过谦接到通知，请他到曾谷主的住所去一下。幻谷惯例，凡是新加入的作家，不论老少，都会被谷主单独约谈一次，这是意料之中的。但曾谷主不约他到办公室，却叫他到住所去，就显得颇不寻常了。

    曾谷主所居的“射日轩”与“揽月阁”遥遥相对，只是后者高居孤峰峰顶，前者则建在另一座山峰的山腰。这山峰没孤峰高，也没那么陡峭，铺了石阶还通了缆车，上下方便。过谦一进门就见一极大的客厅，占了一楼二分之一的面积还多，中间不以屏风或任何别的手法隔断，沙发、茶几一目了然。主位对面的墙上是一张大地图，过谦先当是幻谷，细看却又不像。另一面墙上是龙飞凤舞的草书，笔势纵横，撇捺间如长枪利剑，森然巍然，落款是“曾衍长”三字，想来是曾谷主的名字。

    在四个男机器人的拱卫下，曾衍长大步走了进来。他身材高大异常，年龄应该在五十开外，头发却没一根花白。他摆摆手说：“是过谦吧？请坐。”音量不高，却有黄钟大吕般的回响。老夫说话也是中气十足，声能及远，但那是他发火或发威时。曾衍长随随便便地说着，就有同样的效果。老夫的高亢是往外放的，曾衍长的宏亮却是往内收，更凝练、华丽、行有余力，仿佛用十分力气交谈，还预留了十二分元气涵养精神。过谦做着比较，问了好，待曾衍长坐下便也坐下。

    曾衍长也在暗暗品评过谦，想谷中传说这是个狂生，目前为止，礼数周到，并不狂啊。他笑着说：“在国外时听人提到你，今天见了，觉得传言不大可信。”过谦笑道：“您指的是……”曾衍长笑道：“你最大的性格特色。”过谦笑了，说：“我觉得自己蛮平常，也许仅仅因为会做人的人太多了，我只想顺自己的本心来活，就成了异类。”曾衍长哈哈一笑：“这句话倒能看出传言并非空穴来风。”他端详了一下说：“有没有想过换换发型？”

    过谦一愣，下意识摸摸辫子：“留了十几年了，有感情了。”这是不答而答。曾衍长笑道：“有感情的不是一条辫子，是它所代表那种不为世俗所拘的生命姿态。”过谦一震，一个“对”字脱口而出。曾衍长吩咐男机器人X拿来包烟，上面写的是外文，形状细长，一圈圈画着金丝，过谦从没见过。曾衍长自己先点上，又命X给客人点烟。

    过谦不习惯在长辈面前抽烟，象征性地吸了两口，听曾衍长说：“年轻的好处是充满各种可能，来得及做各种调整。我看了资料，你还有四年多满三十岁，那是人生的新阶段，到了在各种可能里选一种的时候了。如果要调整，也是迟不如早。”他的话像他的脸，笼在烟雾之中，隐隐显出轮廓，但又捉摸不定。过谦寻思着他的指向说：“您的意思是叫我放弃现在的状态，换一种世人所谓更‘成熟’的活法？”曾衍长率直地说：“孺子可教！要是你听得进我的话，我建议你在保留原则的前提下试一试，与人方便，与人合作，你会发现你的路宽阔得多，也平顺得多。”过谦笑道：“这是让我变世故吗？”曾衍长吞云吐雾说：“世故不是贬义词。我半生沉浮，悟出个道理：‘世故而不圆滑’是种境界。”

    过谦把烟头摁掉，若有所思。X上来朝烟灰缸里倒了小半杯水。过谦抬头笑指X问：“曾谷主，为什么要把这些男机器人设计成这样？”

    那X听过谦说到他，本来要走的，又乖乖站住，恭顺地立在原地。它塑料薄膜下的条条电路和大小零件肉眼可见。

    曾衍长打个手势让X退下说：“谷中作家有这个疑问的一定不少，但当面问出来的你是第二个。”过谦感兴趣地问：“还有谁像我这么好奇心泛滥？”曾衍长笑道：“几年前的一个小伙子，叫吕行。”过谦笑了：“可惜没机会认识。那您是怎么回答他的呢？”他一句话就把问题拉回到原来那个，曾衍长倒稍微有点意外，不知道该夸他思路清晰好，还是嫌他太执着的好。他笑笑说：“幻谷中的机器人有三类，一类是做服务的女机器人，仿真程度很好，以让作家们赏心悦目，宾至如归。一类是奇奇怪怪，凭创意做成，增加乐趣，聊作谈资，比如复读机器人，你说什么它说什么；或者魏长老那个小童，会顶嘴，会耍小脾气，同时忠心耿耿；又或者《山海经》中的怪兽神鸟，用机器还原，致敬经典。这两大类是前任谷主开发的。到我手上，加了第三类，就是你和吕行问到的这一类。”

