一连两天，天宝和小峰都在马不停蹄的赶路。

    渴了，就在路边找个水坑喝点水。饿了，到就近的山上摘点野果填一下肚子。一路上逃难的人太多了，根本买不到吃的东西。已经是第三天了，天宝感觉自己快要饿死了，背上的伤口还没完全好，这几天，他已经受了饿肚子的煎熬，这三天就比前几天更难熬，饿得晚上辗转反侧睡不着，做梦都是到处在找吃的东西。

    “小峰，咱们歇一会再走吧。”天宝饿得两眼发黑，实在走不动了。

    小峰没有搭理他，眯瞪着眼睛摇摇晃晃往前走，一个趔趄跌倒在地上。

    天宝赶紧跑过去把小峰拖到路边的树阴下。

    “娘，我要吃包子，包子……”小峰双眼紧闭，嘴巴嚅动着，双手在空中乱抓。

    必须去找点吃的，不然他和小峰都会饿死！四下里一张望，发现不远处的山坳里有几户人家。

    “小峰，那里有人家，咱们过去看看。”天宝扶着小峰，两人一路蹒跚着朝山坳中走来。

    小小的村落里，一片荒芜的景象，零星有人的几户人家，不是大门紧闭，就是一看到他们走过来就关门落锁躲进屋去，无论天宝在外面怎么喊也不开门，有的还骂人，把他们象叫化子一样驱赶。

    “小峰，怎么办？”天宝有些泄气，难道要活活饿死吗？

    这是村子尽头最后一户人家，天宝已经不敢抱什么希望。

    竹篱掩映下的茅舍屋闹半掩，屋前的草坪收拾得干干净净，远远的就闻到了灶房里弥漫出来的棒子粥的香味。

    天宝喉咙咕噜了一下，拼尽了最后一点力气扶着小峰朝茅屋走来。

    灶房里，柴火烧得正旺，灶上烧着一锅热水，锅里的水在咕嘟咕嘟的往外冒热气，灶台上有一锅热气腾腾的棒子粥。天宝眼睛都直了，咽了几口唾沫，喉咙里都伸出手来了，他饿了，真的很饿很饿。

    “有人吗？”天宝朝屋里喊了几声，却没见人答应。

    “吃包子，包子，娘，我饿。”小峰还在迷糊糊的说胡话，嗓子都哑了。

    天宝把小峰放在台阶上，推开虚掩的房门。屋里没有人，天宝走出屋来，又屋前屋后看了一遍，还是没人。

    管不了那么多了，先给小峰吃点吧。

    天宝从灶台上端着锅走出门来，刚把粥送到小峰嘴边，小峰闭着眼睛端起锅子咕噜咕噜就往嘴里倒。

    天宝喉咙里咕噜了一下，他想把锅夺过来，他也很饿了，可是小峰象抱着根救命稻一样，紧紧抱着锅死死不放。他只好眼睁睁地看着小峰把一锅粥喝了下去，当他终于从小峰手里拿过锅一看，只剩下一点棒子渣了。天宝犹豫了一下，伸出舌头把锅里的最后一点粥渣舔了个干干净净，他好象头一回知道棒子粥也这么好吃。

    茅屋后面的山坡上，仙桃手里提着一只野鸡，哼着小曲从山坡上走下来。

    今天是父亲过生的日子，每年的这一天，仙桃都会给父亲做顿好吃的，今年这日子实在太难了，在山上转了好半天才打了只小野鸡。

    屋里有人影在晃动，她以为父亲回来了，叫了一声，“爹。”

    天宝正在打量着屋子里的摆设，屋子里除了简陋的家什么，基本上什么都没有，却也收拾得十分干净整洁，墙上挂着几张兔子皮和一幅厚实的大弓箭，弓的弦上刻了一行字：万氏福生用。天宝刚要伸手去摸弓箭，只听屋外传来一声惊叫。吓得他赶紧把手收了回来，扭过头来看着站在门外的仙桃。

    仙桃这才看清了屋子里的天宝，“你是谁？”

    天宝赶紧走出门来，“我叫胡天宝，我们从京城那边来的，路过这里，想来找点吃的，实在太饿了。”

    仙桃这才看到了台阶上的小峰，还有他身边被舔得干干净净的砂锅，“你们把我的粥都喝了？”

    “我们都快三天没吃东西了。”天宝嗫嚅。

    “那我和我爹吃什么，”仙桃皱了一下眉头，“一会我爹就回来了。”

    “对不起，我赔你……”天宝从怀里拿出雨雁姑娘给的银子，“这些够吗？”

