第84章  杀他一个回马枪

    杭州蕃市在外城。

    杭州外城，东西南北各绵延数十里,那里人烟生聚，民物阜蕃,市井陌巷，店铺骈连，无不展现出一个集中外商贸交往的繁盛风貌。

    荆公、薛向、晏正等在知州及市舶司官员的陪同下来到外城蕃市，细细察看一番，虽在鳞次栉比的货摊中，不少见那些珍珠玛瑙犀角象牙玳瑁珊瑚等等原样及镌雕的制品，但压根儿见不着一件上等的货色。

    荆公觉得奇怪，问道：“如此众多的蕃货中，为何没有一件上等之品？”

    知州一笑，说道：“大人，下官已经说过，生意人看重的是利，他们见上等品到了这里抽解多，赚钱少，故他们只舶下等品，以求少抽解。这就是此绝少上等品的缘故。”

    荆公深深“哦”了一声，说道：“那就到码头去看看吧。”

    知州又是一阵应诺，领着荆公一行去了杭州当时最为繁华的江口码头。

    到了江口码头，就见钱塘江中的船只来往不绝，大船如室，小船似亭榭，篷帆旌旗更若垂天之云，浩浩渺渺，遮天蔽海……

    荆公并为被眼前盛景所淘醉，他想到 “船到市井十洲人，涨海声中万国商”那句颂扬海贸码头盛景的谚语，问道：“如此大港，为何不见蕃舶？”

    知州急忙过来回道：“大人，有有有有。”就用手指着江面的远处，“蕃船前些天来的忒多，只是前两天都带货返回了，所以此时难得见到。”说着，让监官拿出厚厚一迭放行的公凭给荆公过目。

    这时，有舶船靠岸，就见五六个大小官员上船，忙着查证，验货，抽税，博买，过程中难免出现争多较少、讨价还价的争议。

    荆公怀疑知州说话有谎，又与薛向、晏正来到船边，抽看了几件舶货，果然不见上等精品。

    荆公还不放心，又问了几个船工。

    船工回道：“上等蕃货抽分多，不如进次等货赚钱，所以我家船老板都不愿进上等蕃货。”

    又察问了两日，情况大致相仿。

    第三日夜晚，荆公与薛向、晏正回驿馆商议，既然情况确实如此，只得再去广州、泉州那边看看。

    听说荆公一行就要离开杭州到广州去考察，何知州自是备了送别晚宴，吃喝一顿，第二天一早，领着州里所有官员将荆公一行浩浩荡荡送出杭州城。

    出了城，荆公一行正要去广州，路前站定一人。

    开道警卫立马上前阻拦，喝问道：“何人拦住去路？”

    那人回道：“我要见王大人。”

    “哪个王大人？”

    “就是当今丞相王大人。”

    正在车前护卫的金台警觉起来，走过去问道：“这里哪有什么丞相王大人？快快走开，不要干扰了我们的行程！”

    那人继续说道：“这两天我一直跟在王大人后面，听说他今天离开杭州，我大清早就在这里等候。我一定要见到王大人，请你们行个方便。”

    行在车后的石子觉得声音熟悉，走过来一看，竟大吃一惊，问道：“怎么是你？”

    说着，也忘了与师兄金台商议，拉着那人就到荆公车前。

    此时荆公与薛向、晏正正为问不出杭州送解京城次等舶货的原因困惑，石子在车外叫道：“大人，你看这是谁来了？”

    荆公急忙叫停车，掀帘一看，顿时认出：“这不是江老板吗？你为何在此？”

    来人纳头便拜，说道：“大人，在下正是江饶啊。”

    原来那次来杭州的船上，荆公鼓励江饶去做海外生意。头脑灵活、不甘寂寞的江饶回家仔细考虑，觉得在内地跑船，生意总不如做海贸利润高，于是也到市舶司报告，想拿个出海经商的公凭。江饶人精，知道拿公凭不仅要交费，更要塞些好处，而且像何知州这等身份的官员，塞少了万万行不通，于是事前到蕃市买了二十贯钱的上等玛瑙，到知州兼市舶司使的何丕显府邸，门人告诉他，说何大人正在接待客人，请到候厅稍候。

    说着，门人将他领进最后一厅吃茶等候。

    足足等了两个时辰，门人再次进来，收了他的礼品，放出一句话，说何大人叫他回去等候消息。江饶在家等了半月，仍不见音信，只得再去何府追问。可这次因没带礼品，门人连大门也不让进去。事后一打听，说知州本想给他发出海经商公凭，但这事被杭州巨商唐广知道，担心精于经商的江饶出海经商挤了他的生意，于是买通知州，将江饶的出海公凭一直扣压不放。

    荆公听了，眉头皱起，问道：“是偶尔扣押你一人的公凭，还是屡屡如此？”

    江饶回道：“如是仅扣我一人公凭，江饶也不会来找大人，只是那知州和江南巨商唐广勾结得厉害，凡是见到对唐广生意不利的人，他一律不发放出海经商公凭。”

    薛向问道：“这些天，我们已到港口码头看了，那港口码头不是来来往往有很多出海做生意的船只吗？怎么说压制国人出海做生意呢？”

    江饶回道：“大人这是被知州的假像蒙骗了。”

    荆公惊问道：“蒙骗？如何是蒙骗？”

    江饶回道：“何知州在京城有个通天人物，丞相这次到沿海调查海贸，他早已得到消息，于是提前半个月就开始谋划布置，由唐广等大商户拿钱买通各路船家，届时到港口凑热闹，他们大多不是做海贸之人。”

    荆公大惊，问道：“照此说来，知州说的全是假话？”

