甘桂兒走進來疑惑地道︰“老爺這是怎麼了？這幾天我心神一直不安定。這好好兒的老四怎麼會被枷號了？老爺連日不出門去，到底是個什麼情況？也該去內務府問問，想想法子啊！”

    “如今已經沒有什麼法子可想了！”

    “那到底怎麼辦？你是他大哥，總該出去跑動跑動，也看出你們兄弟的意思來。倘若需要花費銀子的，到底該花費才是！”

    “老娘們家家的，你懂什麼？”曹順不客氣地道。

    甘桂兒無奈地道︰“我自然是不懂。可你們兄弟們在這里發恨有什麼用？這更讓我看不懂！”

    甘桂兒出去了，兩兄弟坐立不安。

    曹忽然站起來道︰“事不宜遲，咱們這就去內務府找莊親王！”

    曹順呆了一下，站起來剛要走，卻听院子里有人喊道︰“大老爺在家里麼？”

    曹順不由與曹對視一眼道︰“你瞧瞧，說曹操曹操就到，這是老四派來的討債人到了！”

    ………………

    來人是黑子！

    兩桿水煙咕嚕嚕響起來。

    臥榻上浮著一層煙霧。

    曹順噴出一股濃煙道︰“黑子啊，這幾日我身子不好，旗營里也告了假，在家里養病，所以倘若你不過你來跟我說，我還真不知道這件事哩。”

    “大老爺，您快想想法子啊！”

    曹順放了水煙道︰“你們家老爺是怎麼說的？叫你來干嘛了？”

    黑子急切地道︰“大老爺，我家老爺現今枷號。可我老爺是被冤屈的，往年著都是定例，誰想今年就不成了。所以說，我家老爺說了，只要把這過銀交了內務府就會從輕發落，這也問題不大。可關鍵是老爺進京花費不少，手里沒有多余的銀子。所以特派奴才過來，請大老爺和二老爺借出三四百兩銀子來，賠補了這多取的過銀。待老爺回南或者南邊來人時，就把這項銀子還上！”

    曹順看曹一眼，不由笑起來︰“黑子，你們家老爺可真會想啊！欠債還錢天經地義，這個沒有什麼好說的。可他自己做下的事情，就應該有能力承擔才是！這是一。這第二，別說是三四百兩銀子，就是三四十兩銀子，三四兩銀子，我等如今也拿不出手啊！這你是知道的，我如今雖做個小官兒，可一個月就那麼些銀米，一個蘿卜一個坑，我是天天為銀子發愁。你瞧瞧！”

    黑子不知道該怎麼說，囁嚅著道︰“這這……再怎麼說，求大老爺給轉借幾個……”

    曹順頓時哈哈笑起來︰“你瞧瞧黑子這人，說話可笑不可笑，我倘若能夠轉借的到，這會兒還在這里發愁嗎？”

    曹也放了水煙道︰“我說黑子，你跟我們借錢沒用啊！因此我們手里都沒銀子！不瞞你說，你大老爺做著官手里也不寬裕，我如今賦閑在家，就是靠旗營里的鐵桿莊稼過活，日子過得更緊，別說三四百兩銀子，就是三四十銀子，在我眼里就是巨款啦！我做夢頂多夢個三四十銀子！哪里像你，一張口就是三四百？”

    “可是我家老爺……倘若不還上這銀子，慎刑司不饒啊！”

    曹順嘆口氣道︰“黑子，不是我們不幫你老爺，實在是我們無能為力啊！你想想，你家老爺可是皇帝欽差啊！這大清國了誰不認識？可我等是誰？無名之輩兩個！這大清織造辦不了的事兒我們能辦得到嗎？”

    黑子呆了片刻道︰“既然這麼說的話，大老爺和二老爺是沒有銀子借了？”

    “不是不借，實在是沒有啊！”曹順把頭搖得像貨郎鼓。

    黑子轉頭就走。

    ………………

    黑子滿心沮喪地走在大街上。往常他和吳老漢進宮呈送奏折，該怎麼著就怎麼著，從來沒有遇見過這等曲里拐彎之事。可自從曹三爺欠著人參銀子不還，黑子和吳老漢幾次三番去索要，這才明白討債的難處！如今借錢的是孫子，欠錢的是大爺？這世道規矩都反過來了！俗話說一分錢難倒英雄漢。沒有銀子老爺就出不來，出不來就得枷號，那可是五十斤重的枷鎖啊！

    黑子在胡同里轉了兩圈。眼楮四處瞄著，此時恨不得有人掉了一注銀子，拿起來正好是四百兩，交還了內務府的銀子就把老爺放出來。可地面上光溜溜的，撿錢的人比掉錢的人還多，再說人都不傻了！那些外地客商都是從錢莊匯兌，誰還拿現銀子趕路？腦子里忽然起了一道光︰如今在京城還有曹頎老爺在寧壽宮做茶房總領，太翁當初在世時就夸贊曹頎不錯，有“承家望猶子，成才在四三”之句。這三是曹頎，四是曹。如今曹頎在宮里任茶房總領，听說做得很不錯，雍正三年五月二十九日皇帝還賞賜了他燒酒胡同九間房舍，何不去求求他？

    這樣想著，黑子便朝曹頎家走去。

    出乎黑子的預料，曹頎在听說後趕緊朝慎刑司趕來。

    此時監房里浮著一股凝重氣息。

    曹頎沉思良久道︰“真沒有想到會是這樣。我也知道，這都是定例，那些年叔祖父在時，有幾次也是押運龍衣進京，驛站的官兒也是要贊助騾價程儀的，可也沒有出什麼事情！這原本也不是什麼大事，只是如今規矩改了而已！可既然事已至此，四兄弟還是不要焦躁，安心等待為是！”

    曹沉著臉道︰“三哥說得是。我是自作自受罷了。可如今我收受的過銀少不得要全數交出去，可手頭還差些……”

    “差多少？”

    “有個三四百兩銀子就差不多了。”

    “此事大哥和二哥知道嗎？”

    “黑子已經去過了，可這兩個人分文沒有。不瞞你說，自從我關進著監房後兩人就再也沒有來過！”

    曹頎一笑道︰“他倆的事我也知道，畢竟都是有差事的人，再者說如今旗營里也忙碌，脫不開身也是有的。既如此，三四百兩銀子也不是什麼大數目，我這就回去取四百兩銀子來，先把它交還給廣儲司，完結了這個賬債，至于剩下的事情該怎麼辦，到時候我再去找大哥二哥商議。”