馬二無奈地搖頭道︰“李先生，我真是沒法子了，京城這五位大爺們，我每人恭送了五十兩銀子才算了事。饒是如此還挨了一頓臭罵，嫌少！”

    “就像欠他們的一樣！”張存住道。

    李果給馬二斟了酒，笑道︰“管家不要生氣，這大過年的，他們要些年規節禮也情有可原，我想南邊老爺知道了，也不會怪怨你們的！”

    馬二道︰“別提了，我們如今是老鼠鑽竹筒，兩頭受氣，要是老爺知道了，少不得又臭罵我們一頓！”

    李果“呵呵”笑道︰“放心，到時候我給你們去說情。”說著也給張存住斟了一杯酒。

    一時重整菜肴，幾個人坐下喝酒。

    “李先生，那牛倫的意思已經很清楚了，就是要銀子。別看他們說得清高，那些齷齪事誰不明白？”

    李果點頭。

    “牛倫說了，倘若我們連李四兒也打點了，這件事保準就萬無一失了！”

    李果長長舒一口氣，說道︰“京城的情況我都吩咐家僕了，想來老爺得到信息後，一定會斟酌著辦理！不瞞二位說，此次進京，能這麼快跟隆科多接上線，實在是出于我懸想之外。兩位管家，倘若這件事辦得圓滿，你們就是頭功！”

    馬二道︰“先生客氣了，這全仰仗著先生，要不然我家主人也不會派先生過來啊，這出頭露面的事我們可不行！”

    李果“呵呵”地笑起來。

    馬二挾了一筷子竹筍炒肉，說道︰“只是最近，我還听牛倫說到一個事……”

    “何事？”

    馬二放低聲音︰“李先生，真真這件事不是空穴來風，听牛倫說，如今朝廷已經新設了一個衙門，叫做‘會考府’……”

    “會考府？”

    “正是！”

    “會考府是做什麼的？”

    “听說是專門清查全國各衙門虧空錢糧的！”

    李果不由倒吸一口冷氣，隨即站起來。

    馬二和張存住也站起來。

    “消息確實嗎？如今沒有幾天就是年下了，朝廷難道是不過年的嗎？”

    馬二蹙了眉︰“這個信息是牛倫說的，想來不會有錯。另外我還听說，自從聖祖皇帝殯天後，這宮里邊就沒有消停過，不但新設立了會考府，還設立了軍機處、會計司，好多個衙門都做了調整，那些王公大臣們日日進宮商議軍國大事，听說連小年都是在宮里面過的，宮里面辭了灶神，傍黑天時各位王公大臣才各回各的王府！”

    “看來朝廷要動真格的了——”

    “李先生，倘若如此的話，我家主人……”

    李果坐下來，把玩著酒杯，張存住給李果斟上酒。

    “管家，你可打探到這清理各衙門積欠的是哪一位王公大臣，是隆科多嗎？”

    “隆科多應該算其中一位，听牛倫說，主持會考府並總領清查各衙門虧空賬目的是怡親王，十三阿哥！”

    “十三阿哥？”

    “正是！”

    李果木呆呆端起酒杯來，說道︰“原來是這樣……”他忽然把杯中酒一飲而盡，隨即“哈哈”大笑起來。

    馬二和張存住奇怪地看著他。

    李果“啪”一聲放了酒杯，說道︰“有了，有了，兩位管家，這件事情已經有了！”

    馬二和張存住不明就里，忙問道︰“李先生，‘有了’是什麼意思？”

    李果躊躇滿志地道︰“兩位管家，你們在天子腳下，這十三阿哥的為人自然心里最清楚。不瞞你們說，當年聖祖皇帝五次南巡，十三阿哥有三次隨駕，咱們家主人在江寧，在鎮江，在姑甦，多次接駕皇帝駐蹕，據主人說，十三阿哥隨駕時，多次夸贊主人接駕地好，對咱們家的印象頗為不錯！你們想想，如今十三阿哥主持清理各衙門積欠，咱們家主人不就遞上話了嗎？”

    馬二和張存住頓如醍醐灌頂。

    李果飲盡杯中酒道︰“更何況，咱們如今還連上隆科多這條線，兩位都是總理事務大臣，所以說，這件事不是已經辦得妥妥的嗎？”

    馬二頓時豁然開朗，笑道︰“妙啊妙啊，李先生，有這隆科多在後面，就等于是給咱們家主人托底的啊！”

    李果“哈哈”大笑，說道︰“就是這個意思！”

    這時候馬二媳婦又端了熱騰騰的菜肴進來，幾個人的興致更高，不由杯盞交錯起來，劃拳聲在院子里回蕩。

    ……

    這天夜里李果做了一個夢，夢見自己在放風箏。一開始那風箏飛到天上很順利，飄飄忽忽超過所有的風箏。可很快一陣黑風吹來，那只風箏頓時劇烈晃動起來，李果使勁拽著風箏線，那風箏的力道很猛，大有把李果卷上天的味道。可李果還是用盡力氣把風箏拉住了。就听“　”的一聲，風箏從黑風里跌落下來。很快烏雲散盡，太陽又露出笑臉來。李果就覺胸口一陣憋悶，他“啊啊”叫了幾聲，忽然從睡夢中驚醒。外面一片漆黑，唯听見“梆梆”的打更聲響……