曹忙半屈了膝道︰“嫂子在家里呢？”

    桂鳳笑起來，放了手爐道︰“我還以為是錦兒，原來是你！怎麼，今日有空道我這里來？”

    曹左右看了一下道︰“錦兒姐姐不在家嗎？”

    桂鳳冷笑道︰“原來你是找錦兒姐姐的，可惜不巧，她出去了，要不三爺過一會兒再來找錦兒姐姐？”

    曹“呵呵”地笑道︰“嫂子這是什麼話，我不過是隨便問問。錦兒姐姐去哪兒了？”

    桂鳳又是一笑，道︰“這還是隨便問問嗎？自從你一進了這門，就已經問了兩聲錦兒姐姐了，可惜我這麼個大活人在這里，你也沒有問過我一聲哩！”

    曹又笑起來，便把馬褂甩到一邊，坐下道︰“嫂子今天是不是吃生姜了，說話這麼火辣辣的？”

    桂鳳一笑︰“大冬天里吃生姜，就該火辣辣的。省得點爐子了！”

    很快門口的丫鬟端進茶來，兩人手里都端了茶。

    桂鳳喝一口道︰“說正經的，你媳婦走了？”

    曹喝一口茶道︰“走了。”

    “幾時回來？”

    “這個還說不準。”

    “那熊志尹到底是什麼病？”

    “听郎中說是精神不太好。”

    “可曾吃過藥？”

    “以前也吃過，可這個病你也知道，用藥也沒有多大效驗。所以說天氣一冷或一熱，就容易犯病。”

    桂鳳思謀著道︰“真沒想到熊賜履這麼聰明的一個人，竟然生了兩個傻兒子。也許上一輩子做了什麼孽吧？”

    曹一笑道︰“這個誰能知道。”

    桂鳳又喝一口茶道︰“你難道不去給你媳婦幫幫忙？”

    曹嘆息道︰“我要是不去還好，我倘若去了，那熊志尹的瘋病就更厲害！”說著搖了搖頭。

    桂鳳嘆息道︰“這個采紈也真是不容易。”

    “誰說不是……”曹喝了一會兒茶，抬起頭來四處看著道，“哥哥不在家？”

    桂鳳笑起來︰“那是個沒有籠頭的馬，你也看到了，哪里有一刻閑在家里的時候？”

    “哥哥去做什麼了？”

    桂鳳又抱起手爐來︰“已經好幾天沒有見到人影啦。打發小廝來給我說，老爺要他到蕪湖縣去了，說那邊的田莊秋上遭了水災，顆粒無收，所以莊頭派人送來了信息，說那邊的年例銀子和恭物恐怕不是很多了，所以，你哥哥特地到蕪湖縣去查看田莊了，估計又是個難纏的！”

    曹微微蹙了眉道︰“這些個老百姓，就是他媽欠收拾，什麼遭了水災？咱們這些個田莊，那年不遭受個這災那災的。可這些個東西們也不看看，咱們是干什麼的？一年三百六十五天，月月都有《晴雨錄》送到皇帝御前，什麼年成天氣咱們不比那些佃戶更清楚？這真真是氣死人了。”

    桂鳳無奈地一笑道︰“其實咱們也明白，那些佃戶是能少出一分就少出一分。咱們這樣人家你是清楚的，不是那些逼勒苛刻之人，可那些人就拿住咱們的短處了，蹬著鼻子上臉。此次我給你哥哥說了，實在不行就挨家挨戶地查看他們的口糧，要是沒糧也就罷了，要是翻出糧食來，就全部給他們拉走，也要他們嘗嘗過不成年的滋味兒。”

    “就該這樣！”

    桂鳳喝一口茶，忽然“噗嗤”笑起來。

    曹疑惑地道︰“嫂子笑什麼？”

    桂鳳放了茶道︰“你瞧瞧，咱們在這里說得跟正經事似得，可誰知道你哥哥究竟干什麼去了？”

    曹明白桂鳳的意思，沉思了一下道︰“嫂子的意思是，哥哥其實並沒有去蕪湖縣，而是干別的去了？”

    桂鳳看看窗外，又抱起手爐道︰“這個天氣，又是風又是雪的，鬼知道你哥哥躺進哪個女人懷里去了？”

    曹忽然眼珠一轉，湊近桂鳳道︰“嫂子，你這樣一說我就明白了了。以前的時候我也跟隨哥哥出去過，知道幾個地方……”

    桂鳳啐了他一口道︰“我就知道，你也不是什麼好東西！”

    曹抹了臉道︰“嫂子，哥哥的脾氣你自然最清楚。如今這個天氣，哥哥愣說到蕪湖縣去，我也覺得就是撒謊！不過這一出去，三天五天恐怕回不來，嫂子，你一個人在家里，難道就不寂寞麼？”

    桂鳳忽然“哈哈”大笑，看著曹道︰“嫂子的心，看來只有你能知道一二了。可是你也看到了，嫂子寂寞又能怎樣，沒人來陪我啊！”

    曹臉色忽然鄭重下來，抓住桂鳳的手道︰“嫂子，我天天在家里無事，可以過來陪嫂子的！”

    桂鳳沒有打脫曹的手，卻說道︰“胡說！你有老婆，倘若被你老婆知道，你這條小命敢是不想要了？”

    曹摸著著桂鳳的手道︰“采紈這個人你是知曉的，她不會在意這些事，再者說，咱們不讓別人知道，誰又能把咱們怎麼樣？”

    桂鳳忽然眼珠一轉，說道︰“有人！”

    曹頓時松了桂鳳的手。

    桂鳳掩著嘴“嗤嗤”地笑起來。

    曹警惕地朝身後看一眼，見沒有人進來，忙又道︰“原來是嫂子誆騙我，看我給你一個的好的。”說著就過來摟抱桂鳳。

    桂鳳推拒著道︰“你這個孩子，給你一點好臉色就不知道天高地厚了。一會兒錦兒就回來，讓她看見成何體統？”

    曹眼里忽然有了渴求，朝桂鳳跪下道︰“嫂子，可憐可憐……”

    桂鳳沒有推拒曹，卻說︰“瞧你這個沒出息的樣兒。你先起來，有話咱們慢慢說……”

    曹目不轉楮地看著桂鳳的臉，坐在椅子上。

    桂鳳端起茶來，剛要喝，卻見曹眼里閃出兩團火苗，不由哆嗦了一下，茶杯掉在地上摔了個粉碎。

    小丫鬟忽然走進來道︰“怎麼了奶奶？”

    桂鳳胸口有些發悶，忙說道“沒什麼，失手砸了個杯子！”

    小丫鬟很快打掃碎片出去了。

    桂鳳用帕子擦著錦袍上的水漬道︰“今兒個晚上，你在隔壁穿堂里等我……”

    曹幾乎不相信自己的耳朵，忙過來抓住桂鳳的手道︰“你剛才說什麼？”

    桂鳳嬌嗔地看曹一眼，說道︰“傻瓜，在穿堂等我。可听明白了？倘若你不來，那以後咱倆就再也沒有干系了。”

    曹頓時二目圓睜，說道︰“你放心，我指定會來的！”

    桂鳳臉上浮起一坨桃紅，說道︰“時候不早了，快回去吧！免得被那起瞎眼的看到會說閑話。”

    “知道了。”

    曹使勁攥了桂鳳的手一下，隨即轉身離去。

    桂鳳就覺心頭“　　”亂跳，仿佛一個情竇初開的少女回到了從前……