    过谦看他关键处停下来，便催问道：“为什么要做得这么古怪、‘原始’？”曾衍长笑道：“因为要突出它们的低等属性。”过谦重复了句“低等属性？”旋即会意说，“您是说，让人类产生优越感，把机器人定位在最低阶层？”曾衍长赞赏地看看他说：“反应很快！前任谷主的机器人要么太像人，要么太像神兽。我却认为，机器就是机器，智能再高，也不可以得意忘形，得记得它的造物主是谁。”他右掌一动，做了个掌控的动作加强语势：“不然时间久了，人类相形见绌，机器倒飞扬跋扈。还是防患未然的好。”过谦觉得他的话在有理无理之间，到底哪里不对头又说不出来。

    曾衍长笑道：“中国的帝王从古以来雄才大略莫过于唐太宗和康熙。康熙就定了调子，说太监是最最卑贱之人。圣主遗训，代代相传，从他以后，清代没出现过一个能乱政的太监，安德海李连英之流不过当权者的爪牙而已。我所做的，和他类似。”过谦一笑，微带调侃：“您自比康熙，不该局限在幻谷，该去更广阔的天地。”曾衍长笑道：“我的志愿不是治国平天下，还是在我这一块施展抱负吧。”

    两人说了些闲话，曾衍长问起过谦与滕燕。过谦一怔，笑说正在进行中。曾衍长看他神情，对于跨时空相恋的后果一无所知，就告诉他说：“你如留下，出幻谷三天就会苍老50岁，那才是你真实的生理年龄；她要是跟你回去，一到你的年代就会消失，因为那时候她还没有出生。”过谦吓了一跳，直觉曾衍长不是在大言唬人。他出了身冷汗，见对方笑得别有深意，忙问他有没有法子补救。曾衍长起身笑道：“以后再说吧，急也不急于一时。”他的姿势表示谈话结束，过谦不好再说。他把过谦送出门去，看着山脚下行人如蚁说：“假如我能帮你解决难题，你就留在幻谷为我工作吧？哈哈，哈哈。”

    他朗声大笑，减轻这句话利益交换的味道。过谦却还是对他起了一份复杂的观感。这位曾谷主豪迈精细，兼而有之；心中宏图也在他面前露出了一鳞半爪，你说他是试探固可，说是信任和器重也未尝不可。但抓住自己最焦心的事进行软胁迫，就不是一般的拉拢和招揽了。

    到了缆车边，过谦笑问道：“‘射日轩’这个名字形象又气魄，是从后羿射日的典故里来的吗？”曾衍长笑着摇摇手说：“不相干。甘老师的住处叫‘揽月’，我就随便起了个‘射日’，对仗工整，叫起来好听罢了。”过谦敏感地想到，曾衍长是在暗示他与甘愿各据山头，日月争锋。

    曾衍长目送缆车滑下山去，变成了一个小黑点，转回屋里，笑容顿敛：“出来吧。”伏虚从客厅右侧墙壁的暗门内走出来说：“您觉得怎样？”曾衍长盯着对面那幅地图说：“不好驾驭，与甘愿有牵扯，但如你所说，是个可造之材。我们那样精密布置，说动小张，还被他从电影里全身而退。我想试着收为己用。”伏虚给他又点了支烟说：“就怕他太犟，不识好歹。”曾衍长说：“能用他和滕燕的问题收服他的心，当然最好。这小子做人有气象，够生猛，我倒很喜欢。”伏虚笑道：“得到您的抬举，是他造化。只是甘愿那边……”曾衍长目光犹似两道冷电，射向外面的天空：“月亮再圆，又怎么能是正午红日的对手！”

