李夫人幽幽地道︰“相傳古時候，堯是天上仙宮里的一員神將，專門為玉皇大帝和王母娘娘看守仙宮。玉皇有一個女兒名叫碧霞，貌美異常，就是月宮里的嫦娥見了都自愧不如。那碧霞仙子居于仙宮之中，少見異性，因青春漸長，每日出入宮禁，總少不了與堯相遇，久而久之，兩人互生愛慕！可那王母娘娘是干什麼的，仙宮之中豈能容許兒女私情，于是就把堯貶到了凡間，做了東夷族的首領。那碧霞在仙宮中日日思念堯，趁一日玉皇與王母對弈之時，就扯著玉皇的衣袖道︰‘願隨堯王下界，就算吃苦也算不得什麼！’那玉皇很是煩惱，于是就準允碧霞仙子下界磨練，但定下一個規矩，唯有把下界治理好，使百姓樂業，才準許兩人返回天宮！那碧霞仙子得了旨意，便下界與堯王相遇，兩人琴瑟和諧！可是你們知道，那堯王來到東夷族，開墾土地，治理水患，很得百姓愛戴，因日日到百姓中去巡視，難免就冷落了碧霞仙子。那仙子的宮殿在泰山頂上，一日，正朝東眺望，見大海波濤翻滾，一望無垠，便想如若把大海變為良田，豈不是令百姓有了更多的土地耕種？玉帝的旨意不是很快完成？因有了這個想法，便把東海龍王召喚而來，令堯和龍王對飲，並打個賭賽，堯王朝大海射出一箭，箭落之處海水就要退去，變為良田。那龍王心想，堯本是凡人，一箭之地能有何遠，便答應了堯王。可誰想堯射出一箭後，碧霞仙子就把玉簪取下來，飛快地朝箭射去，那玉簪載著箭飛過了好幾千里，方才落下，龍王無法，只得令大海退潮，變為良田！可故事到此還未結束，那大海中有一虎鯊，見龍王退潮，很是惱恨，于是就挾持眾水怪卷土重來，淹壞了良田無數，那龍王本是好的，就與虎鯊爭斗，見虎鯊為害百姓實在狠了，于是就把龍軀化作一道大山，阻擋了虎鯊的惡浪，那龍王的妃子也來助陣，于是兩人制服了虎鯊，平息了水患！久而久之，那龍王和龍妃的肝膽化作了紅絲石！如今那龍王化的山還在青州，名曰九頂蓮花山！”

    芹官听得呆了，良久才道︰“今日跟著老太太，才知道這紅絲石還有這樣的傳說，實在是我孤陋寡聞了。”

    李夫人慘淡地一笑道︰“所以說，大凡一個物體，雖說都是死物，不會開口說話，可也指不定這里面藏著什麼故事？唯有那些有心人才會听到，看到！”

    芹官若有所思，說道︰“我曉得了老太太，你放心，這個紅絲石的玉硯一定要找到！”

    李夫人嘆息道︰“倘若是別的硯台也就罷了，可這紅絲石的玉硯不同！這玉硯鮮紅如血，又稱為‘血硯’。乃是咱們曹家祖上一輩一輩傳下來的，你曾祖父在時自己舍不得用，後來知道你祖父喜歡作詩填詞，所以就把這血硯傳給了你祖父！當初在杭州西湖游船上，你祖父就是用這方血硯，在五日之內就寫成了《北紅拂記》，士林引為之罕事。你父親在時也喜歡動筆墨，可你祖父也沒舍得把這方血硯給他使用，芹哥兒，倘若這血硯真找不到了，可如何是好？”

    芹官臉色通紅，低頭不語。

    李夫人威嚴地看眾人一眼道︰“傳我的話下去，凡是有找到血硯者賞銀五百兩！有知曉血硯下落者賞銀一百兩！”

    很快婆子們分派下去。

    曹府都知道芹官丟了血硯，無不感到奇怪。這些年織造府雖也有丟失東西之事，可丟失如此貴重的東西還是第一次。按說一早一晚都有值夜的人，家里家外都有婆子和僕人巡視，就是借的東西也都有記錄憑證，時日一長找不見也能很快查證出在何處？可如此貴重之物怎麼會丟了？

    桂鳳和曹霖更是不敢怠慢。不管是外來的飛賊偷去或是家里出了內賊，都所擔干系非少！曹霖自派出耳目去日日查訪，又暗自里在家里打听。可一連三日也沒有消息。方觀承便說道︰“听說這血硯乃是當初尊太翁所用，上面有太翁鏨刻之銘文，我想就算有人偷運出去也不會自己使用，指定是拿到古董鋪上賣錢的，如今咱們派人到金陵各古董鋪去查訪，說不定會有收獲！”

    曹霖派大ど兒和二ど兒去查訪，可兩日後回來說，古董鋪上並沒有血硯的蹤跡！

    曹霖一籌莫展！

    桂鳳在府里暗自查訪也沒有下落！

    這天曹霖回來，桂鳳便道︰“如今血硯丟失五日，老太太懊惱地不得了，說來也是，這畢竟是太翁留下來的，當初要老太太妥善保管，說看後輩中有誰堪用此硯者才給，老太太疼愛芹官，所以就把血硯給了芹官，可誰想芹官不拿著當個好草。如今一下丟了，老太太說也不是，罵也不是。倘若再找不著，如何給老太太交代？芹官也日日派人來探訪消息，看來也著急了！”

    曹霖坐下來道︰“外面也未打探到什麼消息。由此可見，這血硯可能還未偷運出府，只是不知道什麼人膽子這樣大？”

    桂鳳黛眉緊蹙道︰“前兒個我跟大太太說了，實在不行的話咱們就學學朝廷……”

    “怎麼個學法？”

    “我和二爺的估算不差，以為這玉硯還在府中，那咱們就一家一戶地查抄查抄，指定能查抄出來。”

    “大太太怎麼說？”

    “大太太自然懊惱地不得了，哭著給我說，別人家的孩子都好好的，偏偏芹官整出了這樣ど蛾子，前些年因為他，那金蟬都跳井死了，雖說是奴才，可到底人心都是肉長的，大小也是條人命！雖說那時候有老太太在後面護持著，老爺睜一只眼閉一只眼也就罷了，可倘若芹官總不爭氣，大太太也不能說什麼抱怨的話，如今只是恨鐵不成鋼！也給我說了，倘若有好心人送了血硯來，她哪怕出一千兩銀子也值得！要是捉住了那偷血硯之人，就亂棍打死也罷了！”

    曹霖嘆息道︰“二太太常常背後說，老太太偏心眼，向著芹官不向著棠官，這下可更讓她捉住把柄了。”

    桂鳳嘆息道︰“此事也怪不著芹官，要怪就怪他房里的丫頭做事不謹慎，都知道這血硯貴重，可還是不好好看護！”

    曹霖道︰“既如此，那就好好地抄一抄！抄出血硯來最好，就算抄不出血硯來，也許還能抄出別的東西來！”說著就朝桂鳳擠擠眼。

    桂鳳疑惑地道︰“二爺什麼意思？”

    曹霖一笑道“沒什麼意思，這些年家里不是今天丟了東西，就是明天丟了東西，雖說一個盆子一個碗的，不值什麼大錢，可總歸是府里或衙門里的東西，此番查抄，凡是公用的東西一律都收回來！”

    桂鳳點頭道︰“這是正經事。再說一舉兩得，順便把咱們闔府的家財都摸清了！”

    曹霖“哼”一聲道︰“如今都說咱們府上窮了，可府上窮了，不知奴才們家里富了沒有？”說完忽然大笑著出去了。