恼火哩！”