    从去过“射日轩”，伏虚对过谦的态度急剧转变，未语先笑，像个慈祥的老祖父。过谦那篇套着纯文学外壳的通俗小说也在《蓬勃》杂志显要位置上登了出来。过谦、莫渊的宿舍多了两个Y服侍。滕燕的室友被借故调走，无形中为她与过谦的约会开了绿灯。曾衍长连这一点都考虑到了，过谦不禁赞他一声“老司机”。

    绿萍很是不解，去问过谦。过谦内心坦荡，一一说了。绿萍便转告甘愿，还加了句评点：“我就知道曾大谷主一回来，从此多事！”甘愿笑道：“曾衍长做得这么轰轰烈烈，一方面是要笼络过谦，一方面是要我们怀疑过谦是不是投到了他的门下。倘若我小肚鸡肠，就会和过谦生出嫌隙。”绿萍咬着牙说：“一石二鸟，算盘倒打得响。您说他看上了过谦什么？”甘愿说：“我看上的是过谦的为人，是性情之交；他看上的是过谦的潜能，是功利谋算。过谦文才出众，能言善辩，性格强悍，身边有莫渊、滕燕、祁必明一批死党，据我所知，幻谷中对他持正面评价的人越来越多。只要他练出一点城府，只要他愿意，他随时能做曾衍长的好帮手。伏虚老了，新一代人才凋零，难得出现一个苗子，还跟咱们走得近，他能不眼热么？”

    绿萍困惑地说：“我就不懂了，过两年过谦要回自己的时空，曾衍长就不怕辛辛苦苦，到头来竹篮打水？”甘愿唇边一抹笑意说：“绿萍，你有没有听过一个传说，说曾衍长曾经同时出现在两个地方？”绿萍迟疑着说：“好像老谷主去世后就有人传了……”甘愿道：“错了，是老谷主去世之前！这个传闻不早不迟在那时候传开，很可能老谷主预感大限将至，又阻止不了曾衍长上位，于是对外散布了一些信息。”绿萍边想边说：“老谷主是幻谷的创立者，所有秘密都在他掌握之中，要说他识破了些蛛丝马迹，故意放风，也不是没有可能。”

    甘愿叹道：“所以这几年我才和众姐妹不遗余力地调查，每年端午、中秋、除夕借庆节为名互通情报，去年年底的那次聚会，过谦还看到了的。可惜曾衍长行事周密，咱们始终没有拿到切实的证据。”绿萍说：“这件事跟过谦回不回2025年有关系吗？”甘愿款款地说：“如果我的怀疑可以证实，曾衍长就一定是要用他的秘密手法帮过谦以年轻的身躯留在当下，与滕燕顺利相守。送出这个大人情，他才有资本和过谦讨价还价。往后的日子步步艰辛，你替我留神这拨牛鬼蛇神，既不许他们把过谦卷入漩涡，更不准他们毒化幻谷氛围，把一个好好的文学圣地推向万劫不复。”绿萍知道事关重大，心头凛凛，额头见汗。

    这天过谦、滕燕与莫渊、祁必明到“清风苑”小聚。“清风苑”格调清雅，以绿色为基色，院中的树与草，厅里的墙与地，雕花窗棂上垂落的藤蔓，乃至一桌一椅，一碗一碟，皆是深深浅浅的绿。四人两两对坐，各用了一套雨过天青色的餐具。上的菜也是素菜为主，就有荤的也要加入时蔬、葱花、干叶片调色。那叶子是杂交后的品种，可赏可吃，一浸入汤汁就会变软，伸展成翠翠薄薄的一小片，在主菜周围来回飘荡，清香扑鼻。祁必明吃得高兴，高声叫“来点风”。老板体贴倍至，调了二级带梧桐味的清风，配上鸟鸣，加了滤镜，让光线更加柔润。祁必明夸奖道：“服务不错，等下给你评五星。”老板连声道谢而去。

    这时莫渊已从失恋的阴影中走了出来，他原是个豁达的人，又爱看佛经和《道德经》、庄子南华内七篇，比起他的同龄人来，远为超逸。他如今和大家说笑，俨然没事人一般。他喝了口汤，忽见包间里许有清把欧阳早和《云彩镜象》的几个骨干送了出来。许有清也看到了他，再看看过谦等人，不禁有点尴尬。欧阳早面色如常，路过过谦一桌时还同大家打了个招呼。许有清跑出了小碎步把他往外送。

