這日，桂鳳剛吩咐老丁家的把香燭分發下去，就見錦兒急匆匆走進來，朝她耳語了一陣，桂鳳頓時疑惑地道︰“這是什麼時候的事兒？”“昨日晚上老丁進來給我說了，我覺得事情緊急，所以趕緊過來告訴二奶奶。”桂鳳眼珠一轉道︰“快把方三這個狗東西給我叫來。”錦兒道︰“奶奶糊涂了？那方三不是跟隨老爺進京了嗎？”桂鳳拍著腦袋道︰“是我糊涂了。可當初那方三從瓜州渡口回來時，已經明明白白跟我說好了……我連那張汝謙的毛發都看到了，怎麼如今又出來了個張汝謙？難道老丁遇鬼了？”“老丁給我說，那姓張的是來鎮江販過生絲，人家原本就是干這個生意的，所以往來南北不絕。至于這個人有沒有失足掉進水里，那就不得而知了！”“老丁確定那人就是張汝謙？”“二奶奶，那姓張的如今已經告到了江甦巡撫衙門里了，說咱們家窩藏了三個旗人婦女，就是那年舅老爺抄家時冒名頂替出來的，這還有錯兒？”桂鳳緊張地問︰“姓張的還告什麼了？”錦兒搖頭道︰“別的事情不知道，可僅憑這一條就夠咱們受得了。”

    桂鳳沉吟半晌道︰“如今江甦巡撫是誰？”“听說是一個姓陳的，叫什麼陳時夏。”桂鳳冷笑道︰“這些年江南的官吏換來換去，很多咱們都不認識了。可當初那宋犖、于準、施世綸、陳鵬年、張伯行和吳存禮，都是跟咱們家相好的，在江南的地面上咱們就沒有怕過誰！可如今不同了，吳存禮被抄了家，何天培和張楷來後咱們也不敢過于親近，怕被他們捉出毛病來。可誰能想到，如今又來了個‘臣是蝦’！可到底是‘蝦’是‘狗’，咱們就不得而知了！”錦兒“噗嗤”一樂。

    門外有客人來隨喜。桂鳳道︰“錦兒，你先回去，嘴巴嚴一點兒，不要隨意給人透露風聲。這件事並不是咱們兩個擅自經辦的，當初收留代桃三姊妹太太和老太太都是知曉的，這會兒忙亂，到時候我問問她們，看看到底怎麼辦？”錦兒點頭道︰“我明白了。”錦兒剛要回去，阿風又道︰“對了，你去把三爺叫過來，我有事叫他跑跑腿！”三爺指得是曹。很快曹進來。

    桂鳳端起茶喝一口，說道︰“忙中出亂，可這個姓張的不地道，倘若真讓他胡言亂語說出什麼來，又遇上一個糊涂官吏，咱們縱是有理也說不清楚，再者說，如今老爺不在，惹一身騷也不好看。”曹點頭道︰“這新任巡撫陳時夏，我也見過幾次，從面相上來看，二斤酒打不住！”桂鳳“噗嗤”一笑道︰“你真有意思，誰問他幾斤酒打不住了，我的意思是說這個人怎麼樣？倘若是個清官，為人難免有些方，咱們就不好與他打交道。可倘若是個昏頭漲腦的，那倒好說了。”曹一笑道︰“我剛才不是說了嗎？‘臣是蝦’二斤酒打不住。不瞞你說，那年方先生在咱們衙門里坐館時，我跟他學過算命和相面，什麼人什麼面相，什麼面相什麼人，我不說搭上眼一看就知道個八八七七，反正也八九不離十。”桂鳳笑道︰“你倒學會油嘴滑舌了。”

    曹一屁股坐下道︰“‘臣是蝦’既然二斤酒打不住，那咱們就投其所好，干脆把他做成醉蝦。”桂鳳臉色凝重，說道︰“我不是跟你開玩笑，此事你要上心。如今方三跟隨老爺進京，我身邊沒有可靠之人，那些奴才們哪一個不是吃著碗里看著鍋里的？白白花費了銀子，可他給你做不成事兒，所以說，至于把‘臣是蝦’做成醉蝦也好，清蒸紅燒蒜蓉也好，就看你的本事了。”“倘若我做不成呢？”桂鳳冷笑道︰“都說盡人事而听天命？可我從來就不相信這樣的話，天底下從來就沒有做不成的事，關鍵就看你用心不用心了。”曹愣了一下，忽然笑道︰“嫂子此事盡管放心就成，其實那天老丁就把這件事給我說了，我因近日忙亂，所以還沒來得及告訴你。不過你放心，如今雖說咱們並不認識這‘臣是蝦’，可是原山東巡撫陳世咱們是認識的。”桂鳳頓時兩眼放光道︰“我怎麼把他給忘了？”沉思了片刻，忽然搖頭道︰“沒有用的，如今陳世已經革職，他給咱們說不上話了。”曹躊躇滿志地道︰“嫂子差矣。如今陳世在江南監修水利，這新任巡撫‘臣是蝦’原先是跟陳世一塊任職的。二人听說關系不錯。如今我等去求一下陳世，把這什麼張汝謙的狀子留中不發，他一個山東來的客商，如今又兩手空空，僅憑一張嘴就能干成事了？江甦巡撫有很多大事都忙不過來，還管這個去？”

    桂鳳心里輕松了些，不由看著曹道︰“你這個鬼東西，如今也學會欺騙嫂子了。這麼大的事兒你也瞞著我。看我以後有什麼好事還告訴你麼？”曹眼里冒火，不由緊緊抱住了桂鳳道︰“我的嫂子，兄弟這顆心就是挖出來送給你吃都是可以的。這家里家外忙忙亂亂，可哪一項不是嫂子的事？所以說，兄弟心甘情願為嫂子分憂！”桂鳳听了心里又喜又驚，喜的是曹心里有她，驚的是曹如今也有長進了，能為她分憂，見外邊賓客喧嘩，忙推開他道︰“瞎了心的，讓外人瞧見成何體統？”曹忙松了手。桂鳳心中安定了些，說道︰“事不宜遲，你既然有這個成算就盡快去辦！此種事難免要多花費些銀子，正好我手頭有一張銀票，本來是打算家里過年用的，如今也等不得了，先拿出來辦事要緊。今晚上你就回去，找錦兒要鑰匙！”

    曹巴不得要承攬這些事。銀錢從手里過總會留下些油水。這些年他已經嘗到了甜頭。可曹到了錢莊才知道銀子取不出來，曹忙又回來跟桂鳳討教。桂鳳一拍巴掌道︰“我忘記了，這銀票需要我的章子，還有一個口號兒。”“什麼口號兒？”“你過來我告訴。”桂鳳貼著曹的耳朵給他說了。曹笑道︰“嫂子也做得太麻煩了。”桂鳳笑道︰“麻煩不要緊，這樣穩當些。倘若不管什麼人見了銀票就去拿錢，倘若是賊呢？”曹無奈地道︰“天底下的人都被你算計去了，可是要有人算計嫂子，恐怕那人還沒生出來哩！”說著便高興地拿著銀票走了。