此時在大花廳里，萬壽庵的道姑慧慈來了。李夫人臉色凝重地道︰“這件事也怪我，原本是想著的，可後來家里親戚一來，就完全忘記了。”說著就朝馬夫人看去，“太太也是倒三不著兩的，該提醒我才是。”馬夫人尷尬地道︰“千不該萬不該，我也忘記了。”李夫人道︰“你瞧，一家子人都糊涂了。”慧慈笑起來道︰“老太太，夫人，其實這事咱們誰也不怪，要說怪的話就怪老天……”慧慈忽然“呸呸”了兩聲，笑道，“你瞧，老身說話也倒三不著兩了。老身的意思是說，這些事其實上天都注定著哩！不說咱們大家豪門，就說那些小門小戶的人家，一年到頭也會記個賬目，到時候盤算一下到底花了多少銀錢，這樣豈不是一清二楚了？那些神佛雖不像咱們凡人一樣記個賬，可他心里也有一本賬，這個人做了什麼事，那個人做了什麼事，是有意的還是無意的，都記得一清二楚。就比如剛才你們說的這金蟬姑娘，一下跳了井著實惋惜，可依老身的話說這是該著的！否則好好的人怎麼會跳了井？她難道傻了？所以說太太，咱們凡事做到問心無愧也就罷了，那些事既然是神佛安排的，自然有神佛的道理！”

    馬夫人听了不由暗暗點頭。李夫人也點頭道︰“你這話說得很是明白。”慧慈笑起來道︰“俗話說人死不能復生，咱們活著的人只要好好做些陰鷙超度她也就罷了！”李夫人再次點點頭。

    慧慈又道︰“老太太，芹官還願的事就交給我了，不瞞老太太說，此次我來就是為了芹官的事。本來這件事早就該辦了，可我尋思老太太和太太一定是有什麼事給耽擱了，所以過來問問，果然不錯。”李夫人有些緊張地道︰“這些事我也不大懂得，的確是耽誤了，不知道神佛怪罪否？”慧慈笑起來道︰“老太太這樣說就是多慮了，適才老身不是說了嘛，人間的事神佛都懂，一時照應不到之處也是有的，神佛豈能怪罪？只要我們把後面圓圓滿滿辦好也就成了。”李夫人點點頭。慧慈又道︰“哥兒漸漸大了，長得又這樣好，也就難怪暗地里有那些促狹鬼使壞，捕風捉影，調三窩四，不過我想經過此劫，以後也就好了。”李夫人嘆息道︰“別的事我都可以不管，可芹官的事務必要你操心一下，需要多少銀子你給我說！”慧慈拍著胸口道︰“您就放心吧老太太，我是芹官的干娘，豈有不盡心盡力的道理？到時候定要辦得圓滿。”

    慧慈從李夫人那里出來，又到馬夫人那里坐了片刻，隨後便來到桂鳳房里。丫鬟端上茶來，慧慈捧了道︰“二奶奶，如今咱們這府里也沒啥大事情了，老身早就說過，等空閑了時就請老太太，太太公子小姐們到庵里去坐坐。房舍我都打掃地極干淨，備辦幾桌素酒素菜，自然都調停地妥當，不知道二奶奶可賞臉否？”桂鳳朝慧慈笑起來道︰“賞臉自然容易，可不知到時候你孝敬我什麼呢？”慧慈“呵呵”地笑起來，說道︰“我的奶奶，瞧您這話說得，要說孝敬的話，我這顆心只有天知道！如今二奶奶管著這麼一個大家，什麼好看好玩的東西沒有見過？說實話，我還真沒有什麼稀罕東西孝敬二奶奶的。”桂鳳也笑起來，說道︰“那就不好辦了，你是知道我的，沒有好看好玩的東西我可不去，出去找不到由頭啊！”慧慈喝了一口茶，放下道︰“這個容易。二奶奶，過幾日我那庵里的海棠花就開了，這你是知道的，比那梅園里的梅花還要好看哩！”桂鳳看慧慈一眼道︰“你又在這里胡說，那海棠花早在春天就開敗了，如今是秋季，哪里來的海棠花？”慧慈狡黠地笑道︰“所以說，這就是老身的致勝法寶了，除非二奶奶親自去看一看，否則就不知道我這海棠花的好處！”桂鳳見她說得神秘，便說道︰“既如此，那我就賞你一個臉，不過到時候要是不中我的意，我可要怪你！”慧慈笑道︰“奶奶盡管放心，倘若不中意，就算打老身兩下屁股都使得。”桂鳳大笑道︰“你這個老貨真是太不要臉了！”一時停了笑，道︰“不知道老太太和大太太去否？”慧慈遺憾地道︰“我可不是盼著老太太給賞個臉的，可老太太說了，有二奶奶代去也是一樣。”桂鳳沉思著點頭。

    萬壽庵在織造府左側，與西園一牆之隔。原來，曹家現管理著江寧三處寺廟。一處名叫香林寺。一處名叫水月庵。一處名叫萬壽庵。香林寺原名正覺寺，乃明朝時所建。康熙三十八年聖祖皇帝南巡時改名為香林寺，方丈內賜“覺路”匾額。香林寺在織造府東北處，由清溪乘船可達。皇帝北返後曹寅便買施秣陵關田地二百七十余畝，和州田地一百五十余畝，成為香林寺最大的施主。水月庵離織府亦不遠。那年聖祖皇帝御賜了江南三織造菩提種子，曹寅便在織造府內種了四粒，在水月庵和萬壽庵以及揚州香阜寺內各種了二粒。康熙五十年種子發芽後，曹寅還寫了密折奏聞此事。至于萬壽庵乃是為聖祖皇帝南巡所建，因是曹家家廟，也離織府最近。

    十月的金風吹來。萬壽庵籠罩在一派黃橙橙的光芒里。桂鳳帶領一隊丫鬟僕婦走進去，柳蕙蘭繡蓉攙扶著芹官和梅姑娘等人。庭院里四五株西府海棠正伸展出婆娑的葉子，好似迎接主人到來一般。桂鳳圍著海棠樹轉了兩圈道︰“你這老禿歪剌，果然把本奶奶給騙來了，你等著，看我以後還派給你份例銀子麼？”慧慈“呵呵”地笑著，挽起桂鳳的胳膊道︰“奶奶稍安勿躁，這西府海棠是早就落花了，可您進前院去瞧瞧，就又是另一番景象了，老身並不打誑語的。”李蘭芳性急，此時早就跨進前院去，就听叫了一聲道︰“姐姐們快來，里面果真別有洞天！”