一連兩天，天寶和小峰都在馬不停蹄的趕路。

    渴了，就在路邊找個水坑喝點水。餓了，到就近的山上摘點野果填一下肚子。一路上逃難的人太多了，根本買不到吃的東西。已經是第三天了，天寶感覺自己快要餓死了，背上的傷口還沒完全好，這幾天，他已經受了餓肚子的煎熬，這三天就比前幾天更難熬，餓得晚上輾轉反側睡不著，做夢都是到處在找吃的東西。

    “小峰，咱們歇一會再走吧。”天寶餓得兩眼發黑，實在走不動了。

    小峰沒有搭理他，眯瞪著眼楮搖搖晃晃往前走，一個趔趄跌倒在地上。

    天寶趕緊跑過去把小峰拖到路邊的樹陰下。

    “娘，我要吃包子，包子……”小峰雙眼緊閉，嘴巴嚅動著，雙手在空中亂抓。

    必須去找點吃的，不然他和小峰都會餓死！四下里一張望，發現不遠處的山坳里有幾戶人家。

    “小峰，那里有人家，咱們過去看看。”天寶扶著小峰，兩人一路蹣跚著朝山坳中走來。

    小小的村落里，一片荒蕪的景象，零星有人的幾戶人家，不是大門緊閉，就是一看到他們走過來就關門落鎖躲進屋去，無論天寶在外面怎麼喊也不開門，有的還罵人，把他們象叫化子一樣驅趕。

    “小峰，怎麼辦？”天寶有些泄氣，難道要活活餓死嗎？

    這是村子盡頭最後一戶人家，天寶已經不敢抱什麼希望。

    竹籬掩映下的茅舍屋鬧半掩，屋前的草坪收拾得干干淨淨，遠遠的就聞到了灶房里彌漫出來的棒子粥的香味。

    天寶喉嚨咕嚕了一下，拼盡了最後一點力氣扶著小峰朝茅屋走來。

    灶房里，柴火燒得正旺，灶上燒著一鍋熱水，鍋里的水在咕嘟咕嘟的往外冒熱氣，灶台上有一鍋熱氣騰騰的棒子粥。天寶眼楮都直了，咽了幾口唾沫，喉嚨里都伸出手來了，他餓了，真的很餓很餓。

    “有人嗎？”天寶朝屋里喊了幾聲，卻沒見人答應。

    “吃包子，包子，娘，我餓。”小峰還在迷糊糊的說胡話，嗓子都啞了。

    天寶把小峰放在台階上，推開虛掩的房門。屋里沒有人，天寶走出屋來，又屋前屋後看了一遍，還是沒人。

    管不了那麼多了，先給小峰吃點吧。

    天寶從灶台上端著鍋走出門來，剛把粥送到小峰嘴邊，小峰閉著眼楮端起鍋子咕嚕咕嚕就往嘴里倒。

    天寶喉嚨里咕嚕了一下，他想把鍋奪過來，他也很餓了，可是小峰象抱著根救命稻一樣，緊緊抱著鍋死死不放。他只好眼睜睜地看著小峰把一鍋粥喝了下去，當他終于從小峰手里拿過鍋一看，只剩下一點棒子渣了。天寶猶豫了一下，伸出舌頭把鍋里的最後一點粥渣舔了個干干淨淨，他好象頭一回知道棒子粥也這麼好吃。

    茅屋後面的山坡上，仙桃手里提著一只野雞，哼著小曲從山坡上走下來。

    今天是父親過生的日子，每年的這一天，仙桃都會給父親做頓好吃的，今年這日子實在太難了，在山上轉了好半天才打了只小野雞。

    屋里有人影在晃動，她以為父親回來了，叫了一聲，“爹。”

    天寶正在打量著屋子里的擺設，屋子里除了簡陋的家什麼，基本上什麼都沒有，卻也收拾得十分干淨整潔，牆上掛著幾張兔子皮和一幅厚實的大弓箭，弓的弦上刻了一行字︰萬氏福生用。天寶剛要伸手去摸弓箭，只听屋外傳來一聲驚叫。嚇得他趕緊把手收了回來，扭過頭來看著站在門外的仙桃。

    仙桃這才看清了屋子里的天寶，“你是誰？”

    天寶趕緊走出門來，“我叫胡天寶，我們從京城那邊來的，路過這里，想來找點吃的，實在太餓了。”

    仙桃這才看到了台階上的小峰，還有他身邊被舔得干干淨淨的砂鍋，“你們把我的粥都喝了？”

    “我們都快三天沒吃東西了。”天寶囁嚅。

    “那我和我爹吃什麼，”仙桃皺了一下眉頭，“一會我爹就回來了。”

    “對不起，我賠你……”天寶從懷里拿出雨雁姑娘給的銀子，“這些夠嗎？”

