王首臣记得十分清楚，从将军身边离开的那天。队伍里的很多官兵，齐刷刷跪在上面来的人面前，为将军请愿。可也不知上面的人是吃错了什么药，拧着劲儿地硬生生地把将军的兵权剥夺了不说，还不让将军回大本营，就让他暂时在寺里待着。

    之后，官兵们不得不按照上面的号令回到城里的部队。寺里，只留下几个随身的士兵，服务将军的起居，王首臣便是其中之一，也正是在那段日子，闲来无事，王首臣每天给将军研磨笔墨，跟着将军练就一手好字。

    寺里的大和尚对将军也十分客气。将军呢，似乎并没有因为被剥夺兵权而懊恼。每天练练字，做做诗，有时候打拳健身，倒也清闲自在。并无流露出任何懊恼或者说出任何抱怨当局的言辞。

    可是，以王首臣对将军的了解，将军是威武之躯，大大小小的战役经历了若干场，如今却只能落得在寺里过着闲人的生活，心里怎会没有芥蒂。只是，将军将这些深深地隐藏在心里，不说罢了。

    几个贴身士兵每天跟随将军左右，看着原本舞刀弄枪的将军，如今只能在寺庙中舞文弄墨，也不知该如何劝解，直到一天，一位香客上山到寺庙中上香，和大和尚聊起，说附近的山里开始开采煤矿了。

    将军知道王首臣先前在老家在煤矿干过，于是，把几个贴身士兵叫过来，摆在几人面前一摞银票，让他们自己选，可以留下来，也可以拿钱去另谋出路。

    除了一位身体不怎么好的士兵选择继续留下来跟随将军，王首臣和另外几位选了拿着银票离开。和王首臣一起拿了银票的士兵，大都选择拿着钱回老家过活。而王首臣却拿着这笔钱，辗转在附近的山里开起了矿，办了一个煤铺，谁知，不到两年的功夫，王首臣的生意越来越好，不仅矿藏源源不断，煤铺的生意也好得不行。

    后来，王首臣便依靠煤矿赚到的钱，在附近的村庄置办了一个大宅院，之后，又把老婆孩子都从老家接了过来。王首臣仿佛天生就是块做生意的料，煤矿的生意好了之后，他并没有停止不前，经过再三考察，他将附近一条街上的一个客栈给盘了下来。

    这条街，是南来北往的商户和驼队进京城的必经之后，在客栈里，一边开门做生意，一边饲养骆驼为运煤做储备，这样两者相得益彰，生意是越做越红火。

    而收留林嫂和莲儿母女，也是出于偶然。莲儿的父亲，是队伍里的随军医护人员，也和王首臣一同追随将军转战南北，在一次战役中，为了护住将军，用身体为将军挡住了对面飞过来的流弹，不幸中弹身亡。

    莲儿为了打听父亲的下落，和林嫂辗转了几个地方，本来是经过王首臣的煤铺之时，想进来讨杯水喝。谁知，当莲儿进屋讨水之时，正遇王首臣旧疾复发，突然倒地浑身抽搐。都是多年征战落下的病根儿。

    莲儿随即抽出随身携带的银针，为王首臣扎了几针，之后，又调理了些时日，竟然将王首臣多年的顽疾治愈。王首臣看重莲儿的医术，欲将她留在身边作为己用，不想，闲聊之后，才得知莲儿的父亲竟然是自己昔日的战友。

    真是缘分所致，金石为开。王首臣见莲儿和林嫂无落脚之处，便将二人收留。不仅将莲儿视为己出，还将客栈的掌管大权全权交给了她。

    莲儿也十分争气，在她的精心打理下，客栈的生意越来越好。而王首臣，后来干脆将莲儿收为义女。完全将客栈交给她，而自己，只是全心全意打理煤矿和煤铺的事情。

    后来，日本人的到来，打破了这里的宁静。

    为了安全起见，王首臣才想到把妇人和两个尚未成年的孩子送到客栈相对安全的地方。附近的几个村庄，已经被日本鬼子折腾得不成样子。

    客栈由于距离进京的门口很近，又是重要的商旅必经之道，日本人也要依靠这条道的畅通来运送物资，因此，对这条道上的村子不曾破坏。

    可是，让王首臣没有料到的是，虽然夫人和孩子被送到客栈，暂时得到了安全。可却也为后来两个儿子其中的一个，也就是贵忠，招致来横祸。这些，放在后话再说。

    经过苦苦思索，王首臣决定这次要以更加稳妥的方式和日本人周旋。日本人明显已经失去了耐心，如果再出什么岔子，恐怕会对煤矿不力。

    因此，他叮嘱煤矿的工人们，挑一些中等成色的煤球，给日本人备用。

    几天后，安田果然带着人马来到煤矿。

    在安田和两队扛枪的日本士兵的注目下，王国庆、范小春以及煤矿的工人们，将煤球装进布袋。布袋是那种一个布袋上有两个口袋，装满之后，往骆驼的驼峰上一搭，一边一个。一只骆驼能拉上几个这样的袋子，就这样，一匹一匹骆驼，不一会儿，摆成了一个驼队。

    那时，安田脸上的笑容别提有多灿烂了。一边说着哟西，一边对工人指指点点，让他们小心，不要让煤球漏出来。

    安田可不知道，这些煤球，可是工人们的血和汗，甚至冒着生命的危险，从山里一点一点开采出来的，这些，也不在他安田考虑的范畴里。他关心的是，只要有煤给日本人用就可以了。

    在煤矿老板里，王首臣算是对工人很好的了。周边其他煤矿，每天都有伤亡发生。工人们的命贱，简直是用命在刀尖上行走。即便是这样，王首臣的煤矿，也发生过一次塌方，好在只是几个工人受了伤，后来也都被医治好了。

    所以，工人们给王首臣干活儿的时候都特别卖命。而在当时，在当地还流传着这样一首歌谣：

    “凿断山根煤块多，抛砖黑子手摩挲。柳条筐压高峰处，阔步摇铃摆骆驼。”

    短短的几句话，便将当时驼队运煤的情景生动地再现。