“姑娘，天冷了，该回去了。”

    梅姑娘就觉浑身凉浸浸起来，不由抱紧了身子道：“是有些冷了，二哥哥，俗话说心到神知，你不必多待，早些回去！”

    芹官点点头。

    燕语收拾起竹篮，领着梅姑娘回去了。

    芹官意犹未尽，凭着栏杆朝荷塘里眺望，好似在寻找哪一株荷花是绣蓉似得，可所有荷花都是一个模样，便喃喃着道：“绣蓉，倘若你天上有知，就给我显个灵，也好让我记住你，待结了莲子后就采摘下来，以后年年把你种在池塘里，年年看你开花！”一阵响动忽然传来，就见不远处一朵荷花摇晃起来，芹官顿时欣喜地道：“绣蓉，绣蓉，是你吗？好了，我记住你了！”

    谁知响动更为剧烈。就见一只黑鸟从荷花丛里飞起来，朝远处逃去了。芹官顿时“啊”了一声，跌坐在石头地上。小幺儿见事不好，忙过来搀扶道：“怎么了二爷？”芹官拍着心口道：“吓死我了，飞出来一只鸟！”小幺儿笑道：“那是鸬鹚。二爷，梅姑娘怕冷，都回去了，咱们也该回去了，倘若太太问起来，二爷不好回话的！”芹官站起来道：“那好，你把东西收拾了，咱们回去。”

    两人急匆匆穿过花园。

    ……

    “方先生，此番多亏了你，要不是你给太太指了一条明路，还不知道要折腾到什么时候哩？”

    “这是小事，何足挂齿？”

    “因为这血砚之事，我等可都受了牵扯。那句话是怎么说的呢？头上有了蜂子，走到杏树底下也不敢摸头。”

    一阵笑声。

    “那叫做‘君子防未然，不处嫌疑间，瓜田不纳履，李下不整冠。’出自曹植的《君子行》！”

    “对对对，到底是方先生有学问，我等知晓那个意思，可说不出来的。”

    又是一阵笑声。

    芹官在荼靡架下等了一阵，听见脚步声过来，忙走了出来。

    方观承疑惑地道：“芹官……”

    芹官脸色平淡，说道：“方先生去哪里？”

    方观承背了一下包裹，说道：“没去哪里，不过是到老爷那里去了一趟。”沉思片刻，又道，“芹官，有个事跟你说一下。”

    “何事？”

    “这几天我要走了……”

    “为什么？”

    方观承有些不好意思，说道：“此事来得紧迫，前日接到家兄来信，说我祖父和父亲在卜魁城生了病，要我前去探望……”

    “严重吗？”

    “听说是偶感风寒。”

    芹官放心了些，说道：“不知道此番先生离开，何时才能回来？”

    “自然要看情形，倘若家祖父和父亲的病好起来，到明天春天我就能回来，倘若……自然就晚一些。”

    芹官知道方观承也说不准日子，便说道：“既如此，我还有何话可说。只盼着尊太翁和尊翁的病快快好起来，先生也快快回来才好。”

    方观承笑起来：“谢你吉言了。不过，你们的学业也不能荒废了。如今过了秋就是冬下，借这个日子你等一则可以好好休息一下，把以前学过的课业不断温习，俗话说‘贪多嚼不烂’，多多消化消化也是好的！另外，我还给你们布置了十几道八股时文应试的题目，皆是历年来朝廷所常出之题，你等可以练习一下。虽说如今用不着，可如卖油翁一样，技艺是愈练愈精的！”

    “我明白了方先生，您尽管放心就行！”

    ………………

    方观承说走就走。从康熙五十年父祖被流放卜魁城已经整整十六载。十六年的岁月很艰难。他知道卜魁城、宁古塔和打牲乌拉都是大清国流放犯人之地。卜魁城称之为“绝域”，是比宁古塔和打牲乌拉还要靠北的边塞之地。在《望见卜魁城》一诗里，方式济这样写道：“一片沙昏数尺墙，断椑烟景亦苍苍。怪来战马防秋地，说是书生送老乡。五十三亭燕树隔，六千余里楚天长。劳肩息后寻诗料，雁月笳风拾满囊。”但方观承知道父亲的生活绝不会如此有诗意。尤其是那些江南来的犯人，告别了吴侬软语和管弦丝竹，在此风沙绝地艰难做工，有很多人承受不住就死去了。如祖父这般还是“好些”的，那些重刑犯更是“绳系颈，兽畜之。死则裸而弃诸野，乌鸢饱其肉，风沙扬其骨……”此次他给芹官轻描淡写，但心中着实忧虑。

    九月的齐鲁大地一派锦瑟。方观承逢山爬山，遇河过河。有时候山路边有柿子树，通红的灯笼挂满枝头，方观承便摘下一个柿子来边走边吃。渴了便喝路边山泉的水。这些年往来南北他已经熟悉了路径，因此并不费事。但他知道，越朝北方走去道路就越难行。尤其是一出了塞外，人烟就渐渐稀少起来。随着秋天的到来，北方也就愈加寒冷，朔风劲吹，雪花弥漫。此次曹頫给了他五十两银子，两件冬衣，本想写一封书信要方观承带去给福彭照顾一二，可谁想方观承已经走了。但方观承已经想好，一过了山海关就晓行夜住，必定保全身体健康更为重要。

    顺治年后，大清国充军之人大多发配到关外苦寒之地。清廷盛行“连坐”，一人犯罪全家遭殃，流放之人往往拖家带口，少则几人，多则几百人，因此流放到关外的人越来越多。方观承对这些都知晓，有时候他想自家承受了这样不公平的命运，可仍旧有很多比他家还要悲惨艰苦的，心里便暂时有了些平衡。去关外他并不觉得可怕，唯一就是担心祖父和父亲的身体。尤为主要的是那些江南之人往往流放到关外去，既有普通百姓，也有文人名士，甚至有大家巨族。方家虽算不上巨族，可也算得上一个大家。曾祖父和祖父都是诗文名家，也曾是朝廷的大员。父亲方式济更是文名满天下。于是那些懂笔墨之人在之余写诗作文，就成了苦寒之地的唯一希冀！这曾让诗人丁介极为感慨，称之为“南国佳人多塞北，中原名士半辽东”！

    方观承也十分感慨，因为这些“罪人”不但给塞外带去了生机，也带去了“诗词”和“文艺”！