那天黃昏。

    一輛馬車出現在孔夫子巷。馬車上坐著兩位官差。綠營兵很快攔住道︰“干什麼的？”為首的官差忙笑道︰“回爺的話，奉按察使的指令，送一批文籍書檔到總督府去！”“有腰牌嗎？”“有。”綠營兵看了看腰牌，但還是道︰“打開來看看。”為首的官差忽然臉色一窒，說道︰“總督大人已經知曉，這個就沒必要了吧？”“廢話少說，我等也是奉總督指令，一應出入織府的人員車馬，全都例行檢查！”綠營兵說著就上來揭開油膜布，就見箱子里果然是文籍書檔，其中一個匣子上寫著《佩文韻府》四字。綠營兵很快扔了匣子，又指著另一個箱子道︰“這個箱子是什麼，打開來看看！”官差頓時笑起來道︰“老總真是說笑話了，我等只是奉命行事，怎麼會有鑰匙？再者說，上面貼著封條呢！”“打開來，要不然就把鎖撬開！”綠營兵說著就拔出腰刀來撬鎖。官差頭上冒了一層汗冷，剛要阻止，就听身後一聲大喝，綠營兵忙停止了動作。

    “放肆，這是押送總督府的機密文檔，誰敢打開？”葛繼孔騎馬過來道。

    綠營兵忙跳下車道︰“原來是司官大人，卑職冒昧了。”

    “已經查驗過了，沒有什麼可疑之處，放行吧！”

    “喳——”

    綠營兵很快閃開。

    差官嘲弄地朝綠營兵哼一聲，隨即擺正官帽，駕馬朝外駛去。

    夕陽將落未落。馬車過了山塘街，出了閶門，甦州城漸漸遺落在遠方。趕車的差官回頭望去，就見紅紅的夕陽還懸在虎丘塔上空，甦州河的水緩緩流淌，兩岸的建築都沐浴在余暉里，愈發顯現出姑甦城的華美壯麗來。此時一艘艘船舶正在靠岸，河岸邊桅桿林立。隨著夕陽的漸漸沉落，就見河岸邊、閶門上、虎丘塔上，一盞盞燈籠依次點亮，姑甦城沉浸在萬家燈火里。

    “老肖，你使勁給馬兩鞭子，快點走。我的天神，這一抄家，四處不能走動，簡直把我給憋死了！”

    駕車的差官忽然狠狠甩了一鞭，兩匹駿馬發出長長的嘶鳴，朝官道上疾馳而去。

    ………………

    由甦州到江寧去，有兩條道。

    一為水道。

    沿京杭大運河北上，過揚州、鎮江，然後在瓜洲渡口轉入長江，再向西行幾十里地就是江寧。

    二為旱道。

    出甦州直往西北而行，大約用不了四百里地就是江寧。

    此時運河水淺，況且也不是大宗貨物，因此路人多走旱道。

    差官緊趕慢趕，一口氣跑出四十里，回頭望去，姑甦城早已隱沒在黑暗里。

    一輪圓月升起，照著慘白的道路。

    馬身上冒出一團團白氣，差官漸漸放松了趕車。

    在一座樹林里，差官干脆停了馬。

    一直坐在後面押車的差官問︰“老肖，怎麼不走了？”

    趕車人低著腦袋，忽然長長嘆息一聲道︰“走？上哪里去？”

    “你真有意思，當然是上江寧了。”

    “去了江寧又能怎樣？”

    “你到底怎麼了？”押車的差官這時候看樹林一眼，說道，“老肖，別磨蹭了，快走吧，這樹林里怪人的。”

    一陣貓頭鷹的叫聲忽然傳來，押車的差官頓時打一個寒顫。

    “我說，你快走啊！”

    趕車人忽然一下摘了藤帽，狠狠砸在地上道︰“他媽的，老子受夠了！”

    押車人走下來道︰“興元，你到底是怎麼了？”

    肖興元一腳把藤帽踢遠，說道︰“富拉尼，你覺得這樣做有意思嗎？”

    富拉尼也摘下藤帽來道︰“興元，好好的，你怎麼說這個話？如今主子遭了難，可咱們該怎麼听從主子分派還是怎麼听從……”

    “你他媽地少給我講大道理！”肖興元懊惱地跳下馬車，干脆走到一邊。

    “那你到底是幾個意思？”

    肖興元扶著一棵大樹沉默了很長時間，才嘆口氣道︰“我實在是想不通，老爺為什麼要管這些閑事？倘若不是因為王修德挖參的事，我等怎麼會……”肖興元狠狠把馬鞭砸在地上，抱著頭蹲下來。

    富拉尼嘆口氣道︰“已經如此了，再說又有何用？”

    肖興元忽然站起來，抓住富拉尼道︰“富拉尼，你說，這些年我對你怎樣？”

    富拉尼疑惑地道︰“很好。”

    “那好。富拉尼，你听我說，如今咱們家主子被抄，這以後的日子指定是不好過了。你看到這兩個箱子了嗎？公子悄悄囑咐我，里面全是金銀珠寶，是咱們家公子這些年在織府里存的私房！我實話告訴你富拉尼，織造府里的虧空有一大半跟咱們家公子有關，倘若不是他奢侈靡費，咱們家老爺也未必會被查抄。現如今怎麼樣？織造府李家完了，咱們這些做奴才的也完了！”

    富拉尼神情憂慮地道︰“肖興元，主子到底犯了什麼罪，咱們未必會明白，也沒有必要去操那個閑心，咱們沒有別的本事，只管做好咱們自己的事就行了，如此，也算對得起主子了……”

    “放屁！富拉尼，今兒個我就告訴你，這兩個箱子老子要了，沒有鑰匙，老子就是砸也要砸開！”肖興元說著就找來一塊石頭，舉起來朝箱子砸去。

    一道白光忽然橫過來，肖興元頓時呆住，就見富拉尼拿著刀架在肖興元脖子上。

    肖興元頓時色變，說道︰“富拉尼，你想干嘛？”

    “肖興元，我受主子指派，不管別的，只想辦好自己的差事！主子對我不薄，我不能對不起主子！”

    肖興元忽然“哈哈”大笑，說道︰“笑話，簡直是笑話兒！”

    “肖興元，你別鬼迷心竅了。不要忘記，織府里還有你的老婆孩子……再者說，就算你劫了這兩個箱子也逃不走，到時候魚死網破，總督會饒了你？咱們家少爺會饒了你？你這是罪上加罪！”

    一席話讓肖興元冷靜下來。

    他慢慢放了石頭。

    富拉尼把刀收入刀鞘，摸著著肖興元的肩膀道︰“興元，別傻了，跑得了和尚跑不了廟，咱們跟隨主子，主子有罪，可咱們是無罪的，倘若因為這兩個箱子，咱們犯了重罪，那就太不值了！”

    肖興元已經完全清醒了，說道︰“富拉尼，你說得對，主子對咱們不薄。可是……好好兒的，就像以前一樣，你跟著咱們家老爺，我還是跟著咱們家小主人，日子過得多麼舒坦，可如今一查抄了家產，咱們以後還指不定是個什麼罪名？這日子還怎麼過啊？我實在是想不通！”

    富拉尼長嘆一聲道︰“這就是人們常說的，世事難料。可既然讓咱們遇上了，又有什麼法子？只要問心無愧也就罷了。”他扶起肖興元，“老肖，時辰不早了，咱們還是盡快趕路，萬一出個什麼差錯，咱們恐怕連命也沒了……”

    肖興元頓時警覺起來。

    兩人戴好藤帽，揚鞭策馬朝江寧駛去……