曹桑額一口氣跑出兩條大街。

    見那棚東並沒有追上來，這才倚著牆角“呼哧呼哧”喘息起來。

    這兩年他雖日日到賭箭場去，可手藝並沒有提升。

    如今射中看鵠子的腿，少不得要賠上幾兩銀子醫藥費，幸虧那棚東沒追上來。

    看來以後不能到那個賭場去了。

    曹桑額擦了腦門上一把汗，拐過胡同朝前走去。

    卻听“　”一聲撞在一個人身上，曹桑額頓時“啊呀”一聲轉身就跑。

    可他的“鼠尾巴”被人抓住了︰“三爺，大天白日您見鬼了，跑什麼呀？”

    曹桑額回過頭，這才看出是熟人，忙笑笑道︰“蕭林，原來是你這個狗東西，嚇我一跳！”

    “三爺，您跑什麼啊？”

    曹桑額嘆息道︰“別提了……”

    “三爺，好長日子沒見了，您上哪兒去了？”

    桑額笑笑道︰“我還能上哪兒去，橫豎就在這四九城里混唄！”

    蕭林見曹桑額腳上有泥土，不由笑道︰“三爺，我明白了，您又上賭箭場去了？”

    桑額笑笑道︰“蕭林，你的狗眼可真尖吶！”

    蕭林笑笑道︰“我是誰啊，就算眼瞎，聞著味兒也知道您干嘛去了！”

    桑額笑起來。

    蕭林拉住曹桑額的胳膊道︰“三爺，好久沒見，十分想念。今兒個正好有個事情與你商議，走，咱們找個地方喝茶去。”

    桑額求之不得，兩人走到一座茶樓上。

    ………………

    曹桑額沉吟片刻道︰“蕭林，這個事說好辦也好辦，說不好辦也不好辦。”

    “怎麼說？”

    桑額笑起來︰“此事要是放在去年，我還真有這樣一個茬口，你不知道，如今我堂兄曹頎在寧壽宮做茶房總領，大前年他的結發妻子死了，後來也沒續弦。倒是去年這曹頎撿了一個大便宜。”

    “說來听听。”

    “原甦州織造李煦的事你一定知道……”

    “知道！”

    “李煦一家二百來口在崇文門監督五十一那里售賣。這內中有一個年輕寡婦叫舒氏，結果就被我堂兄看中了，只花了二十兩銀子就領回家去了！”

    “有這樣的好事兒？”

    “可不是怎麼的。所以說，你別看我堂兄平日不言不語的，可做起事來那可真是一個利落，無利不早起，家里的麻繩斷了還舍不得扔掉，走在大街上撿不到錢，就等于是丟了東西，走路都低著頭四處咂摸！”

    “這也太吝嗇了。”

    “所以人家才存得住銀子。像咱們這等大手大腳花錢慣了的，日子過得苦樂就只有自己清楚嘍！”

    蕭林點頭道︰“你說得對。”

    桑額喝一口茶道︰“你干媽多大年紀？”

    “三十歲出頭。”

    “喲，還挺年輕的！”

    “可不是怎麼的。當初她嫁給李煦還是黃花閨女，本來也是看中了李煦的銀子，可誰想李煦竟然抄了家，自己分文沒得到，子嗣也沒有一個，如今日日在洗衣房做事，可就嘗出苦滋味來嘍！”

    桑額嘆息道︰“這就叫一步走錯，步步是錯！”

    蕭林道︰“所以說，干媽托我看看外面有沒有好人家，到時候就叫李煦給她一紙休書，離開那個火坑得了！”

    桑額點頭道︰“那好，我替你打听打听，不過這種事不能著急，她這個情勢高不成低不就的最是難辦！”

