工人们，到了下工的时间，从厂子里陆续走出来，仅从外观看身上的颜色，便能看出是干什么工种的。浑身上下一抹黑的是卸煤炭的工人，里里外外红彤彤的是卸赤铁矿的，抄白灰的，自然是从头到脚一白，而炉前工呢，是比较杂的颜色，基本上，每天都是在毒气浓烟粉尘堆里泡着，浑身黑色褐色都有，就连吐口唾沫，都是又红又黑的。

    王国元刚到厂子里的时候，日本工头便扔给他一套粗糙的水龙布作业服，穿在身上硬得像盔甲，把作业服往地上一戳，一下子就直楞起来，活脱脱古代的战服。王国元穿上这样的衣服干活儿，走路的时候两条腿要撇成八字，腰也弯不下来。后来，日本人也觉得穿着这样的衣服干活儿实在太慢，效率低，才给换上一身帆布的。衣服倒还好，让人觉得更加可笑的是，一天，日本人扔到工人面前一堆鞋，说是工鞋。

    王国元定睛一看，那鞋子穿在脚上像拖拉板一样，前露脚趾后露脚跟，后来才知道叫日式木屐。整个鞋子上面就两根黑色的带子，特别是干活儿的时候，穿着这种鞋站在通红的铁渣上，一旦蹦出个火星或蹿出个火苗，脚丫子便被烫出一溜溜的泡。时间长了，脚背上，没有一块好地方。

    后来，工人们就想了个辙，用洋灰纸把脚丫子包住，避免烫伤。可是，日本人为了提高产量，有时候砂模里的铁水或铁水沟里的矿渣还没有完全凝住，日本人便拿着小铁棍在工人后背上抽打，督促工人进去作业。

    王国元亲眼所见，有一次，一位一米八几的大块头儿，刚走进去没两步，身子不小心一歪，啊的一声，只见右脚已经陷入上千度的铁水里，瞬间冒出一股烟和一股难闻的味道，待抽出来的时候，右脚已经不见了，只剩下一个红得发黑的肉团团。

    一天24小时，炉前工本来应该是两班倒，炉不停歇，但是，由于能干炉前工的人本就不多，再加上日本人这么残忍地对待，工作强度大，很多炉前工，干着干着就跑了。炉前工越来越少，日本人便延长炉前工的工作时间，有时候，一个炉前工要在炉前盯上一天甚至更长，炉前工本就危险性大，再加上工人们营养跟不上，一个个体力透支，走路都晃晃悠悠的，事故也就越来越多。

    可是，工人们在作业时受了伤，到厂子里的医务室去医治，日本人根本不给好好看，更不给用好药，但凡是好一点的药，他们都留着给自己人用。有一次，一位工人的脚不小心踩进没有凝固的铁水里，脚上的肉瞬间被烧焦，白森森的骨头露了出来，血里呼啦的肉向外翻楞着。一位穿白大褂的日本人，瞄了伤口一眼，接着往伤口上撒了点盐水，说了句：

    “你，可以滚了。”

    就把这位工人从医务室轰了出来，工人回家后，没几天，伤口就发了炎，不久之后，便一命呜呼。

    还有一次，一个日本人从下工的一位工人身上，搜出几块铁皮，就说他偷厂子的东西出去卖。把他拉到审讯室，大冬天的，让他脱光衣服在审讯室站着。那几块铁皮，用布条绑住，挂在工人的生殖器上，就这么吊着。工人疼得嗷嗷叫，日本人却在旁边看笑话似的哈哈直笑。

    就这样，一个硬生生的大老爷们，硬是让日本人给活活折磨成了残废。

    这样的事情，王国元见多了，他在心里恨日本人恨得牙痒痒。不过，和其他工人相比，日本人对待王国元还算客气，一方面，王国元是炉前工里的一把好手，日本人对他还算看得上，另一方面，王国元这些年当炉前工，锻炼得人高马大，一身肌肉，说话声如洪钟。

    有一次，日本人用烧红的铁杵在一位犯错误的工友身上烫，王国元实在看不下去了，猛的一把将日本人推到一边，冲他吼到：

    “你们把工人们都折腾死，自己上去干！”

    本来，王国元做好了跟着一起受罚的准备，谁知，那小鬼子翻了翻白眼儿，嘴上嘟囔了两句，把手里的铁杵扔到地上，骂骂咧咧地走了。

    还有一次，下雨，砂模泛了潮，铁水流了进去，一下子，一炉铁成了“蜂窝铁”，废了。监工的鬼子见状，冲着王国元呜里哇啦大叫一通，说话手上的皮棍迎面就砸了下来，说时迟那时快，王国元也不知道自己当时哪来的勇气，也可以是出于防卫的本能，一只手挡住皮棍儿的袭击，另外一只手反手抓住鬼子握皮棍儿的手，使劲一捏，只听嘎嘣一声，那小鬼子啊呀大叫一声，皮辊顿时掉到地上，小鬼子的手腕，愣是让王国元的大力气给捏成了骨折。

    王国元还不罢休，挥起拳头冲鬼子就是一拳，直打得那鬼子眼冒金星，口吐白沫，王国元的气还没消，但是，他也不想把事情闹大，于是，抄起十几磅的铁钎向上一抡扔了出去，铁钎砸在铁渣上，蹦出噼里啪啦的火星。这下把那鬼子吓坏了，连声求饶，之后灰溜溜地跑出车间。后来，那鬼子监工竟然还跑到安田那去告王国元的状，不过，安田听罢，就是打了两声马虎眼，也没有对王国元怎样。

    自从那次，王国元就明白，像他这样在重要岗位能干的，鬼子也不会轻易开杀戒。否则，就真没人干炉前工了。

    之后，王国元和工友们便多了个心眼儿。在鬼子面前，不再蛮干，而是学会了装怂耍滑。

    他和工人们约定，如果日本人再这样动不动就殴打工人，只要他们一动手，他们班组的工人就一块往外跑，把所有的家伙事儿都搁下，罢工。

    如果被鬼子找到，大家就统一口径说是怕挨揍。果然，这么一来，鬼子们就收敛很多，不再动不动就给工人施刑了。最多抽上几下，骂骂咧咧地吵吵几句，而不是用重刑了。