老夫叫许有清搬椅子请甘愿坐，甘愿摇头。她不坐，三长老谁都不好端坐，只得站了起来。老夫笑说：“这么点小事，还惊动了甘老师。”甘愿冷笑道：“事关一个年轻作家的前程和名声，倒是小事？”老夫忍气笑道：“那么甘老师有什么高见？”甘愿不答，向后面的绿衣女子侧了侧头。那是幻谷的行政主管绿萍。祁必明对甘愿是崇仰，对丰腴饱满的绿萍却是垂涎，一看见她，不由得嘴巴张大了。

    绿萍干练地上前，递过一架照相机。伏虚猜度着她的用意，轻声说：“气味相机？”绿萍接口说：“嗯，嫌疑人灵魂肮脏，心地污染，行事偏颇，分泌的体味就较常人不同。”她对着自己拍了一张，顷刻间相机前端吐出一张照片。绿萍展示给大家看，是赏心悦目的蔚蓝色。老夫说：“甘老师和绿萍主管的意思是，给过谦照一照？”绿萍笑道：“不错，是人是鬼，是精是怪，是犯了事嘴硬还是无辜被冤枉，一拍便知。”莫渊大喜，祁必明暗叫“惭愧”，心说“我怎么没想到”。

    气味相机是十年前发明出来的，谷外也已普遍应用，经过国家权威机构认证，连抢劫杀人等重犯也可以用它做辅助调查。数额较小的盗窃等等，基本上是一拍定黑白。老夫、伏虚对真相心知肚明，要是批准拍照，多半会前功尽弃。要说硬拦着不准，又没什么拿得上台面的理由。老夫面露难色，伏虚含笑不语。

    甘愿望着二人说：“你们这是默许了？”

    老夫、许有清甚感惶急，伏虚对此事参与不深，这时审时度势，打起了置身事外的主意，一径儿只是笑。

    甘愿拂了拂手上的镯子，发出“叮口当”脆响。她左手戴着一对白玉手镯，右手手腕却空着。她道：“这件事漏洞不少，但是无可否认过谦一直拿不出洗脱嫌疑的证据。我如果单凭直觉就下结论说他清白，把人带走，你们虽然不敢拦我，只怕以后流言纷纷。别说许有清不服，你们不服，旁边站着的这些人也未必会服。气味相机既精确又直观，当场见分晓，再合适不过，我不明白你们还在犹豫什么？是真为难还是另有隐情？”

    老夫强笑道：“没……没有。”

    甘愿打个手势。绿萍过去对过谦拍了张照。闪光灯如一道小小的Z字形紫色闪电，“咔嚓”一声，一张薄薄的照片吐了出来。绿萍伸手一撕，交给甘愿。甘愿不接，瞥了一眼，示意给三长老、许有清和众人传阅。照片上一碧如洗，空阔澄澈，并无半点阴影、黑斑。

    老夫心有不甘，嘀咕着说：“机器到底是机器……”甘愿走过去，在他耳边说了几句话。老夫面色大变，改口说：“看来是误会过谦了。”伏虚不知甘愿说了什么，但想总是捏住了把柄，反正许有清是老夫的干儿子，又不是自己的，因此笑说：“甘老师雷厉风行，过老师水落石出。”甘愿装作没听出他的弦外之音，只对魏晋点了点头，以示尊敬，就转身而去，从头到尾没看过谦一眼。

    当晚过谦鞋也没脱，双手枕在脑后，半躺在床上出神。莫渊从外面带了瓶啤酒给他。过谦懒得找起子找刀，直接用牙咬掉瓶盖，灌了一口。莫渊笑道：“还真是铁嘴钢牙。”过谦笑道：“咬瓶盖子可以，咬老夫还欠力道。”莫渊拉了把椅子在床边坐下说：“你算走运了，近几年上上下下有谁敢顶撞老长老，一点情面也不留？你连他和许有清的关系都抖出来，最后还能全身而退，简直是人间奇迹。”过谦笑了：“甘老师在我生命中的出场堪称惊艳。”莫渊打趣说：“你该不会是感激生感情吧？”过谦笑骂：“滚蛋，她多大，我多大？哎，闭嘴，你要再敢说‘年龄不是距离’我真打你。”莫渊笑得咳嗽。