    “你可真夠大方的，”仙桃一撇嘴，把銀子又塞回胡天寶手里，“不知道現在有錢也買不到吃的，餓死多少人了？”

    “我知道的，可是……那你說怎麼辦吧？”胡天寶有些尷尬。

    “你賠我吃的，我只要吃的，不要銀子。”

    “吃的……這里離滄州城還有多遠？”走了兩天，天寶估計這里離滄州城不會太遠了。

    “你問這個干什麼？”仙桃瞪了他一眼。

    “我跟熊大哥約了在滄州城見面，我去滄州城買了東西賠你。”

    “我不去滄州城，沒那個功夫。”

    “那怎麼辦？”天寶實在想不出辦法了，“我也變不出吃的來。”

    仙桃忍不住“噗哧”一笑，“算了吧，看你們可憐，我就不跟你計較了，不過，喝了我的粥，總得給我做點事吧。”

    “好。”天寶這才松了口氣，趕緊應承。

    “把這個給我弄干淨了。”“叭嘰”一聲，把那只野雞摔到了天寶跟前。

    野雞還沒有完全斷氣，在地上跳來跳去的蹦噠著，嘴里發出一聲聲慘叫。

    “這？！”天寶嚇得直往後退，長這麼大他還從來沒干過這種事。

    “怎麼，不行？”

    “行，”天寶硬著頭皮說，听著那野雞一聲聲的慘叫著，全身直起雞皮疙瘩，“能不能先把它弄死了？”

    “你弄啊，抓住它的脖子一擰就斷氣了。”仙桃說著進灶房燒水去了。

    天寶壯起膽子朝野雞走過去，那只野雞好象是在跟他逗著玩，他走近一點，它就跳開了，他遠一點，它就站在那里不動，天寶跑了幾個圈也沒抓住它，還弄得地上到處都是雞血。

    仙桃從窗戶上探出頭來看了他一眼，從地上撿了個石子，一揚手就沖野雞打了過去。

    “嘎嘎”兩聲，野雞倒地氣絕。

    天寶擦著滿頭的汗，從地上把野雞撿起來，應該要先給雞脫毛的，可他把雞翻過來倒過去，也不知從何下手。

    仙桃一看天寶手足無措的樣子，“這個也不會？”

    天寶點頭，“我沒有弄過。”。

    “那你能干什麼啊？”仙桃從灶房里端了水出來，把一鍋熱氣騰騰的開水沖著野雞劈頭蓋臉淋了過來，翻了個面，又淋了一次水，提起野雞，“吱啦吱啦”幾下就把雞毛扒了個干干淨淨。

    天寶看得目瞪口呆。

    仙桃看著天寶傻傻的樣子，不由得笑了起來，麻利地把雞收拾干淨了，從門前的池塘里摘了一片大荷葉，層層包裹著，轉身進屋塞進灶膛里，不一會，屋里屋外就飄起了滿屋的荷葉雞肉香。

    “把他扶進屋里來吧，外面地上涼。”仙桃讓天寶把小峰扶進屋去，“他是誰？”

    “他叫小峰，他娘因為救我，被人殺害了。”天寶說起茶姑的死，更是無地自容。

    “沒本事你逞什麼能？”仙桃走到小峰跟前，拿了一件衣服蓋在小峰身上，“那就先讓他好好睡一覺，我娘去世的時候，我睡了幾天幾夜才緩過勁來。”

    “仙桃姐的娘也過世了？”

    “嗯，有五年了，那時候我跟他差不多大，”仙桃問，“你爹娘呢？”

    “我不記得我娘長什麼樣了，听奶奶說，我娘過世的時候，我還不到一歲，我爹是黃花城騎兵營的統領，在我五歲的時候被韃子殺害了。”說起爹娘，天寶心里莫明的傷感起來。

    仙桃看了看天寶，又看了看小峰，“原來咱三個都是沒娘的孩子。”

    “娘……爹死了，伯父也死了，爺爺他們都被韃子殺了，後來奶奶也死了……”天寶笑著眼眶卻紅了，“現在我只有姐姐和興旺哥了。”

    仙桃笑了一下，“這麼說我比你好點，我還有個爹，小峰呢，小峰他爹是干什麼的？”

    “听大娘說，小峰從小就沒見過他爹，他娘跟他爹認識才三天，他爹就走了，後來說去了黃花城，然後就沒消息了，大娘讓小峰跟我去黃花城找他爹。”

    “你們比我還苦啊，”仙桃看著天寶和小峰，張了張嘴，“早知道這樣，我就不逗你了。”

    “我都沒事了，只是小峰，他娘剛死，也不知道去了黃花城能不能找到他爹，也許他爹早就沒了。”胡天寶低下頭，在黃花城死個人是太稀松平常的事，何況十五年前那場戰爭不知道死了多少人，也許其中就有人是小峰他爹。

