王桃仁这次堂审不问青红皂白就要打芦丁二十大板，在一边的刘文元心里不禁咯噔了一下。

    “请大人明察，芦丁刚才说的句句是真，若有半句谎言，刘文元愿意为此负全部责任！”

    刘文元说完，对着王桃仁磕了一个头。

    芦丁也赶紧向上叩头：“小的不敢撒谎，还请大人明察，小的说的句句是真啊！”

    “既然如此，那你说说那天你在客栈遇见的小二是谁？”

    芦丁一听一下瞪大了双眼，在客栈遇见的小二他怎么会认识是谁？而且当时他慌里慌张，心里担心着白玉竹的安危早已乱了方寸，哪里还记得那个店小二的面目？

    这时，一旁的冯师爷开口道：“王大人，我们已经对客栈的人仔细盘查过了，那天并没有人听见什么求救声。”

    “不可能！”

    芦丁有些急了，“当时那个小二还让我不要多管闲事，说是赵家的二少爷在里面，来时早就吩咐过了，没事不要去打扰，他说的这些话我都记得清清楚楚。”

    芦丁说完又仔细想了下。

    “对了，当时听见里面有女人喊救命，我在外面说要去报官，里面才没了声音。”

    王桃仁扭头看向白玉竹，“可有此事？”

    “启禀大人，民女当时一直在呼救，但赵天麻有恃无恐，这时我忽然听见了芦丁的声音，我想去开门，却被赵天麻挡住，后来他按住我，强行捂住了我的嘴，这时我爹听见了外面的呼救，从屋里走出来，为了救我，我爹情急之下拿了把剪刀扎向了赵天麻，赵天麻一脚就把我爹踢死了。”

    白玉竹说完，又禁不住抽泣起来。

    “既然如此，那就是客栈的人在说谎了？来人啊，将客栈掌柜的带来问话。”

    王桃仁听完白玉竹的陈述，对下面人大声喊道。

    不一会儿，客栈的掌柜的便来到了堂上。

    “回大人，现在正是药市繁华时节，客栈内每天的客人你来我往，声音嘈杂，我们确实什么也没有听到，什么也没有看到！”

    客栈的掌柜面色镇静的说道。

    “要不然……你告诉我你那天遇见的是哪个小二？”

    客栈掌柜的又转过头对芦丁说道。

    “我……我怎么知道他是谁。”

    芦丁一下没了气焰。

    王桃仁此时似乎已没有了耐心，他看了一眼芦丁，又看了一眼客栈的掌柜的，突然脸色一沉。

    “传牛大力上堂！”

    随后，赵家的家丁牛大力便跪在了大堂之上。

    “启禀大人，当天我们家少爷是受到了白玉竹的邀请才去的客栈，这个女人分明是想把我们家少爷骗到客栈，以色相诱，然后再假意推辞，骗取一些钱财罢了，只不过没料到，正被刘家的少爷撞个正着，情敌相遇，分外眼红，于是便打了起来，我家少爷便被他们一起打死了。”

    刘文元没想到赵家的家丁会用这样的话诬陷他，有心想要辩解，但顾忌在大堂之上不能随便说话，所以按捺住了心头的冲动。

    而白玉竹就没有这么好的定力了，她没想到这个人会瞪着眼胡说八道，于是急急辩道：“你胡说！我什么时候邀请他了？”

    “大胆！未经本官同意，不得发言！”

    王桃仁猛然拍惊堂木喝止住了白玉竹，然后转脸看向牛大力。

    “你继续说。”

    “是，大人。我的确不知道她是何时邀请的我们家二少爷，但二少爷每次出门小的都会跟着，这次少爷却没让我跟着，说是受了白姑娘的邀请去客栈再喝几杯，还说白姑娘已向他暗送秋波，有意下午与他成就好事，所以小的我就没有跟着去！”

    刘文元听完牛大力的话眉头立刻皱成一团，心里已然明白赵家在这件事上用了生意场上惯用的手段——栽赃陷害，不择手段。

    对于这件事刘文元想得太简单了，赵家不仅不会善罢甘休，而且还会把他和白玉竹送上绝路。尤其是他刘文元，赵家早就把他看成了眼中钉肉中刺，只是乏于没有借口，这次趁着赵天麻之死，他们一定会想办法把他除掉，把安客堂堂主的位置抢过来。

    牛大力剩下的话，刘文元已经听不进去了，他拼命思索着对方口供中的漏洞。

    客栈的人不愿惹麻烦，要不然就是早就被赵家打点好了，所以不会说实话，芦丁是他的贴身伙计，在王知县眼中，口供的可信度极低。

    白玉竹尽管努力辩解，可是，面对赵家泼来的脏水，她早已气得浑身颤抖不止。

    刘文元的脑子飞快的转着。

    动机，现在他唯一的辩解就是杀人的动机，他根本没有杀赵天麻的动机！

    “刘文元，你还作何辩解？”

    刘文元正想着，倏尔听见王知县问话，不得不深吸口气，调整了一下情绪。

    “回大人，刚才牛大力所说没有十足证据，都是他一个人的猜想，我根本没有杀害赵天麻的理由。”

    白玉竹见王桃仁脸上犹疑了一下，急忙插话道：“回大人，刘少爷去客栈之前赵天麻已经死了，我那天中午喝了点酒，戏班子的人可以作证，就是因为喝了酒才早早的回了客栈，根本不可能再邀请赵天麻去客栈。赵天麻一直对我图谋不轨，所以才一而再再而三的请戏班子去赵家唱堂会，我是迫不得已才答应的，这些，戏班的班主可以作证。”

    白玉竹怕哪句话说不明白就会连累刘文元，不等王知县开口，就又继续一口气说下去。

    “刘少爷来客栈之前，赵天麻真的已经死了，我对不起刘少爷，刘少爷是个好人，他本不该卷进这件事，是我一时糊涂连累了他，请大人明察！”

    白玉竹说完“咚”一声对着王桃仁磕了个响头。刘文元见白玉竹身子晃了两晃，情急之下便想去搀扶。

    牛大力在一旁见状，冷哼道：“哼，怪不得这祁州城里已经传遍，说刘家大少爷和京城来的白玉竹暗生私情，有道是无风不起浪，看来这是真的了。我谁知道这件事情是不是刘家少爷怕我家二少爷横刀夺爱而心生杀机呢！”

    白玉竹狠狠盯着牛大力，厉声说道：“你这是血口喷人！人在做，天在看，我和刘少爷清清白白，你凭什么信口雌黄诬陷我们，就不怕天打雷劈吗？”

    这时，王知县不耐烦的敲了几下惊堂木。

    “都给我住嘴！朝堂之上互相争执成何体统？本县已经知晓事情经过，暂且不管赵天麻是不是被刘文元所杀，但他的确已死。现在案情基本明了，刘文元与赵天麻因一女人争风吃醋，发生争吵，继而动起手来，混乱之中赵天麻被刘文元、白玉竹杀死，你二人可认罪？”

    刘文元知道此刻做任何辩解也是无用，只能定定地看着王桃仁。

    “好了，既然本案事实基本明了，那就暂时休堂，等候判决，退堂。”

    王知县说完一拍惊堂木，起身走人。刘文元和白玉竹重新被带了下去，牛大力冷笑着起身拍了拍衣服上的土，大踏步走出公堂。