    ………………

    一壺茉莉花已經喝了三泡，兩人還抱著茶碗不放。蕭林感慨地道︰“三爺，如今這日子愈發過得窘迫，什麼時候再發個幾千兩銀子的財就好了。可當年咱們過得是什麼日子？那時候曹老爺還在，內務府批發了七座鈔關上的購銅買賣，咱們家就獨獨佔了三座。赫達色（曹順滿名）大爺和我，嘿，天天銀子大把大把地進來！可誰想這樣的好日子過了七八年，購銅的買賣就被內務府收回了。尤其是咱們曹老爺升天後，朝廷里就什麼好差事也不給咱們了，您說說，這叫什麼事兒啊？”

    桑額冷笑道︰“蕭林，別他媽在這里哭窮了，那時候你和赫達色也撈摸夠了！”蕭林苦笑道︰“這話沒錯，赫達色大爺吃肉，我跟著喝湯，自然也知足了！可誰想回了京城，花錢容易賺錢難，這才明白人一旦落魄了實在不好！”桑額笑道︰“你這是屁話！”蕭林皺眉道︰“三爺，最近有什麼好買賣沒有？”桑額搖頭道︰“我天天出去溜達，也沒看到有什麼好買賣可做！”

    蕭林湊近桑額道︰“三爺，這京城的地面上，人人說遍地都是銀子，就看咱們怎麼去賺了。鼓樓西大街上開古董鋪的沈四你還記得嗎？”桑額點頭道︰“記得，怎麼了？”蕭林一拍巴掌道︰“我的老天，這兩年狗東西可發大財了，你不知道，朝廷整頓吏治，清理虧欠，這江南江北有多少大家豪門都被抄了家？這沈四就是看中了這一點，專門到大戶人家去收購古董，結果就讓他撿了一個又一個大漏！”“竟有這事兒？”“可不是怎麼的？所以說，如今眼看著人家發財，咱們是有心無力啊！”曹桑額冷笑道︰“你什麼意思，難不成咱們也趁火打劫去？”

    蕭林愣愣看了桑額一眼，片刻後道︰“三爺，如今四老爺那邊怎麼樣？”桑額倒著茶道︰“他做他的官，我做我的民，我們倆沒有什麼來往！”“三爺，那年倒賣四老爺人參的銀子您都給他了嗎？”桑額冷笑道︰“你真是哪壺不開提哪壺！”“這麼說，您還欠四老爺的銀子？”桑額默而不語。“四千多兩銀子吶，三爺，您一分沒給他？”桑額放了茶道︰“給了一千多兩了……”蕭林欣喜地道︰“三爺，那您手頭應該寬裕才成啊！”桑額冷笑一聲道︰“你這不是說屁話嘛！我一個月那麼點兒俸祿，還他媽不夠塞牙縫的，這些年家里接二連三出了些事故，可不就手頭沒銀子了！”“那……四老爺沒來跟您討銀子？倘若如此的話，也看出兄弟情分來了！”

    曹桑額不願意談這個，便說道︰“蕭林，別操心人家的閑事，還是看看有什麼好買賣咱兄弟做做的好！”隨即喝一口茶道，“最近有沒有听說什麼新賭箭場開業？”蕭林頓時明白了︰“三爺，敢情您手里的銀子都送到賭箭場去了？”桑額撥開蕭林的手道︰“這個不用你管，你只管告訴我哪里有好賭箭場就行了！”蕭林蹙眉道︰“三爺，要說這四九城的賭箭場，沒有比我更熟悉的，可是您看，我從來不去那些地方！”桑額興致勃勃地道︰“今兒個你沒看到，有兩個高手，贏了那麼一大堆銀子！”桑額做了個摟抱的動作。蕭林無奈地道︰“三爺，這賭箭場的事您還沒有整明白？那全是托兒！”“這話我不信，是托兒人家還上飯館吃酒去？”蕭林道︰“三爺，這里面的水深著吶，您不懂……”桑額不耐煩地道︰“行了行了，再放屁我就惱了！”

    蕭林知道說不通曹桑額，便說︰“三爺，賭箭場那地方不適合您。我知道一個好去處，那里不賭箭，直接手把手地搖色子，這您是老手啊！”桑額頓時二目圓睜道︰“真的，快告訴我在哪兒！”