    江饶回道：“大人若不信，可再到码头去看看，江某敢保证，得知朝廷来人已走，那些用钱雇来的‘客商’一定会各自离开，这时到码头看到的情景才是最真实的。”

    荆公剑眉耸起，问道：“江老板，做好海贸，是利国利民之事，何知州他们为何要如此做？”

    江饶道：“大人，世事都是有利有弊。海贸虽是利国利民，但对那些昧良心的大商人、大官员来说，那是会影响他们的个人利益，他们怎能不想着办法使这些好事变形走样呢？”见荆公眉头不停地耸动，又说道，“我有个叫费萨尔的南洋朋友，就是因为送礼少了，市舶司一直不给他发放出海公凭，直害得他无法出海。大人若不信，可以去他那里问问。”

    荆公问道：“你那朋友住在哪里？”

    江饶回道：“他就住在城东崇新门荐桥那‘八间楼’处。”

    荆公思考片刻，眉头一耸，对薛向、晏正说道：“走，杀他一个回马枪。再回杭州！”

    为不让何知州等人发觉，荆公故意带领原班人马浩浩荡荡向前行了一程，待到了一个偏僻的村庄，将二百禁军隐蔽起来，叮嘱他们待天黑后，再化成便装潜回杭州城。然后兵分两路，一路由晏正、石子去杭州码头暗访；一路有荆公、薛向、晏正、金台及十位侍卫，由江饶带领，去“八间楼”费萨尔处了解外商情况。

    杭州外商居住地称为俗称“蕃坊”，城东崇新门内荐桥附近均为外商居住，俗称“八间楼”。

    此是去暗访费萨尔，当然不能坐那专用辂车，临时租来两辆马车，荆公、薛向、江饶、金台坐了一辆，后一辆由十位侍卫坐了，一路向八间楼驰去。

    晏正、石子扮作一主一仆重新来到港口码头，场景果然大不如前，虽然仍有商船来往，但已是稀稀落落，冷清多了。二人正想找人打听些情况，就见码头一侧坐着两个脚牙在边抽烟边闲聊。

    瘦个脚牙说：“这几天真把我们累趴了。”

    另一个胖子说：“哪次来人检查，不都是把我们忙得像狗踮。”

    瘦个说：“累虽累，但还是多挣了几个脚钱。”

    胖子说：“靠挣那两个脚钱能起什么用？这上面官员一走，码头上又冷清下来，我们还不是挣不到钱了？”

    瘦子叹口气，说道：“这倒也是。”

    正说着，有一艘满载货物的回舶商船靠岸，两个脚牙纵身站起，说：“生意来了。”说着，朝靠岸的货船走去。

    这时，码头公房里出来几个人，为首的那位，晏正前两天见过，是市舶司的监官，那监官与手下一班人上了船，验了文引，对照清单一一清点船上货物，可能是货表相符，监官一挥手，手下人按照规定，分别抽了粗、细货，堆放一旁；再将船上禁榷之货全部按价收购，之后才对船主说道：“其余就由你们自主处理吧。”

    处理完毕，监官叫过脚牙，将那抽解的粗细货及禁榷货分别搬上马车，由监官、都吏亲自监护，让几位手下亲自推走。

    蕃市的店主摊主早已等候在码头，听说船上的余货自由处理，纷纷上前抢购。

    这时，又从码头上走来几个人，为首一个络腮胡罗汉肚的大汉上前喝道：“谁让你们争抢，这些货统统归我！”说着，走到船主面前，责问道，“老子没来，你怎么就把货向外卖？快让他们停下来。”

    船主只得向那些抢购货的商家喊道：“此货不卖，此货不卖。你们要买，就到杜老板那里去买。”

    不等船主说完，那个大肚子叫杜老板的就叫手下冲上前，将购货人一一推开，再叫船老板将货物一一下到码头一旁分类摆好，这才对那些前来购货的商家叫道：“要货的到我这边来。”

    那些刚被推开的商人又蜂涌过来……

    晏正觉得奇怪，再到两个脚牙前问道：“这是怎么回事？为何商贩不能直接到船上买货，非得到大胡子处买？”

    瘦个脚牙笑着看了看晏正，问道：“你不是本地人吧？这大胡子是什么人？杭州的唐员外你听说过吗？”

    晏正摇头。

    胖子脚牙说道：“大胡子这班人都是唐员外家的人，这码头虽说是公家的，实际都被唐员外把持住，所有舶来的货物，除了公家收购外，其余不论多少，他唐家全部收购，然后再捣卖给其他商贩，从中牟取暴利。”

    晏正听得明白，点头“哦”了一声，问道：“朝廷不是有新的规定，舶来品，除了上贡朝廷的之外，都可以自由向外出卖，此地如何就被唐员外一人垄断了？”

    瘦个脚牙一笑，说道：“山高皇帝远，尾大不调。有新规又能怎样？唐员外有钱，早把州里的官们关系拉好了，这垄断码头，还不是正常吗？”

    胖子脚牙看了看码头那边正在装载禁榷舶品车辆，小声说：“就说那些贵重舶品吧，你们以为是送给朝廷的吗？”

    晏正一震，问道：“贵重的舶品历来不都是上贡朝廷吗？”

    “上贡朝廷？”瘦个脚牙冷冷一笑，道，“他们把那些最好的舶品分成两等，最好的都是他们私分，只有那次等的才会到时上贡给朝廷。”

    晏正更是吃惊，心想：难怪上次杭州这边送上的都是次品喽！

    晏正觉得事情重大，又问道：“这珍珠玛瑙都是禁榷货，他们也敢私分吗？”

    “他们有通天人物作后台，这里没有他们不敢干的事？”

    晏正觉得案情重大，与石子不约而同地相互看了一眼，找着理由离开了码头，追随那运送禁榷舶品的马车去了。