    “你可真够大方的，”仙桃一撇嘴，把银子又塞回胡天宝手里，“不知道现在有钱也买不到吃的，饿死多少人了？”

    “我知道的，可是……那你说怎么办吧？”胡天宝有些尴尬。

    “你赔我吃的，我只要吃的，不要银子。”

    “吃的……这里离沧州城还有多远？”走了两天，天宝估计这里离沧州城不会太远了。

    “你问这个干什么？”仙桃瞪了他一眼。

    “我跟熊大哥约了在沧州城见面，我去沧州城买了东西赔你。”

    “我不去沧州城，没那个功夫。”

    “那怎么办？”天宝实在想不出办法了，“我也变不出吃的来。”

    仙桃忍不住“噗哧”一笑，“算了吧，看你们可怜，我就不跟你计较了，不过，喝了我的粥，总得给我做点事吧。”

    “好。”天宝这才松了口气，赶紧应承。

    “把这个给我弄干净了。”“叭叽”一声，把那只野鸡摔到了天宝跟前。

    野鸡还没有完全断气，在地上跳来跳去的蹦哒着，嘴里发出一声声惨叫。

    “这？！”天宝吓得直往后退，长这么大他还从来没干过这种事。

    “怎么，不行？”

    “行，”天宝硬着头皮说，听着那野鸡一声声的惨叫着，全身直起鸡皮疙瘩，“能不能先把它弄死了？”

    “你弄啊，抓住它的脖子一拧就断气了。”仙桃说着进灶房烧水去了。

    天宝壮起胆子朝野鸡走过去，那只野鸡好象是在跟他逗着玩，他走近一点，它就跳开了，他远一点，它就站在那里不动，天宝跑了几个圈也没抓住它，还弄得地上到处都是鸡血。

    仙桃从窗户上探出头来看了他一眼，从地上捡了个石子，一扬手就冲野鸡打了过去。

    “嘎嘎”两声，野鸡倒地气绝。

    天宝擦着满头的汗，从地上把野鸡捡起来，应该要先给鸡脱毛的，可他把鸡翻过来倒过去，也不知从何下手。

    仙桃一看天宝手足无措的样子，“这个也不会？”

    天宝点头，“我没有弄过。”。

    “那你能干什么啊？”仙桃从灶房里端了水出来，把一锅热气腾腾的开水冲着野鸡劈头盖脸淋了过来，翻了个面，又淋了一次水，提起野鸡，“吱啦吱啦”几下就把鸡毛扒了个干干净净。

    天宝看得目瞪口呆。

    仙桃看着天宝傻傻的样子，不由得笑了起来，麻利地把鸡收拾干净了，从门前的池塘里摘了一片大荷叶，层层包裹着，转身进屋塞进灶膛里，不一会，屋里屋外就飘起了满屋的荷叶鸡肉香。

    “把他扶进屋里来吧，外面地上凉。”仙桃让天宝把小峰扶进屋去，“他是谁？”

    “他叫小峰，他娘因为救我，被人杀害了。”天宝说起茶姑的死，更是无地自容。

    “没本事你逞什么能？”仙桃走到小峰跟前，拿了一件衣服盖在小峰身上，“那就先让他好好睡一觉，我娘去世的时候，我睡了几天几夜才缓过劲来。”

    “仙桃姐的娘也过世了？”

    “嗯，有五年了，那时候我跟他差不多大，”仙桃问，“你爹娘呢？”

    “我不记得我娘长什么样了，听奶奶说，我娘过世的时候，我还不到一岁，我爹是黄花城骑兵营的统领，在我五岁的时候被鞑子杀害了。”说起爹娘，天宝心里莫明的伤感起来。

    仙桃看了看天宝，又看了看小峰，“原来咱三个都是没娘的孩子。”

    “娘……爹死了，伯父也死了，爷爷他们都被鞑子杀了，后来奶奶也死了……”天宝笑着眼眶却红了，“现在我只有姐姐和兴旺哥了。”

    仙桃笑了一下，“这么说我比你好点，我还有个爹，小峰呢，小峰他爹是干什么的？”

    “听大娘说，小峰从小就没见过他爹，他娘跟他爹认识才三天，他爹就走了，后来说去了黄花城，然后就没消息了，大娘让小峰跟我去黄花城找他爹。”

    “你们比我还苦啊，”仙桃看着天宝和小峰，张了张嘴，“早知道这样，我就不逗你了。”

    “我都没事了，只是小峰，他娘刚死，也不知道去了黄花城能不能找到他爹，也许他爹早就没了。”胡天宝低下头，在黄花城死个人是太稀松平常的事，何况十五年前那场战争不知道死了多少人，也许其中就有人是小峰他爹。