    过谦笑道：“说正经的，你猜他跟老夫说什么，吓得老夫一百八十度大转变？”莫渊说：“我也想不通啊，要不你自己问问。”过谦一骨碌爬起来说：“对，现在就去！”莫渊忙拉住他说：“急脾气，听见风就是雨。甘老师有那么好见的？你要先从电脑上预约，经过她的允许，她通知你几号几点钟，你才能去拜访。”过谦沮丧地说：“比在医院挂专家门诊还麻烦啊！”莫渊笑道：“不麻烦，不是有我这个秘书呢吗？这就帮你预约。”过谦笑着道谢。莫渊起身说：“我猜她接见你的机率相当大。”过谦喝着啤酒瞧着他。莫渊续道：“她能主动出手帮你，一定对你有所了解。要么看过你的资料，要么是翻过你的作品。”过谦笑说有理。

    莫渊给他从网上排号，那边果然许可，约了次日下午四点，不能提前，更不能迟到。过谦抱怨说：“万一我的手表跟她的差一两分钟怎么办？”莫渊笑了：“幻谷的时间由中央电脑控制，任何计时器一进大门就统一按本谷时间精确到秒。”过谦这才放心。

    第二天饭后，从来不睡午觉的过谦特地强迫自己睡了半个小时，以最好的状态去拜会他的恩人。三点半一到，他立刻出门，花两块钱谷币——长而绿，像棵缩小几十倍的小树——买了票上了移动公路。路面向前流动，把他像传送带上的零件一般向前传去。途中有几个认识的也上了这条公路，不管真情假意，都祝贺他洗清冤屈，逃过一劫。他对真心致贺的报以笑容，说说聊聊；对假意敷衍的只甩句“谢了”就算完事。

    同行者在前面几站都下了。到了底站孤峰，他跳下移动公路，上了电梯，按了指纹。电梯识别确是今天预约的造访者，才徐徐启动。山峰很高，中途又换了两次电梯才到峰顶。山下的电梯演奏着《梦醒时分》，第二部电梯放的是《流光飞舞》，最后一部电梯则在播放《笑红尘》。过谦暗忖：“三首歌都是陈淑桦唱的，百年前的经典老歌，合起来就是一盘怀旧专辑。”

    出了电梯是一座花园，从中间穿过时过谦想到了“万花丛中过，片叶不沾身。”那是形容感情经历丰富却从不留麻烦的情场高手，过谦一共只谈过两次恋爱，自觉离这个境界还很遥远。

    花园很具匠心，中间以假山、篱笆隔断，一条小径曲曲折折，回旋往复，几分钟还没走到尽头。过谦回头看了看太阳，想夕阳西下，独坐花中，吟一句“小园香径独徘徊”，该是多惬意的事。

    幻谷的花园富丽璀璨，甘愿的这座小花园却是清雅别致。过谦一路赏玩，三点五十分出了园子，直奔“揽月阁”前，摁了门铃，整整四点。“揽月阁”是二层小楼，外部看着精致小巧，进去发现别有洞天，竟然颇为宽敞。女机器人Y们恭恭敬敬引着过谦穿堂度舍，到了后进的贵宾室——前面有间会客室，大约是会见不重要的客人的。过谦敏锐地发现了甘愿对他的器重，不禁自得。

    甘愿衣服换了，与上次那件同款，衣领简单些，颜色淡些，人像在远远的晚烟里笼着，依然不可亲近，却没那么酷烈。过谦笑说：“甘老师今天，好像柔和了很多。”甘愿一笑让座，Y们陆续送上清茶、细点，盘子杯子都是半透明的，拿在手里像水一样荡漾，毫无重量，放下来就凝成固体，盛载物品。

    过谦笑道：“进了幻谷，就像刘姥姥进大观园，事事新鲜。”甘愿捧着茶杯，啜了口茶说：“我刚来时也是。”过谦笑着吃了块糕点：“说句冒昧的，我感觉您一出生就是他们的偶像，就像从来没有幼稚过，青涩过。”甘愿怔了一下说：“过程也是一种经历，有比没有好。”过谦点头称是，切入正题，向她郑重道谢。甘愿笑了笑说：“我倒觉得，你一出生就是个叛逆青年，从没听话过，成长过。”过谦哈哈一笑：“我这个过程倒是有的，我母亲曾经后悔说要是没让我学中文，也许还能做个好孩子。”甘愿吹了吹茶水，在茶烟袅袅中说：“本性难移，跟学什么关系不大。”