    滕燕叹息着说：“糖衣炮弹又打倒了一尊大神。”祁必明眼一斜说：“欧阳老头算什么大神。”莫渊说：“我记得欧阳早以前不怎么待见许有清的。”过谦点头说：“那次新年酒会上还爱理不理，估计事后老夫拜托过了，朝中有人，事半功倍；许有清再三天一请吃，五天一问安，人都是感情动物，有个人天天在你眼面前献殷勤，你总难一点面子不给他。”祁必明作出呕吐的表情激烈地说：“斯文败类！小爷我就不为五斗米折腰，谁的鸟账也不买！识货就挺我，不挺我的就是瞎了狗眼！”过谦心道：“那也未必，你那水平……”当下笑道，“别操心旁人的事，来，干一杯！”祁必明说：“好！为大哥大嫂看对了眼儿干杯！”滕燕俏皮一笑：“为祁必明小弟弟将来能娶到大龄阿姨干杯！”祁必明对绿萍的垂涎莫渊也知道，笑而不接，另起话头：“为过谦以后成为传世的大作家干杯！”过谦喝了点酒，豪气顿生，站起来说：“为我们共同的文学梦干杯！”

    “当”的一声，四个杯子撞在一起，四人一饮而尽，相视而笑。祁必明拿着杯子翻来覆去地研究。莫渊问他：“碎了？”祁必明神神叨叨地说：“正因为没碎才奇怪。刚才我吃奶的劲儿都使出来了。”老板在柜台后听见，笑接道：“这是特地进的新货。老早在外面开店，一年也坏不了几个杯子。一进幻谷不对了。你们文化人容易激动，高兴了干杯，郁闷了也要干；回忆往事要干，展望未来也要干；哥俩好的要干，面和心不和的又要干。三两下就碰杯，一碰就碎，一碎就散，赔了多少本钱。有一回绿萍主管在这请客，教了我一个乖，但凡作家来吃饭，酒杯一律用特别加厚加硬耐碰撞的，不然坏了也是白搭，都没处报销去。”说得四人笑得东倒西歪。

    许有清急急返回，掠过四人，进了包间，过了会儿出来，手上拿着他自己的包。他拉开拉链仔细检查，老板不高兴了：“许老师，少了什么没有？我跟你干爹也是老熟人，你对我这个店还不放心，在幻谷就真叫别聚餐了。”许有清说：“不是那个意思。”老板拿根牙签剔着牙在柜台后面说：“你真不用担心，那个包就是两张皮，里头一点内容也没有。”许有清满脸通红，过谦祁必明吃吃发笑。

    滕燕给大家挟菜，莫渊斟酒。许有清经过他们那桌，脚步不由放慢，眼里透着羡慕。过谦看出了他的心思，说“要不要坐坐？”许有清嘴上说不要，身体很诚实，粘粘乎乎地就坐下来了。滕燕、祁必明万分惊讶，莫渊却悄向过谦竖了个大拇指。

    过谦看许有清成日忙忙碌碌，营营役役，而多数人都瞧不起他，就算是帮他忙的如欧阳早，也是居高临下、折节下交的架式，不禁有些同情他。尤其上次陈鼎大闹学习班，老夫遇险，许有清扑过去相救，似乎二人不全是互相利用，确有些真感情在内，便对许有清有了三分改观。许有清呢，一来眼巴巴地向往着能有几个死党，二来过谦同时得到甘愿、曾衍长的重视，风头正盛，也想借此缓和一下关系，于是先向过谦、又向滕燕和众人敬酒。滕燕不好拂过谦之意，笑着回敬。莫渊不记仇，也不为己甚。唯有祁必明不开心，想大哥自降身份，“我们这个精英俱乐部，怎么脏的臭的都随便往里拉？”因此假装忘了，拒不回敬。

    酒过三巡，气氛渐渐融洽，众人轮流说笑话。轮到滕燕，她笑吟吟地说：“我这不是笑话，但是非常好笑，只是说出来怕得罪人。”过谦一拍胸口：“爱妻但说无妨，得罪人算我的。”其余三人笑了，都期待地望着滕燕。滕燕笑着说：“《天龙八部》里有两个高手并称‘北乔峰，南慕容’，咱们幻谷里也有两个作家并称为……”她故意卖了个关子吊人胃口，又是理头发，又是掸衣服，直把众人急得快要按捺不住才狡黠地一笑说：“眼高于顶祁必明，低到尘埃许有清。”