    “黃花城，黃花城在哪？”

    “在京城，往北走兩、三個時辰就到了。”

    “你不是說要去滄州城嗎？”

    “我這次出來是去找我家興旺哥，找到他我就回黃花城。”

    “興旺哥……你哥？”

    “我姐姐的丈夫，不過我叫他興旺哥。”

    “他到哪去了？”

    “他……從京城逃出來了，也沒跟家里說一聲，我姐很擔心，我就出來找他了。”

    “這樣啊，”仙桃這才明白過來，“這里離滄州城很近，小半天就到了。”夕陽快要下山了，仙桃從灶堂里把煨好的野雞扒出來，重新熬了滿滿一大鍋粥，饞得天寶直咽口水。

    天寶這才知道這地方叫萬家莊，仙桃她爹是這方園幾十里非常有名的獵戶，今天他爹帶著莊的獵戶上山打獵去了。

    “那仙桃姐也會打獵嗎？”

    “還行，”仙桃從袖筒里掏出一個一尺來長的彈弓，黑黝黝的弓臂　光瓦亮，中間吊著一個沉甸甸的小皮袋，“我用這個。”仙桃挑了一粒石子，把彈弓拉滿朝屋前的柳樹打了過去，石子深深地嵌進了樹干中。

    天寶看著仙桃，“仙桃姐這麼厲害。”

    “我不行，跟我爹相比差得太遠了。”仙桃笑著探出身子往屋外看去，夕陽已經落下了山坳，眼看著天就要黑了，門前的村路上依然沒有半個人影，仙桃納悶了，“今天怎麼了，這麼晚還沒回來？早晨出門的時候我還讓他早點回來，肯定是又跑很遠的山上去了。”

    雖然天寶已經餓得前心貼後背了，但還強打精神，“再等等吧，不著急。”

    遠處傳來隱隱約約的奔跑的腳步聲和呼喊聲。

    仙桃臉上頓時輕松了，“回來了，咱們馬上就吃飯。”

    天寶不好意思地笑了一下。

    “仙桃。”腳步聲近了，有人在喊仙桃。

    “三叔，咋啦？”仙桃听到叫喊聲忙迎上前去，“我爹呢，你們去哪了，這麼晚才回來？”

    “你爹被滿管家抓走了，”一個中年男人氣喘吁吁的跑過來。

    仙桃嚇了一跳，“哪個滿管家？”

    “滄州城里許老爺家的滿管家。”

    “為什麼？”

    “你爹今天打了好只大兔子，回來的路上踫上了滿管家，非要拿了去不可，你爹不答應，滿管家就讓人來搶，你爹氣不過，把滿管家打傷了，他們就把你爹給抓走了。”

    “啊，”仙桃倒吸一口涼氣，“那……我爹受傷了嗎？”

    “那倒沒有，不過我听滿管家說要把你爹送官府，你快去看看吧。”

    “好，我知道了，三叔。”仙桃看了看天色，天已經黑了，現在就算去滄州城也得兩個時辰，到那城門就關了。

    “仙桃，你得快點去啊，要是他們真把你爹送官府就麻煩了。”三叔叮囑了仙桃幾句走了。

    天寶看著有點神形恍惚的仙桃，“仙桃姐，伯父出事了？”

    “嗯，”仙桃點了點頭，“你不是說要去滄州城嗎？明天早晨我跟你們一塊去。”

    “那趕緊走吧。”

    “現在去了也沒用，到那都半夜了，進不了城，咱們先吃東西吧，你肯定已經餓了。”

    天寶看仙桃不急不忙的樣子，“仙桃姐不著急？”

    仙桃嘆了口氣，“事情都已經出了，急也沒用，咱們等到二更再走，明天天一亮就正好到了。”

    “那個滿管家是什麼人？”

    “他家老爺是滄州城的許大老爺，許大老爺在京城里有當大官的靠山，滄州城沒人敢惹他。”

    “仙桃姐，不怕，他們搶伯父的東西，本來就沒理，就算送到官府去咱也有理，不怕他們。”

    “官府衙門都是為有錢人開的，咱窮人哪有說理的地方，”仙桃笑了笑，“你沒過老百姓的日子，不知道日子有多難。”

    “不會的，我不相信沒有說理的地方。”

    仙桃看了天寶一眼，“人家說大明朝沒了，天塌了，大順朝來了咱們老百姓有好日子過了，現在大順朝一眨眼又沒了，大清的皇帝又來了……說良心話，其實誰當皇上跟老百姓沒多大關系，只要他們不折騰老百姓就行，我們只是想過幾天太平日子，以前爹每天打獵還能養家糊口，這兩年，山上的東西少了，有時候幾天都打不到什麼東西，這日子真沒過了。”

    天寶看著仙桃家家徒四壁的樣子，這是他做夢都想象不出來的窮日子。