    家常话有种舒缓神经的效果，几句一交谈，二人间的不对等渐渐被忽略了，施恩与受恩，前辈与新秀，都被推到了背景里去。过谦更放松了，于是问甘愿那天对老夫说了什么悄悄话，他想破了脑袋也猜不透。甘愿放下茶杯说：“我早知道你会问这个。”她习惯性地抹着左腕上的玉镯子说：“我跟他讲，如果他再纠缠，我就用气味相机拍一拍许有清。”过谦一愣，立时会意，拍掌叫绝。甘愿笑笑说：“我还告诉他，既然室外的摄像头拍下了许有清去拜访你，我就可以调看这些视频，用透视技术去解析他的皮包和口袋。”过谦兴奋地说：“对对！他栽赃我的破手机一定装在包里或者口袋里。您可真牛！”他的大拇指竖得高高，与头上的小辫子相映成趣，甘愿不觉笑了。他看她望着他的头，也猜到是发型过于突出，半解释半自嘲地说：“年轻嘛，喜欢标新立异。没人理还好，反对的人越多，还越拒绝改变。”

    Y们上来收拾残盘，送上水果。橙子切成花瓣状，西柚切成小块儿，水蜜桃剥了皮，哈密瓜只取上层柔韧甜香的一部分，其余弃而不取。过谦正吃西柚，听甘愿说：“该改的还是得改。”他便问道：“比如呢？”

    甘愿说：“比如，你本来不用得罪伏虚，多树一个强敌。你说得对，他确实肚量不广，但世上我们不顺眼的人多了，只要他不来伤害你，你就不必招惹他。”过谦想插嘴，甘愿做手势叫他稍安毋躁：“再比如许有清，是个地地道道的小人，同时也是个可怜人，才气欠缺，靠着歪门斜道挤进来，成天怕人说他来路不正，又日夜被嫉妒心折磨。这种人既不好沾染，也不必费神。人格上，他不配做你的对手；手腕上，你不是他的对手。”过谦不吭声，脸上写着不认同。甘愿向沙发后面一靠，淡然道：“我为什么不跟老夫撕破脸皮，只给他警告，留下余地？就是这个道理。兵者诡道也，小人之诡不输兵事。除非你把自己也变成小人，再不然就修炼成那种权谋手段厉害，而坚守原则底线的绝代之人。你做得到哪一种？”

    过谦咀嚼着她的话，过了会儿才说：“可这是文学圣地，不是厚黑场，我觉得在幻谷实力决定一切。你看我在2025年不就是凭作品选中了来深造吗？”甘愿唇边一抹浅笑说：“或许是机缘，或许你运气好碰到了一届爱才惜才又品性高洁的评委。我跟你讨论的是常理，不是特例。”过谦明知她说得有理，然而实在与性情相悖，怎么想都不舒服。他是个不擅作伪的人，情绪一来，辞色间自然流露了出来。

    甘愿拿起遥控器对窗子一按，外面忽的幻化出了杭州西湖。凉风习习，带着荷叶清香，过谦心胸大快。

    窗外景致缓缓移动，西湖十景一个一个移过，恍如二人泛舟，遍览全湖。甘愿说：“这样聊天，你更能接受不同意见。”过谦咧嘴一笑说：“我那儿只能调天气和节气，你这真好，还能随时去世界各地神游，门票都省了。”甘愿笑道：“这是我和曾谷主的特殊待遇。”

    “三潭印月”迎面而来，甘愿款款地说：“就不说平时处事，单说写作，不体察人情世故，揣摩世道人心，单靠胎里带的才华，单只率性挥洒，只能写写短篇。”过谦又不干了，反驳说：“你是不是小看短篇小说啊？麻雀虽小，五脏俱全，切片折射大千世界，是要功力的，越短越难弄。”甘愿坦然道：“我觉得中长篇更有万千气象，而且不只考验作家的禀赋和技巧，还考验他的毅力和魄力。我看你的资料，是不太写长篇？”过谦哼了一声说：“通俗长篇是写过，现实类主要是短的。”甘愿起身走到窗前，修长的倩影与“断桥残雪”融为一体，红衣叠映在灰桥白雪上，说不出的光艳爽目，可是过谦心中只觉与她的观点沟壑深深。

    甘愿虚倚着窗户说：“雅俗同写难能可贵，长短皆精却更难得。通俗长篇不太依赖生活，所以你懒得去品人情、悟世故也能驾驭，但要在类型小说上登峰造极，还是得有厚实的体验和超越的思考。现实题材更是，你没有一份观人于微、观事通透的毒辣眼光，写出来也是平庸之作。明知世界不是净土，不面对或者瞎面对都是掩耳盗铃。”过谦不愿再听，站起来就走，走了几步，想到她毕竟是一番好意，又刚帮过自己一个大忙，便补了句：“我忘了约莫渊有事，不打扰您了。”

    他满怀仰慕而来，满腔郁闷而去，走到门口隐约听见甘愿冷冷的语声：“你没有说走就走，反而找了个借口，这也是人情世故，不是吗？”