    “扑”的一声，过谦的酒先喷了。这是两句老话，他刚进幻谷就听过，好事者编了来损祁、许二人的。只是事过境迁，没想到这两位竟然聚到了一张饭桌上，一个大圆头，一个佝偻背，还面对面坐着。此情此景加此语，顿时喜剧效果非凡。莫渊本来忍着，却见祁必明得意地说：“许有清你看看，谁高尚谁低俗，自有公论吧？”他显然没吃透句子含义，尚在自鸣得意。

    莫渊实在捱不住了，闷头直笑。许有清面红耳赤地“嗐”了一声说：“人在江湖啊……”他不好对滕燕发作，便指着祁必明说：“你当说你好哪？眼高于顶是赞美啊？”滕燕笑得趴到过谦肩上叫揉揉肠子。过谦笑岔了气，几次想说话，结果只有抹眼泪的份儿。祁必明这才回过味来，骂道：“妈的个蛋，是谁糟蹋小爷？”他一发火，宽脑袋上青筋毕露，左右眼内讧，互相瞪着。许有清也不禁失笑。祁必明骂骂咧咧地说：“笑你妹呀！”想想又说，“不过你别说，还编得挺押韵，我日！”自己也笑起来。

    许有清酒意上涌，笑着笑着鼻涕一把泪一把地说：“为什么除了祁必明，个个都比我写得好！”祁必明炸了窝儿，恨道：“什么叫除了我？我入不了你的小贼眼儿？”过谦便向许有清说：“你试试写农村时别那么黄，收着点儿。”许有清哭道：“不黄吸不了编辑眼球呀，人家说了，这不叫性，这叫人性，呜呜。”过谦“嘁”了一声说：“另外，也别刻意写那么土。”许有清哭道：“不土不叫农村呀！”过谦生气了：“2075年的农村跟上个世纪的农村能一样吗？还开口‘俺爹’闭口‘娃儿’，起名字不是牛粪就是屎蛋。老子天天磕旱烟，老娘夜夜纳鞋底，大伯子端个缺了口子的海碗蹲在墙根底下吃面，套不套路啊你？”许有清拍着桌子泪花四溅：“书上都是这样写的呀！”过谦骂他食古不化。许有清又哭诉：“我是农民的儿子啊！”过谦叹道：“我跟你谈水准，你跟我谈出身！农民的儿子一定写得好农民吗？再者说了，你五六岁就进了县城，过去的记忆还剩多少？一边享受城市的便利一边咒骂什么‘喧嚣冷漠的都市’，不满意你搬农村去啊？谁扯着你的腿哪？”

    许有清哭着哭着睡着了。老板看他那狼狈样，又有点不忍心，叫伙计做碗醒酒汤送过去。过谦谢了，一边给许有清灌汤，一边对莫渊说：“你也是写乡土的，怎么就那么真实又独特呢？”滕燕说：“可见日子虽然是寻常日子，个性化的体验却人人不同。莫渊抓住了，他就成功了。”过谦对莫渊说：“回头你把你的代表作选一两篇让许有清学学。”莫渊不置可否：“也许他根本不认同。”

    过谦问大家有没有新的创作计划。祁必明说要写一个有志难伸独来独往的艺术家。滕燕说要用意识流写一个心理小说。过谦向莫渊叹道：“近两年我左手悬疑武侠，右手都市中产，就没怎么变过。一旦找到了一条适合自己的路，就不由自主要一遍遍重复自己。”莫渊想了想说：“先把各人的基本盘夯实了，再拓宽题材和风格也不迟。固步自封固然不好，为突破而突破也不见得前途光明。我们还年轻，慢慢来吧。”

    过谦笑了：“这话哥哥爱听，为我们还年轻，干一杯！”许有清撑起上身，强睁醉眼，举杯如举千斤担：“我还没到四十岁，我……我也年轻。”

    五人互相取笑几句，“当”一碰杯，各自干了。过谦快步走向柜台嚷道：“今天我买单，都别跟我抢！”看众人没反应，说，“你们也没准备跟我抢是吧？”许有清说：“我刚刚才请过一次客。”莫渊说：“我刚失恋。”祁必明说：“我年纪小。”滕燕笑道：“我是女人。”过谦轮流点着四人笑道：“狠，我认你们狠！”付了钱，与众人相扶相携而去。