赖以生从小就在洋塘的码头边上生活、成长，小时候的他，家里很穷，夏、秋两季常常是赤膊、光腚，动不动便“扑通”一声跳进了富屯溪的河水里，瞬间便能将躲在码头石缝里的鲑鱼、黄颡鱼给全都逮出来，并且一两个时辰不露头，素有水鬼之美称。

    成人之后的赖以生与邻居毛家的女孩毛小妹卿卿我我，没过多久，二人便躲在阁楼上吃起了“冷饭”。

    见女儿的肚子都很大了，毛家也没有过多地怪罪以生和赖父、赖母，只是要他们快快准备好提亲的聘礼和定金，好将小妹娶进赖家。

    赖以生父母的身体都不是很好，家里穷得叮当作响，对此，赖父只好厚着脸皮向几个码头的老板去借银子，这上码头的老板叫邓启林，下码头的老板唤刁守财，二人还没等赖家开口说话，他们就自己先嚷起了穷来。

    上码头的老板邓启林哀怨道：“也不知是咋的？商埠的大佬们就是不开开慧眼，中下码头的生意都火得不行，可我上码头却是冷冷清清，又哪里还有余钱借给你们赖家办婚宴大礼，不瞒你老赖说，我邓家的雇工都有仨月没见薪水，这没钱的码头老板，那也是勒紧裤带过日子的呀……”

    可下码头的老板刁守财还更会哭穷，他饱含苦泪地泣言泣语：“眼前我们刁家都欠了别人货主好几万两的银子，现在是被人家债主追着屁股往前赶，若不还款，就要收回所有的物质，还要加倍赔偿人家的损失，如此一来，下码头的日后……”见此，赖父没有半句废言，而是立马去求中码头的老板龚齐云。

    可万万没有想到的是，这个不被赖家怎么看好的中码头老板龚齐云却能够痛快答应赖父、赖母，承诺要将以生的结婚大事，帮忙到底。

    不被赖父、赖母看好，并不是因为中码头的经营不怎么行，而是平常的龚府没谁自诩自夸，不像邓、刁二位老板，平时对人都以兄弟朋友相称，真正有事儿摆在他们的面前时，却将你推得老远，老远，这俩人是属于典型的酒肉朋友。

    就这样，龚齐云不仅帮着赖以生筹备婚礼，而且还答应让赖以生婚后在中码头当个货物搬运的小工头。

    赖以生和毛小妹婚后的日子还算是幸福、甜蜜，可就在这一年，富屯溪遭受了百年不遇的洪水灾害，那安放在龚府楼上的，为老夫人准备好百年之后所用的楠木寿材，却被大水给冲了下来。

    见此，龚齐云哭得死去活来，因这副楠木寿材是自己母亲最最喜欢和最最中意的，没有了它，母亲大人一定是痛不欲生且肝肠寸断。

    眼瞅着红得锃亮的楠木寿材被大水冲出了龚府，赖以生不是躲灾避难，而是立刻撑起竹排，朝向寿材奋力追赶。

    寿材很快就被大水冲到了河道的中央，一个巨浪扑了过来，赖以生所撑的竹排便被浪花撕烂、打碎，可他凭借自己的一流水性，很快就爬到了寿材之上，经过一天一夜的生死拼搏，赖以生终在富屯溪下游的一个村庄——“水口寨”，将龚府老夫人心爱的楠木寿材给拉上了河岸。

    赖父、赖母得知儿子是撑着竹排去拉被洪水冲走了的龚老夫人楠木寿材，又得知儿子的竹排被洪水打碎、撕烂时，老俩口认定自己的独生儿子早已被洪水吞噬淹死，加上本已不好的身体，赖父整个晚上都不停咳嗽，不断吐血。

    对此，龚齐云安慰道：“也没有您老哥想得那么糟糕，以生的水性是我们富屯溪两岸出了奇的好，若是他能放弃寿材，自己脱生，上岸应该不成问题。”

    赖母生气道：“以生的脾气你龚齐云老板又不是不知道，为了报恩，他一定不会放弃老夫人中意的楠木寿材……”

    赖父一边咳嗽，一边气喘吁吁地颤抖着说道：“以生他妈……是怎么……说话的？这能怪……人家龚老板……吗？去拉楠木寿材……是我们儿子……自觉自愿的……行为，再说……龚老板……对我们赖家……有恩，儿子……有此……行为，作为……父母理当……高兴……才对，又怎能……百般责备对……我们赖家……的有恩……之人……”

    赖母心疼道：“以生他爸，你就别说话了，是你的婆娘做的不对，像龚老板这样的好人，就是打着灯笼也找不到的呀！”

    龚齐云的心里好生难受，他宁愿母亲的楠木寿材拉不回来，也不要赖以生牺牲自己。为此，他连忙从袖赏里拿出了一袋银子，以慰籍自己愧疚的心灵。

    没想到的是，赖父像似胸口被人猛击了一下，顿时鼻血如注，撒手人寰，而赖母见儿子没了，丈夫又走了，也一气之下撞墙离世。

    等到赖以生从水口寨用马车将龚老夫人的楠木寿材拉回至洋塘的水口时，却看见自己的家门口摆上了两副还来不及油漆的白木棺材。

    见此，赖以生瞬间晕死过去。

    众乡亲议论纷纷，有的说：“这赖以生就是个傻瓜蛋，这红得都要发光发亮的楠木寿材他也敢随意触碰？是人家躲避都来不及呢，这龚府的寿材是拉回来了，可你赖家的运气却被洪水给冲走了，这不，家里的双亲全都死了。”

    听此，有人不服，大声呵斥：“你幸灾乐祸个啥？龚老板他想这样的吗？说句良心话，像龚齐云这样的好人现在已经很难找了，帮他赖以生成家，还让他有了一份可观的收入，赖父、赖母去世后，又是他龚齐云处处张罗‘当大事’……”

    下码头的刁守财老板叽叽咕咕地挑拨道：“你知道个啥？龚齐云会是个大好人？我呸！他是因为问心有愧，只好低头当‘大事’。”

    上码头的邓启林老板面对着刁守财诡异笑道：“刁守财呀，刁守财，你可不能趁人之危而落井下石，依我邓启林看，你刁守财的人品还不如人家龚齐云。”

    “放你妈的狗屁！你邓启林是个什么样的货色，洋塘的乡亲都心里有数。”

    两家的女人见自己的丈夫在大街上嚷嚷吵吵，便走了出来敦睦劝和，邓启林的妻子刘华秋愤怒喝道：“你还有心思管别人家的闲事、烂事，大水都冲走了货场的的木头，你也不去备足银子赔人家客户，反而在这像个公鸡一般地互撕、争斗，又可否一定要啄个血淋淋的你死我活？”

    刁守财的妻子花美香也生气说道：“别人家办丧事忙忙碌碌，可你刁守财不帮忙也就算了，却还好意思站在这里说人家龚齐云老板的千般不对和万般不是，做人是要讲点良心的，龚齐云对你们上、下码头都不错，要不是他经常匀出一些生意给你们，恐怕你们上、下码头早就歇菜，吃西北风……”