    “黄花城，黄花城在哪？”

    “在京城，往北走两、三个时辰就到了。”

    “你不是说要去沧州城吗？”

    “我这次出来是去找我家兴旺哥，找到他我就回黄花城。”

    “兴旺哥……你哥？”

    “我姐姐的丈夫，不过我叫他兴旺哥。”

    “他到哪去了？”

    “他……从京城逃出来了，也没跟家里说一声，我姐很担心，我就出来找他了。”

    “这样啊，”仙桃这才明白过来，“这里离沧州城很近，小半天就到了。”夕阳快要下山了，仙桃从灶堂里把煨好的野鸡扒出来，重新熬了满满一大锅粥，馋得天宝直咽口水。

    天宝这才知道这地方叫万家庄，仙桃她爹是这方园几十里非常有名的猎户，今天他爹带着庄的猎户上山打猎去了。

    “那仙桃姐也会打猎吗？”

    “还行，”仙桃从袖筒里掏出一个一尺来长的弹弓，黑黝黝的弓臂锃光瓦亮，中间吊着一个沉甸甸的小皮袋，“我用这个。”仙桃挑了一粒石子，把弹弓拉满朝屋前的柳树打了过去，石子深深地嵌进了树干中。

    天宝看着仙桃，“仙桃姐这么厉害。”

    “我不行，跟我爹相比差得太远了。”仙桃笑着探出身子往屋外看去，夕阳已经落下了山坳，眼看着天就要黑了，门前的村路上依然没有半个人影，仙桃纳闷了，“今天怎么了，这么晚还没回来？早晨出门的时候我还让他早点回来，肯定是又跑很远的山上去了。”

    虽然天宝已经饿得前心贴后背了，但还强打精神，“再等等吧，不着急。”

    远处传来隐隐约约的奔跑的脚步声和呼喊声。

    仙桃脸上顿时轻松了，“回来了，咱们马上就吃饭。”

    天宝不好意思地笑了一下。

    “仙桃。”脚步声近了，有人在喊仙桃。

    “三叔，咋啦？”仙桃听到叫喊声忙迎上前去，“我爹呢，你们去哪了，这么晚才回来？”

    “你爹被满管家抓走了，”一个中年男人气喘吁吁的跑过来。

    仙桃吓了一跳，“哪个满管家？”

    “沧州城里许老爷家的满管家。”

    “为什么？”

    “你爹今天打了好只大兔子，回来的路上碰上了满管家，非要拿了去不可，你爹不答应，满管家就让人来抢，你爹气不过，把满管家打伤了，他们就把你爹给抓走了。”

    “啊，”仙桃倒吸一口凉气，“那……我爹受伤了吗？”

    “那倒没有，不过我听满管家说要把你爹送官府，你快去看看吧。”

    “好，我知道了，三叔。”仙桃看了看天色，天已经黑了，现在就算去沧州城也得两个时辰，到那城门就关了。

    “仙桃，你得快点去啊，要是他们真把你爹送官府就麻烦了。”三叔叮嘱了仙桃几句走了。

    天宝看着有点神形恍惚的仙桃，“仙桃姐，伯父出事了？”

    “嗯，”仙桃点了点头，“你不是说要去沧州城吗？明天早晨我跟你们一块去。”

    “那赶紧走吧。”

    “现在去了也没用，到那都半夜了，进不了城，咱们先吃东西吧，你肯定已经饿了。”

    天宝看仙桃不急不忙的样子，“仙桃姐不着急？”

    仙桃叹了口气，“事情都已经出了，急也没用，咱们等到二更再走，明天天一亮就正好到了。”

    “那个满管家是什么人？”

    “他家老爷是沧州城的许大老爷，许大老爷在京城里有当大官的靠山，沧州城没人敢惹他。”

    “仙桃姐，不怕，他们抢伯父的东西，本来就没理，就算送到官府去咱也有理，不怕他们。”

    “官府衙门都是为有钱人开的，咱穷人哪有说理的地方，”仙桃笑了笑，“你没过老百姓的日子，不知道日子有多难。”

    “不会的，我不相信没有说理的地方。”

    仙桃看了天宝一眼，“人家说大明朝没了，天塌了，大顺朝来了咱们老百姓有好日子过了，现在大顺朝一眨眼又没了，大清的皇帝又来了……说良心话，其实谁当皇上跟老百姓没多大关系，只要他们不折腾老百姓就行，我们只是想过几天太平日子，以前爹每天打猎还能养家糊口，这两年，山上的东西少了，有时候几天都打不到什么东西，这日子真没过了。”

    天宝看着仙桃家家徒四壁的样子，这是他做梦都想象不出来的穷日子。